PROPOSITIONS DE PRAGUE

A la veille de l'expiration de l'armistice qu'il avait si inconcevablement accordé aux ennemis, ceux-ci lui firent encore offrir, à Prague, des conditions de paix qui ne différaient pas sensiblement des propositions de Dresde : Dissolution du grand-duché de Varsovie, indépendance des villes anséatiques et des territoires maritimes du nord#de l'Allemagne, xétablissement du royaume de Prusse avec une frontière sur l'Ëlbe, restitution des provinces illyriennes à l'Autriche.

La paix signée sur ces bases, l'empereur gardait tout ce qu'il avait possédé aux heures où il se trouvait au sommet de sa gloire, comme au plus haut degré de sa force militaire. Il ne sacrifiait que rÉtat de Pologne dont la possession ne fut jamais que précaire, dans l'esprit de son suzerain lui-même, une partie du butin conquis sur l'Autriche en 1809, et les fatales réunions allemandes de Tannée 1810. 11 conservait jusqu'à l'Elbe toute la puissance des jours de Tilsitt et d'Erfurt et retenait, — avec la frontière du Rhin, avec la Hollande, la Belgique, la Savoie et Nice, — sa domination en Italie, en Suisse, et sa suzeraineté sur la Confédération du Rhin.

L'empire n'était-il pas encore assez étendu et assez grand ?

Une assemblée délibérante aurait accepté avec joie, la France aurait ratifié avec un légitime orgueil une paix qui la laissait l'État le plus puissant de l'Europe* Mais Bonaparte se mit à mar-

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chander, aux heures suprêmes de Farmistiee, sans dignité comme sans prudence.

Et quand sa réponse arriva à Prague, la trêve était expirée à la mi-nuit du 10 au 11 août; une constellation de feux rapides, courant de sommet en sommet sur toutes les hauteurs de la route de Prague au quartier général de l'empereur de Russie et du roi de Prusse en Silésie, avait donné à leurs armées le signal qui les appelait en Bohême; et, TAutriche entrée dans la coalition contre la France, M. de Metternich répondit à Napoléon : « Je vous baise les mains; il est trop tard. »

Cet homme est d'autant plus impardonnable de n'avoir pas accepté d^emblée les propositions de Prague, qu*il savait, mieux que personne, dans quelle situation pleine de périls son refus jetait la France.

Il savait que Tannée russe, qui le poursuivait Tépée dans les reins depuis Moscou, et le peuple prussien insurgé, n'attendaient que Texpiration de Tarmistice pour recommencer une lutte dont leur résistance, aux journées de Lûtzen et de Bautzen, lui avait présagé Tacharnement.

Il savait par son espion auprès de Frédéric-Guillaume et d'Alexandre, le ministre de la guerre du roi de Saxe, Gersdorff, que, le 14 et le 15 juin, la Russie et la Prusse avaient signé, à Reichenbach, un traité de subsides avec le ministère anglais; et il n'ignorait pas non plus, au 8 août, à l'heure décisive des offres de Prague, que Tempereur d'Autriche, rompant le pacte de famille avec son gendre, passait du côté des alliés avec une armée de 150,000 honunes « déjà rassemblés depuis longtemps derrière le rideau des montagnes de la Bohème ».

Il savait les peuples d'Allemagne à bout de patience dans la servitude, exaspérés par les extorsions du conquérant, les exac^ tions de ses lieutenants, les exécutions sommaires; toute la Teutonie frémissante et prête à se lever en masse, comme la Prusse, sur les flancs, sur les derrières de l'armée française, et résolue à en harceler les ailes, à lui fermer la retraite vers le Rhin. A l'accueil peu sympathique qu'il avait reçu même en Saxe où le peuple criait sur son passage : Hors dHd les Français! il devait pressentir que la nation entière lui était hostile et que ses sujets mêmes

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de la Confédération du Rhin prendraient les armes soit avec Tassentiment de leurs princes, soit malgré eux.

Il voyait qu*il ne s'agissait plus d*une révolte de la province de Prusse, des républiques anséatiques et de la 32' division militaire, mais d'une guerre nationale, mais d'une guerre sainte, mais d'une guerre révolutionnaire ; les chants sacrés de l'ennemi le lui disaient avec l'accent de l'enthousiasme, de la fureur, de la foi dans la délivrance ; et il avait éprouvé l'héroïsme des volontaires de la patrie allemande, professeurs et étudiants des universités, maîtres et élèves des gymnases, vieillards descendus de leurs chaires, enfants échappés de leurs écoles, qui disputaient déjà à « ses légions » la terre d'où ils allaient le Chasser avant la fin de l'an.

Ce sont encore des considérations toutes personnelles qui Tempêchèrent d'accepter les propositions de Prague, malgré tout ce qu'elles lui laissaient. Il craignait que la fantasmagorie ne s'évanouît, que sa force morale ne souffrît au dedans, plus encore que sa force militaire à l'extérieur.