LES «UE1UII8 CIVILES

vMiait pas engager le combat contre les Pompéiens» espérant les niacra, en lear coupaot les viTres. « Pourquoi acheter même •tse victoire, w prix du sang de quelques-uns des siens? — «D'ailleurs il était ému de pitié pour tant de citoyens dont il Ployait la perle ittévitaUcy il aimaii misox une victoire qui lui > ptfmit de les sauver » • Les géuérwx de Pompée traversèrent ses généreux desseins : pour rendre les bainea irréconciliables, ils «doanèrent de massacrer les soldats de César qui, sur Tespoir de la paix, étaient venus dans leur camp. Qui n'aurait excusé la venleanee contre des hommes aussi perfides que cruels? César fit rediercher les Pompéiens qui se trouvaient dans son camp, et les itovoya. Le génie militaire du vainqueur des Gaules contraignit kientôt ces mêmes généraux qui avaient assassiné ses soldats, à implorer la pitié et le pardon* César pouvait user des droits du laiaqneur. Il ne demanda qu'une chose, c'est que l'armée enneoie fut licenciée (i).

Sur le champ de bataille de Pharsale, où se décidèrent les destiiiées du monde, il criait : « Sauvez les citoyens romains » (a). Les FlHBpéiens égorgeaient sans pitié les prisonniers qu'ils faisaient AT Gésar (s) : vaincus à leur tour, ils se jetèrent à ses pieds, et hi demandèrent la vie. Le généreux vainqueur épargna les chefs «Bssi bien que les soldats; quelques-uns seulement, à qui il avait d^'i fait grâce, payèrent leur manque de foi de la vie (4).

César montra la même humanité à l'égard des villes qui avaient eaibrassé le parti de Pompée. Il ne voulut pas que Marseille fut jirise d^assaut. On eut beaucoup de peine à contenir les légions. Us Marseillais implorèrent une trêve, et ils la violèrent de la maaière la plus perfide : César se trouvait ici en présence, non

('] Caes. BelL cit. I^ 7186. ^ CL Dion. Ca$s. XU, 20-S8. — nOarch. Caes, 36; Poiop. 65. — jippian. BelL civ» II, 42, seqq. — y^. II, 60. — SueUm. Ih. 76. — Florus^ IV, 2.

(') Pluiarch. Gaesar. 46.

n(7iiM. BeU. civ. III, 71.

(*) Cote. Beli. car. III, 08. — Appian. Bell. civ. II, 64, seqq. — mm^Coêê. XLI, 5 1 ,<eqq. '^Plutarch. Gâes. 40, seqq.; Pomp. 66, seqq. - re%. II, M. — Féorue, IV, 2. — Seneea, De ira, II,;^.

338 ROME A LA nn IW LA RiPUBLIQUB.

plus de citoyens romains, mais d'une ville étrangère; le droit des gens Tautorisait à la punir. Vainqueur humain, il épaH*gna Marseille, oubliant ses torts présents en considération de son antiquité et de sa renommée (i). Il «sa de la même clémence à Alexandrie et à Utique (t). Il pardonna au tétrarque Déjotanis (s)« Son plis grand bonheur, disait-il, était de sauver la vie à ses adversaires : l'assassinat de Pompée hii fit verser des larmes (4); en apprenait le suicide de Gaton, il dit : « Caton m'envie la gloire d'une belle » action (5) » •

Vainqueur de tous ses ennemis, Gésar revint à Rome. Sa conduite envers les vaincus fut un sujet d'étonnement et d'admiralien pour ses contemporains (e), et pour les historiens et les philosophes de l'antiquité (7). Il conféra des dignités et des honneurs à ceux-là mêmes qui avaient porté les armes contre lai; il voulait par cette générosité sans exemple unir les factions qui déchiraient Rome et mériter le titre de père de la patrie (s). Montesquieu dit « que la modération de César après qu'il avait tout » usurpé ne mérite pas de grandes louanges (9) 1 . L'illustre écrivain ne rend pas justice à l'émule d'Alexandre. Tous les actes de sa vie politique révèlent le génie humain qu'il déploya après sa dictature : « il osa relever les trophées de Marius » , dit Miche-

(') Caeê. B. G. II, lH, 13, 14, tî.

(*) Caes. B. G. III, Sî. — jéppian. B. G. II, 100.

