LES ROYAUTÉS VASSALES

L'usurpation consommée, l'empire consacré par la capitulation d'Ulm et la victoire d'Âusteriitz, la liberté française définitivement vaincue, la nation livrée corps et âme au vainqueur de son a sénat d'assassins » et de l'Europe, le pouvoir fondé, il sembla que, la guerre n'étant plus nécessaire à Napoléon pour atteindre au rang suprême et gouverner absolument, la France méritait, en retour du sacrifice de ses droits, d'obtenir enfin la paix. Il n'en fut rien ; la France n'eut pas même de trêve.

Si la guerre n'était plus utile comme moyen d'usurpation et instrument de règne, il fallut la continuer pour donner et assurer des couronnes royales ou ducales aux frères et sœurs de Tempe-

reur d'Occident; et comme, selon la charmante expression de M. Thiers, « les frères et sœurs de Napoléon n'étaient pas tout ce qu'il aimait, » force fut aux fils de bourgeois et de paysans, de revenir à la guerre pour conquérir de riches principautés qu'il distribuait à ses officiers de bouche et à ses valets de pied.

Puis, quand la plus belle partie de l'Europe fut devenue la proie de cette famille dont le chef avait débuté petitement dans la carrière civile, la France dut se saigner aux quatre veines pour soutenir les royautés vassales qu'il avait constituées sur la tète des princes de sa maison.

Ces distributions de terres conquises et de peuples subjugués furent l'élément inextinguible de la haine de l'Europe contre nous. Un fait, entre beaucoup d'autres, le prouvera.

Au commencement de juillet 1805, on attendait en France un diplomate que l'empereur de Russie y envoyait afin de prendre part à une négociation de paix. L'ambassadeur d'Alexandre ne dépassa pas Berlin et retourna bientôt sur ses pas par ordre de son maître. C'est la nouvelle des usurpations de Bonaparte en Italie, qui fît rebrousser chemin 'h l'envoyé de Pétersbourg. La troisième coalition fut formée et la paix impossible. Mais Pauline était duchesse de Guastalla; Élisa, princesse souveraine de Piombino, de Lucques et de Carfaguana, et dom Pasquale Bacciochi, Altesse Sérénissime, prince de l'empire français, et aide de camp de madame son épouse en présence de laquelle il était obligé de baisser l'épée.

Le sang de la France avait coulé à flots pour faire et défendre des princes qui ne furent pas même viagers ; car voici la mora- * lité de l'épopée.

Le premier empire fini, le prince de Piombino se trouvant sans titre ainsi que sans terre, et Gros-Jean comme devant, se plaignit, un jour, à M. de Talleyrand de ne savoir plus comment s'appeler. A quoi le prince de Bénévent répondit : « Que ne prenez-vous le nom de Bacciochi? il est vacant. » Je rirais du mot si des millions d'hommes n'avaient été tués pour qu'il fût possible de le faire.

L'anecdote de Bacciochi est l'histoire de la France sous 'empire.

UVRE IV. — LA LEÇON DE l'hiSTOIBB 165