J.-B. MERRY, LIBRAIRE

Marche au Beurre , 10.

§ 1 . L'Orient, la Grèce et Rome.

La monarchie universelle est la seule forme sous laquelle Tantiquité ait conçu Tunité. Les Grands Rois espéraient que la Perse n'aurait d'autres bornes que le ciel. Les brillantes victoires d'Alexandre répandirent la gloire et la terreur de son nom dans toutes les parties du monde : il eut le droit de se faire appeler le monarque de Tunivers. Mais la mission de conquérir et de gouverner les nations était réservée à Rome*

L'empire romain ne fut plus comme celui des Perses une juxtaposition de peuples. Rome s'assimila ses conquêtes par la puissance de ses lois et de son administration. Elle se montra aussi plus digne que la Grèce d'être la maîtresse de la terre. Les Grecs ne songèrent pas à établhr l'unité au sein de leurs cités; les factions de l'aristocratie et da peuple se faisaient une guerre à mort; la victoire conduisait à l'oppression ou à l'extermination des vaincus. Cet esprit d'exclusion dominait également les relations des Hellènes avec les peuples étrangers. Leur vanité était excessive. Tacite leur reproche de n'admirer qu'eux-mêmes; la distance entre un Grec et un Barbare était presque aussi grande que celle qui séparait les castes; jamais les république.s de la Grèce n'auraient eu l'idée m. I

d*associer les Barbares aux droils du vainqueur; Alhéoes d Sparte ne traitaient pas même sur un pied d*égalité les Grecs qà s^étaient placés sous leur commandement; elles opprimaieni lc«rs alliés comme des vaincus. Rome aussi eut pour point de départ le dualisme le plus prononcé : mais les Romains, destinés à imposer Tunité au monde, commencèrent par Torganiser dans Tiiitêrieur de la cité; unité incomplète, il est vrai, mais cette teotativc d'égalité révèle dans le peuple roi des tendances plus laques que celles des démocraties grecques. Dans ses rapports avec les nations étrangères, Rome se montra moins exclusive que la Grèce: elle leur emprunta beaucoup d'institutions (i); elle accorda des droits aux vaincus, et finit par les associer aux vainqueurs.

Rome fut donc supérieure et à TOrient et à la Grèce; elle accomplit Tunité du monde ancien, œuvre immense qu'avaient teocée en vain les conquérants de TAsie et le héros macédonien. C*esl là son titre de gloire. Quel était le génie de ce peuple qui, partant d'une étroite cité, réunit pour la première fois sous sa domination l'Orient et l'Occident?

La démocratie dominait dans les cités grecques, l'aristocratie i Rome. Les rois étaient les organes du patriciat; la longue lotie qui s'ouvrit après leur expulsion entre les patriciens et les plébéiens eut pour résultat l'égalité des deux ordres : mais l'on vit bientôt une nouvelle noblesse s'élever sur les ruines de l'ancienne. Rome est donc essentiellement aristocratique. Le gouvernement de l'aristocratie, fatal à la liberté et à l'égalité, est favorable à h durée des états. C'est grâce à cette constitution que Rome a pu suivre pendant des siècles une politique invariable dans ses rapports avec les peuples étrangers, tandis que la conduite des républiques grecques était changeante au gré des caprices de la multitude.

(I) Sallust* Catil. 51 zu Majores nostri neque consiiii neque audaciae » unquam eguere : neque superbia obstabat, quo mious aliéna instituta, » si modo proba, imitarentur. Arma atque tela militaria ab Samnitibus, » insignia magislratuum ab Tuscis pleraque sumserunt; postremo quod » ubique apud socios a ut bostes idoneum videbatur, eu m summo studio » exsequebantur : imitari, quam invidere bonis malebant » • Cf. Polyb, (VI, 25, 11) : àyaOoi yàpf tl xai Tivec Itepoi, (ieta^pelv ïhi , xal Çi)>Û9ai xà l^éXtiov xal 'PujiaToi