(') Caes. B. G. III, 68.

{*) Plutarch. Caes. 47.

(•) ^ppian. B. G. II, 99. — Plutarch. Gat. 7î.

(*) Les Romaios n'osaieot pas ajouter foi à la réputation de clémence de Gésar; ils s'attendaient \ de nouvelles proscriptions. Dûm. dus. XLI, 16; XLII, 27, 28.

(7) Vellejus Patercuïus dit a que les hommes auront de la peine \i ajou- » ter foi k sa clémence (II, 56 : quod humanam excédât fidem), « Jamais » personne n'usa plus généreusement de la victoire » , dit Sénèque (De ira^ II, SO).

(•) Dion: CoBs. XLIII, 50; XLIV, 4. — Plutarch., Caes. 57. — jippian. B. G. II, 107. — Sueton. Gaes. 75, 76, 85.

(^) àfonteiquieu, Grandeur et Oécadeace des Romains, eh. XI.

LB8 OUEMIES CIVILES. 239

ici (i). « Chassé d'iBforiDef ooDtre les aieurtriers, il punit à ce lilre les sîcaires de Sylla> sans égard au lois du dictateur. Ainsi, U s^annon^ hautement comme le défenseur de Fhumanilé, contre le parti qui avait défendu Tunité de la cité au prix de tant de sang. Tout ce qui était opprimé, put s'adresser à €ésar. Dès sa questure, il fovorisa las colonies latines, qui vouhieot recouvrer le droit dont Sylla les avait privées. Les deux premières fois qu'il parut au barreau, ce fut pour parler en byeur des Grecs, contre deux magistrats romains. On le vit jims tard, du milieu des marais et des forêts de la Gaule, pendant une guerre si terrible, orner à ses frais de monuments publics les villes de la Grèce et de TAsie. Il tenait compte des Barbares et des esclaves eux-mêmes; il nourrissait un grand aembre de gladiateurs pour les iaire combattre dans les jeux, mais quand les spectateurs semblaient vouloir leur mort, il les faisait enlever de Tarène. Ainsi, par la libéralité de son esprit, par sa magnanimité, Gésar était le représentant de Thumanité contre le dur et austère esprit de la république; il méritait d'être le fondateur de l'empire, qui allait ouvrir au monde les portes de Rome (s) > .

Ificbelet a oublié quelques détails dans ce beau portrait. Un des grands crimes de la République fut la destruction des deux villes les plus commerçantes de l'antiquité. César releva les murs de Carthage et de Corinthe (3); c'était en quelque sorte iuaugu* rer un nouveau droit des gens. Dans le monde ancien, les cités périssaient comme les hommes; dans le monde qui va naître, l'œuvre d'extermination cessera, pour foire place au développement

(I) Au téBMHgnage de Michelet nous joiadroos celui de Levesque (Histoire de la Républiane romaine, T. III, p. 220) : « Ou dira que César

■ fot humain par pobtique. Disons plutôt ^u'en lui la politiaue prit Tem- »preînte de son caractère. C'est parce qu'il avait un cœnr buinafn, qu'il

■ croyait que la saine politique lui conseillait riiumanité. C'était aussi

■ par politique, mais avec un caractère différent, que Pompée voulait

■ triompher avec cruauté » •

(>) Michehi, Histoire romaine, III, tf .

n ^ppian. YIII, U6. — Plutarch. Caes. 67. — - Dion Cassius (ILIII, 50) refève cette action comme une des plus glorieuses de César.

240' ROMB A U riN Dt U AÉPUBUQUE.

progressif de la milisation. César €sl le lieu entre les deux so^ ciétés : dans la guerre des Gaaies» il est rhomme antique; dans sa conduite politique, il est rhomme moderne. Génie cosmopolite, il embrassa tout Tempire romain dans ses affections; Tamour de toutes les nations fut sa récompense. U périt, victime du vieil esprit aristocratique, mais le peuple et les provinces le pleu*rèrent. « Une foule d'étrangers » , dit Suétone, « prirent pari au » deuil public, et s'approchèrent tour à tour du bûcher, en maaw » festant leur douleur, chacun à la manière de son pays. On » remarqua surtout les Juifs; ils veillèrent même, plusieurs nuits > de suite, auprès de ses cendres » (i). N'est-ce pas un témoignage touchant à la fois et grave de Thumanité de César que cette douleur universelle des étrangers, à laquelle se mêlent les regrets d'un peuple, qui passait pour haïr le genre humain?

