LIVRE IV. — LA LEÇON DE l'hISTOIRE

sèment de la frontière, l'intervention d'une assemblée ne sera ja* mais que salutaire.

Un roi vaincu et prisonnier signe le traité de Londres ; une assemblée, même aux jours de la défaite, refuse de ratifier le traité de Brétigny. Une asisemblée sauverait le pays des invasions en rendant aux ennemis les territoires dont Tempereur les dépouilla. L'empereur fait subjuguer 1^ patrie de ses sujets, plutôt que de restituer aux peuples, qui revendiquent leur patrimoine, le moindre lopin de ses conquêtes.

Quelle assemblée, librement élue et votant en liberté, aurait rompu, de propos délibéré, la paix d'Amiens pour annexer à la France les crétins des Alpes piémontaises, et amarrer l'île d'Elbe à notre rive? la paix de Lunéville, pour avoir le plaisir de détruire, en l'incorporant à l'empire, la vieille république des Génois? la paix de Tilsitt, pour se donner la satisfaction de faire du duché d'Oldenbourg un arrondissement de l'Ems supérieur? et notre paix perpétuelle avec la Suède, pour étendre les frontières de l'empire jusqu'à Stettin et à Stralsund?

Quel sénat, même aristocratique, mais délibérant en souverain, eût amoncelé, de gaieté de cœur, les ressentiments de l'Europe et préparé l'explosion de ses vengeances, pour faire des reines, des princesses, des duchesses, de grandes feudataires et caudataires de l'empire, avec des dames dont, comme chacun sait, l'origine ne se perdait pas encore dans la nuit des temps? Et quelle assemblée bourgeoise aurait songé, après Voltaire et le dix-huitième siècle, à relever le trône de Charlemagne et l'empire d'Occident?

C'est pourtant l'étrange idée qui vint, dès 1805, si ce n'est avant, troubler la cervelle du victorieux, a Ce que j'ai fait jusqu'ici n'est rien encore. Il n'y aura de repos en Europe que sous un empereur qui aurait pour officiers des rois, qui distribuerait des royaumes à sa famille, qui ferait l'un roi d'Italie, l'autre de Bavière, celui-ci landammann de Suisse, celui-là stathouder de Hollande, tous ayant des charges dans la maison impériale, avec les titres de grand veneur, grand écuyer, grand panetier, grand échanson, »

Les assemblées peuvent commettre des fautes; on en a vu de serviles; mais il n'y a pas d'exemple d'un parlement devenu fou. Il n'est pas rare, au contraire, de rencontrer, dans l'histoire, des

césars au cerveau fêlé par le pouvoir absolu ou ramolli par la débauche. On ne sait pas le nombre des empereurs que lé tournoiement de tête, occasionné par la toute-puissance et le plaisir, fit imbéciles ou furieux. Ceux qui n'étaient pas atteints d'aliénatipn complète le furent au moins de folie intermittente.

Ce dernier état aurait été, à ce qu'il paraît, celui du grand capitaine durant les dernières années d0 son passage sur l'abîme. Ses panégyristes le confessent, réduits qu'ils sont à plaider le vertigo comme circonstance atténuante. Fouché, que la jouissance du duché d'Otrante n'avait pas privé de celle de son esprit, disait avec sang-froid vers la fin du règne : a Cet homme-là est fou, » et le traitait comme tel, avec le sans-façon d'un dictateur : « Allons donc, il se moque de nous, sans doute; général Beck, emballez-le pour Rochefort, et vite. »

Les symptômes d'hallucination remontaient à 1809, au-delà de la bataille de Wagram. En cette année, le duc Decrès, ministre de la marine, disait au maréchal, duc de Raguse : « Vous voyez tout en beau, Marmont. Voulez- vous que moi jejrous dise la vérité, que je vous dévoile l'avenir? L'empereur est fou, tout à fait fou, et nous jettera tous, tant que nous sommes, pardessus tète, et tout cela finira par une épouvantable catastrophe. »

Le vertige de cet homme-là, pour parler comme Fouché, datait de 1805, ainsi que le prouve son projet de restaurer la monarchie de Gharlemagne, et même de l'époque du couronnement; car le 3 décembre 1804, c'est-à-dire le lendemain de la cérémonie, il tenait ce propos, indice certain d'un esprit qui commençait à s'égarer : « Quand Alexandre, après avoir conquis l'Asie, s'annonça aux peuples comme fils de Jupiter, tout le monde le crut. Eh bieni moi, si je me déclarais aujourd'hui fils du Père Éternel, et que j'annonçasse que je vais lui rendre grâces à ce titre, il n'y a pas de poissarde qui ne me sifflât sur mon passage. »

Plus heureux que son maître, le duc d'Âbrantès se prit gravement pour Jupiter. Pauvre Junot ! qui contrefaisait le tonnerre en passant et repassant dans son carrosse sur un pont de fer de sa capitale d'IUyrie!

Je crois que ce temps et cette génération n'étaient pas sains d'esprit et d'entendement. C'est la seule explication possible de la durée d'abord, puis du dénoûment de la tragédie sanglante qui