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l'autorité tlu succès , c’est-à-dire de quelque chose qui avait sa raison d'être et quil fallait approuver. £nssi* obsédé par ses doutes, il revint en France en i S 3 y ? et cette fois il voulut voir quelques-unes de nos grandes villes de province, A son retour il passa par Paris , et c est ïa dernière fois que je le vis. Son esprit flottait dans mie grande incertitude , 1 an tôt blâmant avec une vivacité singulière Fétat nouveau de la France > parce que cet état ressemblait bien peu à la France tîc 1625 et des premiers jours de Juillet, c’est-à-dire à son idéal, et à un idéal d'autant pins cher , qti > i 1 l'avait vu ayant lui-même trente ans à peine; tantôt approuvant ce qu*il voyait avec un air de résignation , et cherchant déjà à le systématiser. Les incertitudes de son esprit se retrouvent dans une des dernières lettres que j’ai reçues de lui ; on y voit comment la France était sans cesse Pobjet de son attention et de son étude :

>* Mon cher ami, me disait-il, je ne sais vraiment trop que penser de votre pays * et mon dernier voyage dans vos villes de province m’a en même temps beaucoup déplu et beaucoup fait réfléchir. Je ne comprenais pas trop f avant ce voyage , ce que voulaient dire les Parisiens quand ils me parlaient avec une sorte de dédain de la province; je le comprends maintenant : vous n’avez pas un homme en province, Quelle langueur I quel engourdissement d’esprit ! On mange, on dort ; maison ne vit pas. Quel matérialisme 1 Vos bourgeois de Paris sont des volcans d'esprit auprès de vos provinciaux. Et songez , mon cher ami, combien cela m'a du déplaire , à moi qui, en Allemagne, suis habitué à trouver, clans nos petites villes, îc goût de la science et des lettres. En Allemagne , la vie intellectuelle est répandue partout ; elle ést dans tous les membres, et non pas seulement h la tête et au cœur comme chez vous. Aussi , au premier moment, je

suit GàNS,

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suis prêt à crier, avec tous vos publicistes dû province : — Décentralisez tant que vous pourrez! faites un peu refluer le sang aux extrémités, car, sans cela , vous périrez à la fois de paralysie aux extrémités j et d'anévrysme au coeur.—Et puis cependant, après la première surprise, je me demande pourquoi la chose est aînsh quand je trouve que depuis trois ccn là ans la France ma relie vers la concentration , je ne puis ni m'élonner, ni me plaindre beaucoup que vous suiviez en- 'oore, à l’heure qu'il est, le penchant de toute votre histoire. Je suis même tenté de croire que cette distribution fort inégale de la vie intellectuelle et politique constitue une société beaucoup mieux organisée qu'elle ne le paraît*Dans les républiques de l’antiquité , il y avait la place publique , le forum > où les citoyens venaient traiter les a flaires publiques: hors du forum ^ ils faisaient leurs affaires privées et s'occupaient du labourage de leurs champs. Paris est devenu le forum de la France, et cela non-seulement parce que c'est à Paris que Se tiennent les séances des chambres , mais parce qull n'y a de vie et de mouvement politique qu'à Paris, Cest à Paris, comme sur une place publique Ouverte à toute la France, que se font les affaires et que se décident les événements, Paris , comme le forum antique, prend une résolution; cela fait loi pour toute la France, J’ai souvent; été près de me moquer de îa façon dont la révolution de Juillet s'était faite dans vos villes de province. On voyait la malleposte arriver avec un drapeau tricolore , on entendait le courrier crier vive fa charte , et là-dessus , tout d’un coup, la révolution était faite. Celte obéissance mécanique des provinces à Paris me semblait un mal ; c'est au contraire un grand bien , car sans cela vous eussiez eu trente-huit mille révolutions de Juillet, autant que de communes , et que seraient, liëlas ! devenus dans ce désordre le repos, Piionncur,

SOUVENIRS

la fortune , la vie des citoyens ? avec votre manière de tout s

faire h Paris, le pays en est quitte à meilleur marché, et jV s

voue en meme temps que les provinces n'ont pas à se plaindre; car dans ce forum que vous appelez Paris, tout le monde est r

admis, G est une table de jeu où se jouent les destinées de la v

France; mais à cette table tout le monde est reçu, chacun peut ^

y dire son mot ou tenir les cartes. La tribune et la presse n

surtout appellent à Paris toutes les idées importantes qui t j

naissent dans quelque coin du pays. Aucune n'est étouffée, c ]

aucune n'est ignorée. Je dois avouer que je n ai point trouvé n

en province une seule pensée qui eut à Se plaindre de n'être g,

point à Paris ; je n'ai, au contraire, trouvé en province que s j

les idées de Paris. Paris, en France, semble chargé de faire u

tout le travail politique et intellectuel du pays; c’est lui qui pense, qui discute, qui rédige, et, son travail fait, il Feu voie <];

eu province. Gela est bizarre , surtout pour un Allemand , f

maïs cela est vrai en politique comme eu littérature. Grâce ai

à cet arrangement, la province, dispensée de tout souci in- ^

tdlectuel et politique , et comptant sur ceux qui la repré- g,

sentent à Paris, la province fait ce que faisaient les citoyens aî

des républiques anciennes hors du forum : elle fait ses af- f ^

faires; elle sème, elle plante, elle récolte, elle file, elle tisse; j n

enfin elle travaille paisiblement. Avec l'habitude que vous avez, depuis trois cents ans, de tout faire selon la loi et Tes-