Singulière destinée des hommes t César, le représentant de la démocratie, tombe sous les coups de Taristocratie romaine; mais c'est au nom de la liberté que le t^an est tué; ce mot magique a trompé la postérité pendant des sàèoles. Un des esprits les plus justes de la France, Montaigne, tout en reconnaissant t la gran- » deur incomparable de cette âme > , s'emporte contre « sa furieuse » passion ambitieuse; » — «ce seul vice, à son avis, perdit en lui le » plus beau et le plus riche naturel qui fut onques, et a rendu sa » mémoire abominable à tous les gens de bien, pour avoir voulu » chercher sa gloire en la ruine de son pays et subversion de » la plus puissante et florissante chose publique que le monde » verra jamais » (s). Depuis longtemps la liberté et la république n'étaient plus que des mots, lorsque César parut (b). La société romaine était en pleine dissolution; les guerres civiles avaient rompu tous les liens, non seulement du gouvernement, mais même de la nature. Les propriétés des citoyens étaient envahies à main armée; des troupes d'esclaves commettaient publique-

(i) Sueton, Caes. 84.

(s) Montaigney Essais, II, 84. Le jugement que Machiavel porte sur César est encore plus rigoureux [Discours sur Tiie-Live, I, 10).

(*) Sueion. Caes. 77 : u Nihii esse rempublicam, appellationem modo n sine corpore et specie m •

LBS eunUlIK. GIV1LI6. S41

Mt des maortres (iX Les loi» erimiaelles^ qiî se saceédaient (Mpsar coup, révèhnt' laifrofoBdcm'dti mal qu'elles v^ateol l^(i). Les hsînfid pnhréesyts&ooiilattl an fureurs des partis, idDplissaielit Roiiie«l-rilaiie^isaiig:et'de raiaes* Les loisécaieat iapus^Dtes, la justîoe àb veodaîÉ^ toat létaîl vénal; il ae restait m grands de Rome qu'unepasiiotty-farYariee; la pvissanoe de ïmffsA doaûnait et dans '^esi affaires privées et dans les affaires piUifues (»). Cîcéron écrit à Âtticos (i) : « Catom opine eomme «dans la République de Pkitony et nous sommes la lie de Romurks » (9). La lie de Roamlus était<«Ue ua terrain favorable pour la tiberlé? Rome avait besoin d'un midtre; heureuse si elle avait fiODservé César (») !

Ua oeveu du Dictateur va oontinuer Tœuvre du grand homme. Autant César nous attire par son humanité^ autant Octave nous repousse par sa froide atrocité. César avait pardonné à ses enneais; les nouveaux Iriumvirs sacrifient leurs protecteurs^ leurs larei^ (e). « On était déjà aoeontuitté dans Rome à voir, exposées *m la tribune au& harangues, les létes des citoyens égorgés* ■ Cependant la ville: ne put retenir ses larmes en contemplant la >léle sanglante de Cie^on sur cette tribune, le théâtre de sa «gloire » (7). Florus oublie d'ajouter que c'est Octave qui a nMla hà tête de Cîcéron à Antoine!

Noos ne retracerons pas les crimes qui souillèrent Tagonie de la Mpublique; les triumvirs « prouvèrent qu'il n'est point d'animal

(<}Ciinr. FragB. pro Tulh II, 2*

f) Ugeê Corneliae de fuUù, de $ieûriis et wneficiù^ Pompée ajouta 906 loi de par ricîdiis, Jules Cësar de vipublica et privaia; il y eut en« olre des lois de aduUeriiSy de perjuriis.

[*) Lettres de Saîluste à César ^ 1,7 : « Sed multo maxumum bonuin ■fitriae, civibvs, tibi, Hberis, postremo bumanae genti pepereris, si •tfodioni peconiae aut sustuleris, aut, quoad res feret, mioueris »•

(•) Cicer. ad Auic. H, 1.

[') Plutarch, Compar. Dioo. cum Brut., c. 2 : 8eo{iivoic Ifio^e toT(

(*] Aotoiue proscrivit L. César, son oocle maternel^ Lépide livra aoo fm au bourreau.

{'; Fhrue, IV, 0,