CHAPITRE II

LES GDBlUtES CIVILES.

% i . Caractère des guerres civiles. Mariiu. Sylla.

La hitte des patriciens et des plébéiens eut pour résultat Tégatilé des deux ordres. Mais l'égalité est si contraire au génie du nonde ancien, qu'une nouvelle aristocratie sortît des réformes ■inies qui avaient eu pour but de rendre tous les citoyens égaux. Les fannlles plébéiennes qui remplirent des magistratures cu-< nks se séparèrent de celles qui ne furent pas illustrées par ces dignités, et se qualifièrent At'nMes (i). La nobksse ne tarda pas à devenir aussi exclusive que le paîridat (s) : elle repoussait ées hautes fonctions les hommes nouveaux avec un oit^ueil digne

0 Nobiliias.

(^) M&ntesquieUf Grandeur et Décadence des Romains, ch. 8. m Les ■ DoLIcs résistèrent avec pins de force que les patriciens B^av^iiont fait»*

252 ROME A bâ 9W «OB 'EA RÉPOBLtQUB.

de TaAoienne aristooratÎQ (4). iies' niagi&tt*atUt^ ne sôffisaienl "pas à son ambition : juanchant^suviles traoes des patridens, elle s>fflh para du domaine publîcjiiie9*kisi«grâife9cherehèrent à prévenir cette ooneentralion des bien Kibos ks mains de quelques famtl^ les (t); mais elles furent éludéea^u ouvertement violées (s). Les nobles accaparèrent la pln^'grBiide «partie des terres (4). Ainsi se formèrent ces inunenses domaiaes, peoplés d'esclaves, qui, au dire de PlinCi ruinèrentTItalieietles provinces (»). La population libre allait diminuant sans eesse par suite du service militaire él de la misère qui Taccablait {e). « Les bêtes sanvages » , disait Tib. GraochuSi « ont leurs repaires oà elles peuvent se retirer, et ceux » qui versent leur sang pour la défense de Tltalie n'y ont à eux

> que la lumière el Tair qu'ils respirent; sans demeure fixe, ifs » errent de tous côtés avec leurs femmes et leurs enfants. Les

> géniaux les trompent, quand ils les exhortent & combattre pour

> leurs tombeaux et leurs foyers. En'est^il un seul qui ait un antd » domestique et un tombeau où reposent ses ancêtres? Ils ne

> combattent et ne meurent que pourentretenîr l'opulence d'autrui; • on les appelle les maîtres du monde et ils n'ont pas en pro- » priété une motte de terre » (7).

(*) Sallust. Jag. 6a : « Pleraque nobiiîtas qaasi pollui coDSulatom » credebat, si eum qaamvis egregins komo novus adeptas foret » .

{*) Les lois Ltcinienoes défendaient de posséder plus de cinq cents arpents du domaine public; le surplus devait être vendu aux citojeoa pauvres. Afin de prévenir Taccroissement excessif et dangereux des esclaves, elles ordonnaient aux propriétaires de prendre ^ leur service un certain nombre d'hommes libres pour l'exploitation de leurs terres (Appian. B. G. I, 8).

(') Les nobles accaparèrent la plus grande partie du domaine public; ils acquirent de gré ou de force les petites propriétés des citoyens pauvres; ils remirent les terres et les troupeaux à des mains esclaves (Appian., ib.)

(*) Au milieu du VII" siècle, il n'y avait pas deux mille citoyens qm possédassent des terres (Cicer. De OfT. Il, 21).

(*) N Latifundia perdideruot IlaliaiBri jam vero et provincias H.(P/cfi. H. N. XVIIIy 6]. — Comparez plus bas, ch. 1.

(*) Appian. Bell. Civ. I, 7. — Piuàarch^ Tib. Gracch., c. 8.

(•) Plutarch. Tib. Gracch. , c. 9.

la misète xir^ijsdmte du ipenple^ovoqna le» 'géiiéreiis^ teoiali- Ttt des Grac^nea. 11$ tombàiwtal viétinesiib b' iimnedes nobles; les w&qaeurs abusèreal cpaelteiBest(d& lebr vicioireç ils lie voyaient pasy dit Sailuate, qu'ils se^yr^peB^ieafl pour Fa^eftir plus de daoh ger que de puissance ; (1)4 tiLesH guériras ciiriles vont naître en effist de la lutte entre la .ueUessenetleipeupleu c 'Le dernier des Gtao- »ques, atteint du coup mo^'teKlauBifade^la poussière vers le eiel, let de cette poussière naquit MariustîMarius moins grand pour

• avoir exterminé les Cimbres que peur avoir abattu dans Rome

> Taristocratie de la noblesse • * («)* Marins était par sa naissance et par sa nature partisan du peuple^ le dédain que Méielhis opposu à sa demande du eonsulat, fit de lui l'ennemi acharné de Taristocratie (s). Il disait que tous les faeunes sont égaux^ que le plus courageux est le plus noUe (4)^ Il aimait à exagérer sa rusticité, pour accabler ses adversaires de la supériorité d'un faomme du peuple (i). La noblesse de son '.côté trouva un représentant imbu de tous les préjugés de sa 09Ste..La lutte entre Marins et Sylla fit naître la première ga/9rr?)i»i(iie^ :