Le patriciat est né de la conquête; mais cette différence de race n'imprima pas aux grands de Rome le caractère héroïque qui distingue la noblesse du moyen âge. Le patriciat est une aristo*cratie d'argent. D'après la constitution de Servius, les riches étaient les maitres de Tétat et ils ne cessèrent pas de dominer les comices, de recruter le sénat, de remplir toutes les charges. Quels étaient les rapports entre patriciens et plébéiens? Ceux de créancier et de débiteur. La noblesse qui prend la place du patriciat se montre tout aussi âpre au gain. L'homme admirable, d'après Caton, l'homme divin est celui qui acquiert plus de bien dans sa vie que ne lui en ont laissé ses pères (i). Brutus, le tyrannicide, prétait à quarante-huit pour cent (2). « L'usure, dit Tacite, » a été un vice ancien parmi nous, et la cause la plus commune » de nos discordes et de nos séditions : les lois' contre l'usure » étaient violées par les sénateurs eux-mêmes dont aucun n'était » exempt de pareilles prévarications > (s).

Ces faits révèlent dans le peuple romain un esprit positif et calculateur. La Grèce représente les facultés brillantes de l'imagination, pour elle la vie est un banquet auquel elle assiste, couronnée de fleurs et chantant des hymnes à la joie. Rome est l'humanité arrivée à l'âge mûr, poursuivant avec ténacité des projets d'ambition (4). Toute son existence tend vers ce but. Les Romains n'ont pas de littérature originale; une seule étude a de Tattrait pour eux, c'est le droit qui leur sert à plier les peuples conquis aux mœurs des vainqueurs. La religion de Rome n'a rien d'intime,

(>} SauiAoaxdv SvSpa xal Oeîov eliceîv irdXtiiioe 7cpd< ô^^ocv , 8ç dhroXefTcsi «Xéov iv toïç "kàyon 8 icpo9é67ixev ou icapéXa^çv. (Pluiarch* Cat. Maj., c» 21). Tel est aussi Tidéal de 1 aucieo Romaia trace par Horace :

Romae dulce diu fuit, Cautos nominibuê certis expendere nummos, Majores audire, minori dicere, per quae Crescere res possei..» (Epûi, II, 1, 105 seqq.)

(«) Cicer., Ad Atlic. V, 21 , 8. VI, 1 , 4.

(') Tactt. Ann. VI, 16. Ua préteur voulut exécuter les lois contre l'usure, à la fia de la république; il fut égorgé eu plein jour dans le temple de Vesla [yéppian. B. G. I, 54).

(^) Hegel, Philosophie der Geschichte, p. S51 et suiv. (2® édit.)

4 ROMC.

elle n'a même rieA de cette poésie da calte grec qui nous charme encore aujourd'hui après des siècles de christianisme, c*est ane institution politique (<). La guerre, unique occupation des citoyens, leur tient lieu d'industrie et de commerce : elle est permanente pendant huit siècles; dans les mains du sénat la conquête est un instrument de domination et de lucre; dans les desseins de Dieu elle devient un moyen d'unité. .

§ 9. Drûii de guerre de Rome. Sa miuùm.

Quel est le droit de guerre du peuple né pour la conquête? L'humanité n'est pas la vertu des aristocraties : ajoutez à cela un esprit de duretéy de cruauté inné à la race romaine» et qui se manifeste jusque dans ses plaisirs. Les Romains ne connaissent pas les fêtes poétiques des Hellènes : leurs spectacles favoris, ce sont des hoDunes qui se tuent pour l'amusement d'autres hommes : il n'y a pas de place sur la terre où tant de sang ait été versé que dans l'arène d'un amphitéâtre romain. Et ces horribles jeux de gladiateurs furent approuvés par les génies les plus humains que Rome ait produits (s) 1 Cependant ce peuple sans entrailles a été moins cruel dans ses guerres que la Grèce. Les Grecs mettaient dans leurs querelles toute la fureur des guerres civiles; ils trouvaient plus de jouissance à dévaster, à tuer qu'à dominer. Rooie

(*) Mùntesquieu, Dissertation sur la politique des Romains dans la Religion : ic Ce ne fut ni la crainte, ni la piété qui établit la religion ches les » Romains, mais la nécessité ou sont toutes les sociétés d*en avoir une » • De 1^ cette dégradante maxime de leurs théologiens : « II est nécessaire n que le peuple ignore beaucoup de choses yraies et en croie beaucoup » de fausses »(5« Augustin» De Giv. Dei, lY, SI). De 1^ ce spectacle re* yoltant des grands de Rome, incrédules et corrompus, et professant en public un lèle excessif pour la piété [Monte$quieUf ibid., donne des détails sur cette hypocrisie religieuse).

