Histoire du droit de succession en France, au Moyen-Age

Je viens dé relire les lettres qui me restent de Gans et les noies que j'avais gardées de nos conversations à Berlin em 85o. Que cette lecture est triste ï quel pénible retour sur la \îe3 et combien on en fait de ce genre, quand on est arrivé seulement à quarante ans ! Que d'amis on a déjà vus tomber autour de soi ! que de souvenirs ! que d'affections éteintes par la mort, et dont il ne nous reste plus que des lettres écrites, liélasl dans tout T entra in de la jeunesse, pleines de projets, pleines d’avenir, qu’on a lues autrefois en souriant de joie aux espérances d’un ami , et qu’on relit aujourd’hui avec un cruel serrement de cœur, quand on pense que de tant d’affections, de tant de bons et nobles sentiments, de tant d’ardentes émotions , de tant de vie, enfin, il ne reste plus rien, qu’au ciel une ame immortelle avec qui peut-être nous n'avons plus aucuns liens, et sur la terre une mémoire que le cours des années et les soins de chaque jour ellaeront peti à peu du cœur des plus aimants !

VI souvenirs

Entre tous tes amis que j'ai déjà perdus , un des plug regrettables et le plus illustre est Edouard Gans, né le 22 mars 1798 à Berlin, et mort dans cette ville le 5 mai i83g, dans sa quarante-deuxième année.

Quand j'arrivai à Berlin en i83o, je ne connaissais pas M. Gans, j'avais pour lui, non pas une lettre de recommandation, mais une de ces petites cartes de visite qui contiennent le nom du recommandant avec quelques mots sur le recommandé, et qui sont un des usages de l'Allemagne. Je n'ai pas grande confiance aux lettres de recommandation, qui ne sont souvent qu'un moyen d'accréditer un en* tuiyeux de Saint-Pétersbourg auprès d'un ennuyeux de Paris, et je laissai passer quelques jours sans remettre ma petite carte à M. Gans. Enfin je m'y décidai ; mais je ne le trouvai point. Il vint chez moi, j'étais sorti, et comme j'avais déjà rencontré quelques âmes charitables qui m’avaient dit beaucoup de mal de Uti t je ne m’empressai pas de le chercher ; si bien que nous ne nous serions peut*être jamais Vus , quand je 1e rencontrai chez quelqu’un où j’étais en visite. Nous nous accostâmes, nous sortîmes ensemble, nous nous mîmes à causer, et depuis ce moment je vis Gans tous les jours

Figurez-vous, en effet, pour un Français et un Français de Paris , qui allait à Berlin pour s'instruire , mais à qui le goût et le zèle de la science n’ôtaient pas toujours te regret do pays; figurez-vous quel plaisir de rencontrer un Allemand qui aime la France avec passion, qui la connaît, qui sait causer, qui aime à causer, et qui, dans ses conversations spirituelles, éloquentes, variées, mêle l'érudition allemande à la vivacité française; qui a tout lu, non pas, comme scs compatriotes, pour écrire de tout, mais pour causer de tout J Tel était Gans. Dans nos longues causeries, sous les tilleuls t

SUR G ANS* Vli

Thiergarteujdana le petit jardin de mon Bijou , à Stalan,partout enfin o ll nous allions, Gans m'initiait à ïa connaissance de l'Allemagne , et m'y initiait par la méthode française, c’est-à-dire par la conversation. En France, nous méditons peu, mais noos causons beaucoup, et la conversation excite autant l'esprit que le ferait la méditation. La causerie* quand elle est bonne , et entre gens qui se valent, a même cet avantage sur la méditation , qu’elle est plus exigeante et oblige r es prit à plus d'efforts ; car la méditation se contente de 1 ébauché et souvent même de l ombre de la pensée, tandis que la conversation exige de la pensée qu elle arrive à s’exprimer clairement. Dans la méditation, une idée qui fermente paraît une pensée* Cette fermentation du cerveau n’est pas assez pour la conversation ■ il lui faut une forme précise et nette : avec elle, les à peu près, les clairs-obscurs, les brouillards sont impossibles, et c’est un grand bien. J’ajoute que la causerie n’a pas seulement le mérite d éclaircir la pensée ; elle la contrôle et la redresse. Le penseur de cabinet est seul, et, s T i! se trompe, il ira sans être arrêté ni averti jusqu’au bout de son erreur j le causeur est corrigé à J’instant par son interlocuteur*

