PROPOSITIONS DE DRESDE

Pendant la guerre de 1813 en Allemagne, les puissances alliées firent plusieurs fois à l'empereur des propositions qui présentaient les bases d'une paix honorable, et qu'il refusa de son chef sans avoir consulté personne.

Quelques jours après Lûtzen, l^empereur de Russie et le rot de Prusse firent transmettre à Dresde, par l'intermédiaire de François n, les conditions fort modérées de leur paix avec la France : Restitution à l'Autriche des provinces illyriennes et du territoire de Cracovie; — à la Prusse, de Dantzig; évacuation de ses places fortes occupées par des garnisons françaises, Stettin, Cûstrin, Glogau, etc.; enfin, abandon par la France des côtes de l'Allemagne septentrionale, les bouches de l'Ems, du Weser et de l'Elbe. Il n'était question dans les propositions de Dresde ni de la dissolution de la Confédération du Rhin, ni de l'abandon des territoires que des princes français possédaient en Allemagne.

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Le chef de Tempire d'Occident refusa ces conditions.

Lui en fut-il proposé d'autres par M. de Metternich, le 28 juin 1813, dans l'entrevue de Dresde? Est-il vrai qu'après Bautzen on demandait au vainqueur des sacrifices beaucoup plus considérables qu'après Lûtzen? u Non-seulement Tlllyrie, mais la moitié de l'Italie, et le retour du pape, à Rome I et la Pologne, et l'abandon de l'Espagne I et la Hollande, et la Confédération du Rhin, et la Suisse?» Bonaparte l'a prétendu; mais l'histoire ne le dit pas.

Il parait même certain qu'en cette audience, restée célèbre, le ministre d'Autriche ne fit pas de propositions que l'empereur dût repousser avec fierté. La philippique indignée durant laquelle le César jeta à terre son chapeau à cornes, ce fameux discours que le baron Fain a sténographié par le trou de la serrure, est encore une de ces harangues, minutées après coup afinnde tromper l'opinion contemporaine et d'égarer les jugements de la postérité. Il n'y a d'authentique dans tout cet acte dramatique, arrangé pour l'histoire, que la scène du petit chapeau que M. de Metternich, en train de défaire le Charlemagne, ne jugea plus à propos de ramasser.

Quoi qu'il en soit, lorsqu'on jette les yeux sur la carte d'Europe, on se demande comment Bonaparte a pu ne pas accepter, du premier mot, les propositions de Dresde. Je ne m'explique le refus de ces bases de paix que par des raisons personnelles à celui qui les repoussa. Un homme, moins gâté par le succès, un esprit que lH)rgueil immodéré, l'ambition sans limites n'auraient pas troublé, un cœur français, inspiré de Tamour de La patrie française, eût, dans cette circonstance, saisi le moment opportun et acheté la paix par de minces sacrifices qui ne nuisaient pas à la sûreté de la France et ne blessaient point sa dignité.

Son césar rejeta les préliminaires de Dresde parce que, enivré de sa fortune passée, il ne voulut pas plier devant le premier échec et compromettre le prestige de toute-puissance et d'irrésistibilité sur lequel reposait l'édifice artificiel de sa monarchie universelle.

N'attribuez qu'à ce calcul de l'orgueil le rejet des bases de Dresde, comme plus tard le refus des proportions de Prague, des

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conditions de Francfort, de ChâtiUon, et l'immolation de la France à la vanitétsans bornes de son maître.

Une assemblée délibérante eût-elle ainsi repoussé la paix, le salut de la patrie, quand la paix et le salut dépendaient de l'acceptation des bases modérées, honorables, spontanément offertes par la coalition? Mais la France ne fut pas consultée; elle ne connut même pas les propositions de Dresde, laissées pendant plus de deux mois à la libre acceptation de l'empereur.