I (') Cicértm (Tosc. Il* 17) approuve les combats de gladiateurs comme propres k encourager le mépris de la mort : u Grudele gladiatorum specta- » cuinm, et inhumanum nonnuUis videri solet : et haud scio, an ita sit, ut n nunc fit. Gum vero soutes ferro depugnabant, auribus fortasse multae, » oculis quidem nulla poterat esse fortior oontra dolorem et mortem disci- » plina »• Cf. Plin, Panegyr., c. 88 lu Spectaculum quod ad pulcbra I» vulnera contemptumque mortis accenderet » .

qui sooge à conquérir le monde et à e]q>loiter les vaincus, a par cela même des vues conservatrices; sa clémence est du calcul, mais toujours est-il que ses conquêtes ne sont pas souillées par ces atrocités qui font de la guerre du Péloponnèse un des spectacles les plus affreux de Fhistoire. En comparant les Romains aux peuples modernes, on trouvera sans doute que les destructeurs de Carthage, de Corinthé, de Numance, sont encore bien barbares; mais cette œuvre de destruction qui nous révolte paraissait aux anciens une action licite; les historiens n'en font Tobjet d*aucun reproche; les écrivains grecs louent au contraire la conduite des Romains envers les vaincus; ils vont jusqu'à dire que Rome n'a jamais entrepris que des guerres justes (i).

Nous ne partageons pas cette dernière opinion; nous ne nous faisons aucune illusion sur Téquilé et la magnanimité du sénat; nous savons que sa politique fut celle de Tintérèt. Cependant nous ne pouvons nous associer à la réaction passionnée qui s'est manifestée au dernier siècle contre l'admiration trop longtemps prodiguée aux conquêtes de Rome (s). L'humanité a supposé aux Romains des vertus qu'ils ne possédaient pas : mais elle ne s'est pas trompée sur l'importance de la mission que la Providence a départie à la ville étemelle. Croire que huit siècles de guerres n'ont eu d'autre résultat que de couvrir la terre de sang et de

(*)m Les Romains, ndit Diodore, « ambition nant l'empire du monde, )» l'ont acquis par les armes, mais ils l'ont agrandi par leur clémence en- » vers les vaincus. Loin de se montrer cruels et vindicatifs, ils les train taient en amis et en bienfaiteurs plutôt qu'en ennemis ({x^ c2k icoXe(ji(oi< dXX* &i eûepyéTaK xal 91X0^ itpoj^épeffOai). k Les vaincus s'attendaient k être n punis avec la dernière rigueur; les vainqueurs modéraient leur victoire » par une humanité sans exemple (6iteppo%V ^ieixeCa< kxipon où xatiXiiicov); » ils accordaient aux uns le droit de cité, aux autres des alliances de fa- )» mille, et rendaient k plusieurs la liberté » . Diodore rappelle, sans la blâmer, la destruction de Garthage, de Gorinthe, de Numancc; il finit par dire que les Romains ont surtout k cœur de n'entreprendre que des guerres justes : 9rt ofà^pa ol *Vtù[LBtîoi 9iXott(&oûvTai 6(xa(oiK èvEvtadkii toùc icoXijxoiK (Fragm. XXXII, 4. 5). Comparez Polyb. XVIII, M; Dion tiaiic., II, 73. — Plutarch. Numa, c. 16).

(*) Voyez le pamphlet de Berder contre Rome; nous l'avons analysé Liv. IV, ch. 1.

civilisatioD; les intérêts de l*hamanitë remportent sur les souHraiioes de quelques générations.

La conquête du monde ancien est achevée; une monarchie luiîverselie est fondée, spectacle unique dans rhistoire. Quel est rétat intérieur de ce corps immense? la domination romaine profite-t-elle aux nations conquises? Le DM>nde romain à la fin de la république présente le spectacle le plus affreux. La guerre à Tiotérieur et la guerre étrangère font de la république comme od immense champ de carnage. Il n*y a plus ni foi ni loi dans les relations de Rome avec les autres nations; c*est le règne de la force brutale. Il est nécessaire, providentiel, que TEmpire meltc fin à cette débauche de violences.