Les guerres civiles ide Rome aent un des spectades les plus affreux de Thistoire. Dans ces convulsions de la République mourante « la paix et la guerre disputèrent de cruauté, et la paix Tem-

> porta » (e). Montesquieu dit, < que les citoyens furent traités,

> comme iU avaient traité eux-mêmes les ennemis vaincus; Sylla,

• entrant dans Rome, ne Ait pas un autre homme que Sylla

> entrant dans Athènes, il exerça le même droit des gens » (7). Litalie et Rome auraient pu se féliciter, si le vainqueur les avait

(') Salluêi, Jus* 42 : « £a Victoria nobilitas ex lubiditie sua usa, multos «norules ferro anC fuga«tstinxit, pkwque in reliqnum sibi limons, quam •potentiae addidit >•

(') BHrabeaUf Adresse aux Harseîflais (Mëmoires, T. V, p. !^^6]*

{*)Sallu9L Jug. 64. ^- Plutareh, Mar., c, 8. — Dion, Cûss. fragm.

av.

(*) Sallusi, Jug. 85 : « Qaamqnam ego naturam nnam et conimunem somoiam existimio!, $eà fortiesîmuiiir quemqiie generosissimiim n .

(•) Cieer. Tuscnl. II, 2S.

(') ./ff^^/tff. De Ciyit. Dei, Ut, 28.

(^) Montesquieu, Grandeur et Décadence des Romains, cli. IS.

234 ROMB ▲ LA Fin DB LA RÉPC7BUQUE.

traitées en ennemies. Le droit des fens des guerres dviles était bien plus atroce que celui des guerres étrangères (i). Les hi$t<H riens romains nous font connaître Thorrible raison de eeile diflérence. « Dans les guerres civiles > , dit Tacite, « les prisonniers » ne sont pas un objet de butin, ce qui augmente le carnage » (s). Est-ce rhumanité des guerres étrangères^ ou Tinhumanité des guerres civiles qui est plus affreuse?

Marins fut cruel, mais Sylla le surpassa (s) : le nombre de ses victimes est prodigieux (4). Ses amis lui représentèrent qu'il devait au moins laisser vivre quelques hommes, pour avoir à qui commander (s). Pourquoi tant de sang a-t-il été versé? Pour une œuvre impossible, la restauration de Taristocratie. L'aristocratie était mourante, et on ne rappelle pas plus à la vie les institutions que les hommes. L'œuvre politique de Sylla, comme le corps

(') Dion CassiuB dit que les proscriptions de Sjlla furent plus cruelles

2 ne l'assassinat des citoyens romains ordonné par Mithridate (Fragm. XXXVI, 1).

(') Tacit. Hist. II, 48. — Plutarch. Othon., c. 14.

(*}*c Nihil illa victoria fuisset crudekus nisi mox SuUana esset secuta ». Fell. Paierc. II, Î2.

Marius, homme du peuple, n'en voulait qu'aux nobles; Sjlla avait de ))lus une haine aristocratique pour les alliés italiens qui demandaient le droit de cité, et menaçaient, sur le refus de Rome, de détruire » le repaire de ccUe louve qui désolait L'Italie ». Il fit massacrer des légions entières de Samnites [Appian» 1, 97, 93. — Plutarch, Sylla, c. ^7, sKfui.-—FeU^. Paterc. II, 15, seqq. — Florut, III, 21. — Michekt^ III, 8). II fut l'inventeur des proscriptions. Il décerna des récompenses aux assassins; «I il ne leur manquait plus que la couronne civique » (5efiec. De Benef. V, 16. — Fellej. Paterc. I, 28. — Appian. Bell. Civ. I, 95). Le dict*» teur appliqua son terrible système \ l'Italie entière. Les cités furent pros* crites comme les hommes [Florus, III, S2. — Appian* Bell. Civ. I, 96].

(*] Six mille prisonniers (d'après Plutarque douze mille], quarante-six consulaires, préteurs, édiles, deux cents sénateurs, seize cents chevaliers et cent cinquante mille citoyens périrent sur les champs de bataille ou par la hache du bourreau [Àppian. B. G. I, 108. — Eutrop. V, 9). On ne compte pas les malheureux qui furent victimes de vengeances particulières (Fior, III, 21 : u Quis autem illos potest computare, quos » in urbe passim, quisquis voluit, occidit »?)

(*) Fhruêy III, 82. — Oros. V, 20 : « Q. Catolus Sullae dixit : cum Il quibus tandem victuri sumus, si in bclio armatos, in pace inermes » occidimus »? /

LES «UBimBS CIVILES. S35

(Mtri da DieMaur, tomba d'afvanoe en lambeaux. La nature efe-mème s'armait contre la noblesse; les familles patriciennes s'éteignaient : à la in de la RépabUque il n'en restait plus que daquanle (f).

§ 3. César.

