LA GLOIRE DES REVERS

J'ai dit les motifs tout personnels qui avaient poussé l'empereur à laisser tomber les propositions de Dresde, à marchander celles de Prague. Ce furent aussi des calculs d'intérêt paurticulier qui le déterminèrent à rejeter celles de Francfort.

A Dresde, sa folle ambition considérait l'abandon des embouchures de l'Ems, du Weser et de l'Elbe, comme ce le démembrement de l'empire français ». À la lecture des bases de Francfort, son orgueil se révoltait à l'idée « d'évacuer l'Europe et de ramener ses léffioDs, la crosse en l'air, derrière le Rhin, les Alpes et les Pj^réflées ».

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C'est que, heureuse pour la France, dont la frontière républicaine n'aurait pas été iriolée, la paix sur les bases de Francfort pouvait être fâcheuse pour l'empereur et le petit roi de Rome. Bonaparte comprit, cette fois avec une parfaite lucidité d'égoïsme dynastique, que, s'il renonçait aux territoires qui ne faisaient pas partie de la République française avant le 18 brumaire, il défaisait son œuvre éphémère de ses propres mains, et confessait que son empire et lui-même n'avaient pas eu de raison d'être.

Cette consécration nouvelle et solennelle des conquêtes de la République et de ses limites, cet aveu flagrant de Tiniquité des réunions et de la folie des limites artificielles deTempire, laissaient la personne impériale dans une position amoindrie, humiliée. La vanité de cet homme s'indignait à la pensée de rendre compte à Topinion.àune assemblée d'idéologues, des résultats d'une guerre qu'il avait si étourdiment provoquée; il eut peur d'être interpellé par une chambre d'avocats. Il se crut dans la situation de tout usurpateur que les peuples supportent tant quMls croient à son étoile, et que ces mêmes peuples déposent dès qu'ils le voient incapable de les jdéfendre. Àuferetur sceptrum de Juda.

On sait aussi de sa bouche impériale et le prétexte et la cause réelle du refus des propositions de Châtillon. Le prétexte vertueux, c'est qu'il n'avait pas Je droit de céder les limites de la France au moment où il l'avait prise, les frontières qu'à la cérémonie du sacre il avait juré de maintenir ; la loi et son serment ne lui en laissaient pas la permission.

Je ne crois pas au scrupule constitutionnel et religieux de l'homme qui, dans la matinée du 18 brumaire, jurait d'une main d'être fidèle à la République qu'il renversait de l'autre. La cause vraie, il Ta dite dans le désordre de ses idées et le décousu de ises propos, à Berthier et à Maret : « Que serai-je pour les Français si, pour prix de tant d'efforts, de sang et de victoires, je laisse la France plus petite que je ne l'ai trouvée? Que serai-je pour les Français, quand j'aurai signé leur humiliation? Que,pourrai-je répondre aux républicains du Sénat quand ils viendront me redemander leurs barrières du Rhin? » Il signait sa déchéance.

Ainsi, à dater du refus des propositions de Prague, la France ne se bat plus pour la France, mais pour l'empire d'Occident et la plus grande gloire du nouveau Charlemagne qui l'a fondé. Après

Leipzig et les propositions de Francfort, on ne se bat plus pour Tempire d'Oocident, tombé au souffle de l'insurrection des peuples dont l'asservissement le constituait, mais pour le trône et là dynastie de Bonaparte, natif d'Âjaccio. Après les propositions de Gbâtillon, on ne se bat plus pour le trône et la dynastie qui s'en vont à vau-l'eau, mais pour la dignité personnelle de Cyrus, d'Alexandre, de César, de Gharlemagne et de Charles Quint, qui ne veulent ni des propositions de Dresde, ni de celles de Prague, ni de celles de Francfort, ni de celles de Châlillon, parce que leur considération personnelle en souffrirait.

Insensible aux malheurs publics et privés, Napoléon continuait la guerre, après le congrès de Ghâtillon, pour tomber avec majesté. Il a dit un mot qui m'a fait exécrer sa mémoire au-delà de tout ce que je hais : « Je serai vaincUy mi ; je veux obtenir la gloire des revers. »