a Vous autres Français, me disait un jour Gans, vous avez le génie oratoire* » Depuis que j’ai assisté régulièrement aux séances de nos assemblées, il m’est bien venu quelques doutes sur cette vérité* Mais ce n’était pas seulement des orateurs que Gans voulait parler; il entendait, disait-il , cette facilité éloquente qui donnait tant de grâce à nos discours et à nos écrits* Le génie oratoire signifiait, pour lui, le génie de l’expression claire et nette, qui est vraiment le génie français, et Gans appréciait d’autant plus ce talent, qu il l’avait, et que c’étaît-là une de ses supériorités* Eu Allemagne i U caractère même de la langue et les habitudes de

vm souvenus

méditation nuisent souvent à la pensée des écrivains et des professeurs. Gans a presque le premier porté dans la chaire cette parole éloquente et vive qui remue l'auditoire et fait arriver 1 instruction par 1 émotion. C'était encore une habitude française transportée en Allemagne par eet esprit tout pénétré des idées françaises.

Quand nous avions causé pendant quelques heures de l'Allemagne , à mon grand profit : te Ça, me disait Gans avec une joie et une gaieté d’écolier qui court à la récréation, ça, causons un peu de la France j w et alors, revenant en esprit à Paris, nous causions des hommes et des choses de ce temps, qu'il connaissait aussi bien que moi. A cés moments, nous étions tellement de Paris, que je ne voudrais pas jurer qu'il n’y eût pas un peu de médisance dans nos causeries , ce qui notait, après tout, disait Gans , que pour leur ôter leur goût de terroir allemand. J'ai retrouvé dans son Coup d œil rétrospectif sur les personnes et les circonstances (Rackblickc ouf Fersonen nnd fusion de , Berlin, i836), j’ai retrouvé bien des traits de nos conversations de Berlin. « Je connaissais la France , me disait Gans en me parlant de son premier voyage a Paris ; j'avais beaucoup étudié vos auteurs ; enfant, j’avais vu Napoléon à Berlin t et après la guerre, malgré les raucunes qui avaient survécu a la lutte, la France ne cessait de m’attirer, persuadé comme je Fêlais qu’en dépit de ses défaites, c était elle encore qui avait l'initiative dans le monde. Mes lectures et mes conversations m’avaient familiarisé avec tout ce quil y a d'important à Paris. Je savais même le nom de vos rues et de vos quartiers; je connaissais les hommes , l'élat des partis et les diverses écoles littéraires. Cependant il me manquait une notion essentielle , il me manquait'd’avoir vu la France dans son ensemble. C'était après cela seulement que je pouvais

su h gans. n

rassembler toutes mes notions particulières, en faire un système général, et sortir du vogue que laissent toujours les lectures et les études. Ou ne connaît pas un paysage pour eu avoir lu fa description , et on 11e connaît pas un peuple pour avoir étudié ses institutions, ses livres , ses journaux* Rien ue remplace la vue des choses et des hommes. >; Buck- Miche t p. ï

Gau s vint donc à Paris en i 8 ?, 5 . Il avait gardé de ce voyage jes souvenirs les plus vifs et les plus intéressants. « En i 83 o j'ai vu à Paris plus d’hommes et plus de choses qu’en 1825, me disait-il un soir à'Vienne ; j’ai vu vos hommes d’Etat^ ■’ai vu la lune de miel de votre révolution de Juillet. J'a[ plus observé et me suis plus instruit ; mais jamais je n’ai tant senti la France qu’en 1825. » Il me racontait avec enthousiasme ses promenades dans Pal is et comment il étudiait sur *es lieux les souvenirs de notre révolution de 89 ; c’était M. Cousin qui lui servait de guide. «Jamais 9 me disait-il, je n’ai reçu de leçons d’histoire plus vives et plus pénétrantes que celles-là. »