Un descendant des dieux et des rois va prendre en mains la cause du peuple. La haine clairvoyante de Sylla reconnut dans le jeune César plusieurs Marins (2). Nous acceptons Taccusation comme un éloge, en voyant dans Marius un organe de la démocratie. Mais combien le génie humain de César s'élève audessus da spldat inculte d'Arpinum ! Homme de guerre, il a une de ces hautes missions que la Providence confie aux grands conférants. Conune Alexandre, il ouvre un nouveau monde; son œuvre, bien que moins poétique que celle du héros grec, est plus durable. Alexandre ne lait que révéler Texistence de llnde; le temps de Tunion de TOrient et de TOccident n'est pas encore arrivé. César découvre les Gaules, la Germanie et l'Angleterre; ces terres barbares sont destinées à devenir le cœur de l'Europe; CD y portant les semences de la culture romaine. César jette les Ibiidements de la civilisation moderne (s). On lui a reproché le sang quMl a versé dans les guerres des Gaules (4). Héros de Taneien monde, il ne pouvait avoir les vertus d'un autre âge; son droit de guerre était celui de l'antiquité, mais le premier des Romains, il se montra humain dans les guerres civiles. Donnonsnous le spectacle de son humanité au milieu d'un siècle et d'un penple « de fer et de sang » (»).

La démocratie et l'aristocratie sont en présence; à qui appartiendra l'empire de la terre? L'avenir est à celui qui, par ses tendances humaines, se montrera digne de régir les peuples. César,

(>) Dion. Bai. I, 85.

('} Plutarch, Caes* c. 1 .

(*] Hegel^ Philosophie der Gescbichte, p. 126.

(^) « Jamais homme ne fit couler tant de sang que César » . Simnondi, màs de Tbistoire des Français, cb. I. Voyez plus haut, p. 167 et suiv.

(') Fhr. n, 19 :u Ferreos plane et crueutos, et si quid immanios ».

338 ROME A LA FfN DB LA ftÉPtBLIQUE.

représentant de la démocratie, en a les sentiments éle?és; Pom* pée a les passions étroHes de la Tieille aristocratie. Cioéro*; que Tamour peu éclaité et la liberté 'entraîna dans le eamp de Pompée, ne cesse de répéter dans ses lettres, que la cupidité, le désir effréné de vengeilnee des Pompéiens rendraient leur victoire cruelle (<). Quel contrasté entre ces hommes, prétendus défenseurs de la liberté, et celui quMfs flétrissaient du nom de tyran f Les témoignages sont unanimes sur les sentiments de César. Cicéron, son ennemi politique, avoue dans Tintimité de la correspoil*^ dence, qu'il était d*un natuM doux et généreux (9). Il resta fid^ à son caractère dans tout le cours de la lutte; Salluste a pu dire,^ sans flatterie, que la guerre de César était plus humaine que li paix de ses ennemis (3).

Il renvoya souvent des années entières après les avoir vaincues 7 il donnait la liberté aux généraux de Pompée, et quoique ceux-d portassent de nouveau les armes contre lui, il ne se lassait pas de leur pardonner (4). Sa conduite ed Espagne fut admirable. I! ne

(*) Ocer. ad Attic. XI, 6; ad Fam. IV, l^i, 0; IX, 6. — « Pomp£é n désire fort » , écrit Cicéroa {ad j^liic. VIII, 1 1 ; IX, 7) « une dominatiOQ. M semblable à celle de Sylla : il D*y a rien qu'il ait fait voir plus claire* » meut. Il ne laissera pas en Italie une tuile, s'il réussit. Ses menaces sont » terribles contre les riches et contre ceux qui ne l'ont pas suivi » • — n Pompée se plait )il répéter : Sj^lla Ta pu et je ne le pourrais pas ! {ad T» Att. IX, 10) Son dessin est de faire périr d'abord Rome et l'Italie par » famine, d'enlever l'argent des riches, de dévaster les campagnes et de » mettre le feu partout. Il ne se promet pas de mieux traiter la Grèce, d » croit que le butin qu'il y abandoùnera aux soldats, doit le metire au* » dessus de César {ad Attic, IX, 7, 10). — On ne parle dans son camp; u que de proscriptions, et Ton se plaît à rappeler ce qu'on nomme le » règne de Sjlia » {ad Attic» IX, 11). — Comparez Pluiarch, Càt* Min. $8; — LévesquCy Histoire de la République romaine, T. III, p. 217, 218.

(') » Mitis clemensque natura » {Ad Fam. VI, 6. Cf. pro Sestio, c. 63; pro Marcello^ 6; pro Dejotaro, c. 12). — u Natura lenissimus », dit Suétone (Caes. c. 74).

(1) Lettres de Salluste à César, II, 1 .

(«) Caes. De Bello civ. I, 24; III, 10. U écrit ^ Cicéron (Cic. ad Attic. IX, 16) : « Vous ne tous trompée pas, rien n'est plus loin de mon » caractère que la cmautéé — Des prisonniers ^ qui j'ai rendu la liberté » n'en vculeat profiter, dit*0D, que pour reprendre.les armes» Je ne chan* » gérai pas pour cela de conduite » .