prit de Paris, je reconnais que la politique et la littérature m

que vous feriez en province auraient le double inconvénient G,

de n’être point originales, parce que ce serait une imitation Ci

de Paris > et d'être petites et mesquines, parce que les pas- de

sions locales feraient la politique à leur taille. Je me tiens rcr

donc pour content de ce que je vois, et je m'em merveille gî<

comment) sans y penser, sans le vouloir, et par des moyens gr

fort différents, la France est arrivée à avoir une constitution mi

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sociale i dussemblable qn on ne le croit à la constitution des sociétés antiques, »

C*est ainsi que peu à peu cet esprit ardent et ingénieux se rendait compte de l'état de la France au repos, après avoir vu et aimé la France en marche et en mouvement, telle quelle était en 182 D et en t85o, et a mesure qu'il la comprenait mieux, Use reprenait àTairnercomme par le passé : car Gans, disons-le en finissant, n avait àücub goût pour l'enthousiasme ch i m ériq ne, pour Y ex a 1 t a t ion ave n l u relise ■ i 1 s’e n m oq u e meme volontiers, el je trouve à ce sujet une anecdote trèsgaie dans son Coup d œil rétrospectif t II s'agit dos sainte simoniens et de leur ardeur cri \ ëJo, car ça été naturellement un des effets dé la révolution de Juillet de porter à la tête de toutes tes opinions. Elle a exalté tout le monde , et chacun dans son sens* Or, en j83o, Gans, étant h Paris, dînait au Rocher de Cancafe avec quelques saint-sim on ions des plus ardents, et avec M. Villemain, M* Buchon et quelques autres pÉrsdnoek. La conversation tomba naturellement sur les grandes espérances que les partisans cîe fci doctrine nouvelle attachaient a sa propagation. M. YillCmain faisait remarquer que, sans persécutions > sans sacrifices, sans martyrs, il était impossible qif une religion nouvelle put prendre racine* f*Ces martyrs , s’écria un des saînt-simoniens t ils se trouveront I — Mais les martyrs chrétiens , reprit M* Villemain , ne dî~ liaient pas au Rocher de Cancale. — Et, en vérité, continue Gans , celte spirituelle plaisanterie avait son coté profond* Comment, en effet , dans une époque d'indifférence religieuse, des jeunes gens qui , bien loin de renoncer aux plaisirs du monde, en faisaient, ad contraire, Fobjet d’un système religieux, pouvaient-ils jamais parvenir a produire une de ces grandes secousses morales qui sont nécessaires à l'établisse* ment dhinc nouvelle religion P-j»,

x xx soirvBHiftS

Je me reprocherai s t dc terminer mes souvenirs sur Gnns par cette anecdoie qui fera sourire plusieurs de ses acteurs. La mémoire de Gans et de sa mort prématurée doit exciter d’autres idées plus tristes, plus graves et plus conformes au sentiment qui m'a fait prendre k plume. Je trouve, en parcourant son Coup-d'œil rétrospectifs un éloge de M™ e de Çroglie, qui répond tout-à-fait aux tristes pensées que fai dans Vesprit ; car cet éloge d'une personne morte avant le temps, fait par une autre personne morte elle-même prématurément, exprime amèrement l'effrayante instabilité de la vie humaine et des affections qui la soutiennent. de

I 3 rogUe, dit Gans, était la digne ftlle de M m0 de Staël, Possédant toutes les qualités d'esprit et de cœur de sa mère, elle avait de plus une piété pure et élevée qui avait voulu prendreÿa rigueur des formes méthodiques* mais qui n'excluait aucunement le sens des choses du monde* des intérêts du jour et des luttes politiques. Scs convictions religieuses donnaient' à ses jugements un caractère de fermeté inflexible contre tout ce qui sentait l'immoralité; mais sou amabilité inaltérable, sa bonté affectueuse et cette condescendance de bon goût qui honorait toujours l'homme, jamais le rang, tout cela répandait sur ses manières une douceur attirante. Dans la révolution de Juillet elle estimait surtout l'esprit de modération et de désintéressement, qu'elle aimait non-seulement en théorie, mais en pratique, Aussi une position politique ne lui paraissait jamais désirable pour son mari, qu'a niant qu'elle était commandée par la nécessité et qu’elle commandait un sacrifice. »

Cet éloge de NL m<3 de Broglie n’est pas certes le plus grand qu'on pouvait faire d'elle ; elle en méritait de pins grands encore; mais il me semble un des plus touchants, quand, comparant le temps où il fut écrit et le temps où on le dit,

SU H GAN5. X XX f

Oïl songe qu ii a pin à Dion de retirer du monde à quelques mois seulement de distance celui qui louait et celle qui était louée î douloureux intérêt attaché, pour beaucoup d'entre nous, à quelques-unes des pages du Coup d'œil rétrospectif de Gang, pleines de noms qui nous sont chers, et dont plusieurs, et le sien surtout ne peuvent plus se prononcer qu'avec une triste émotion.