Qu’il me soit permis de faire ici une réflexion sur ce sens delà France, que Gans avait plus qu'aucun des étrangers que j’aie jamais rencontrés. Ce n’est certes pas une chose nouvelle que l’influence de la France à Berlin. Celte influence, préparée par les réfugiés français qui vinrent s’y établir sous le grand électeur, devînt décisive sous Je grand Frédéric. La cour de Frédéric était toute française. C’était l’esprit de Vol*. taireet de ses disciples qui régnait à Berlin, non que Frédéria ne connût les cotés faibles de la philosophie du xvin* siècle* non qu’il ne sût à quoi s'en tenir sur la sagesse des sages de T Encyclopédie* il prenait dé cette sagesse ce qu’il lui fallait pour l’amusement de ses soupers de Sans-Souci j mais il savait aussi employer l’esprit français , c’est-à-dire l’esprit d’examen et

•SOUVENIRS

de contrôle , à corriger les vieux abus, à fonder un gouvernement actif et vigilant, à substituer eulin la monarchie ad" ministrative, qui a fait école dans le nord de l’Europe, à la vieille monarchie féodale* Voilà ce que fit le grand Frédéric avec l’esprit français ; c'est lui qui le premier le mit dans les affaires et dans l'administration, et qui lui créa par là un de ses plus nobles emplois* A Berlin 5 l'esprit français régnait donc dans la société depuis Voltaire, et dans l'administration depuis le grand Frédéric; mais c'était l'esprit du xviri e siècle, et rien de plus. Stationnaire comme tous les esprits transplantés, il était resté ce qu’il était au moment de sa transplantation* Aussi la révolution française, ses lois, ses institutions , ses hardiesses j ie tiers-état devenu une nation qui avait créé un nouveau régime politique, devenu nue armée qui avait vaincu l’Éurope, devenu un gouvernement qui avait traité avec toutes les vieilles cours de l'Europe, tout cela était étranger et presque odieux à Berlin. On y aimait la France, mais la France d'avant 89 ; on ne voulait pas reconnaître dans la France révolutionnaire et conquérante de et de i 8 ü 5 la fille et l'héritière de la France de 1760* Berlin semblait avoir mis le si net à l'année 89 , et avoir fermé le livre pour ne plus l’ouvrir* G an s fut un des premiers qui rouvrit le livre, et qui osa dire qu'entre la France qu'avait aimée Frédéric et la France que méconnaissait la Prusse moderne, il ny avait aucune solution de continuité, et que Pune procédait de l'autre, Ainsi, pendant qu’en France, sous la restauration , nous reprenions la tradition de 8y , Gans à Berlin employait la philosophie et l'érudition allemandes à prouver la fdiation de 89 avec les temps qui Pont précédé, expliquait l'admirable perpétuité de la civilisation française de Louis XIV à Napoléon, et empêchait enfin que Pesprit allemand ne se fît deux France, l une celle du passé, dont

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H acceptait et admirait l'influence dominatrice ; TauIre celte du présent, qu'il maudissait comme factieuse et révolutionnaire. Gans prétendait qu’il n'y avait qu’une France , et il fit du caractère politique et philosophique de notre histoire le sujet de ses cours.

Ces cours eurent un succès inoui dans les universités allemandes : Gans avait plus de quinze cents auditeurs ; c'était un public , et le professeur devenait lui-même un orateur politique, chose nouvelle et étrange à Berlin. Le cours public et gratuit fut interdit ; il fallut se borner à un cours fermé et payé ? selon l’usage des universités allemandes , et ce cours eut encore un grand succès» L'action du professeur perdit en étendue et gagna en efficacité: quinze cents auditeurs sont un public , cent font font une école et une secte.

Gans, à Berlin, était, quoique professeur et écrivain, un personnage politique, chose toute nouvelle assurément en Prusse , dans un pays qui n'a pas d’assemblée délibérante. Il y a , certes, en Prusse, des écrivains qui s'occupent de politique; mais ils n'ont pas d’action. Leur parole est importante ; leur personne n'est rien, À Berlin , Gans était parvenu à être un personnage politique, en dehors de T État, en dehors de l'administration , quoique toutes les institutions et toutes les habitudes du pays répugnassent à cette nouveauté. La foule qui s'est empressée à ses funérailles, peuple, bourgeois, militaires, étudiants, a bien prouvé que ce n était pas seulement un professeur qo on accompagnait au cimetière, mais un homme qui agissait sur la société de sou temps. De là les regrets populaires et publics qui outhonoré sa mémoire.

Et tel que je connaissais Gans , cette situation d’homme politique, dans un pays qui n'est pas politique, était ce qui