LES GUERRES DES ESGUVES BT DES GLADIATEURS

« Autant on a d'esclaves, autant on a d'ennemis dom< ques » (9). Ce proverbe révèle la condition de l'antiquité, c'i un véritable état de guerre : les ennemis sont dans la cité, assiègent le foyer de la famille. La servitude ancienne était pri que plus révoltante que l'esclavage colonial. La différence des ra< est venue en aide, dans le monde moderne, à la théorie d'Arij tote : elle donne à l'empire des blancs sur les nègres la couh d'une puissance fondée sur la supériorité d'intelligence. Chez Grecs et les Romains, esclaves et citoyens appartenaient à la mëi race. En vain Aristote voulut-il légitimer la servitude, en la repi sentant comme la conséquence d'une infériorité naturelle :. conscience humaine se soulevait à l'idée que la guerre, soi première de Tesclavage, pût avoir pour effet, de transformer

(*) Plutarch. Cicer., c. 46. *'

{*) Quoi servi, toi hostes, (S»neû, Epist. 47. — Feêt, y* Quoi tervi)*^^

LES GCBRIIB8 MS ESCLAVKS. f 45

laiaeits en êtres nés pour servir. En dépil de ces sophismeSi Tes* ehive se sentait l'égal de son maître : « Je suis nn homme aussi Mm que toi >, dit an esclave à un homme libre, dans une comédie k Plante (i). Cette conscience de réalité devait pousser à Tinnrrection. Une chose a droit de nons surprendre, c'est que les gurres d'esclaves niaient pas été plus nombreuses. La captivité tài on malheur fréquent; l'habitude la fit considérer comme légite; les esclaves acceptèrent leur sort, comme un fait fatal. Cependant il y a dans les peuples de l'Occident un esprit d'égalité ftt les empêche de considérer la force comme un droit. Les Parias mraient se révolter contre Dieu, en brisant les liens de la caste, lésallat de la volonté divine. L'esclave a perdu sa liberté par la bree, il la revendique par la force.

^ Les révoltes d'esclaves chez les Romains sont aussi anciennes fK la République : après l'expulsion des Tarquins, il y eut des iQDJarations d'esclaves; elles furent étouffées dans le sang des oopables (i). D'autres complots furent dénoncés par des comflioes (s). L'histoire finit par ne plus mentionner ces tentatives iMles. Mais à la fin de la République elles prirent un caractère mm de gravité. Les esclaves étaient plus nombreux. Les abus, ables du pouvoir absolu que l'homme exerce sur Thomme, èrent les terribles guerres qui désolèrent la Sicile. La Sidie, la plus fertile de toutes les provinces, était exploitée les chevaliers; des troupeaux d'esclaves cultivaient leurs imdomaines. Soumis à de rudes travaux, ces malheureux t il peine nourris et vêtus. La misère les forçait à se livrer krigandage; ceux-là surtout qui exerçaient le métier de berger, ieat et pillaient. Bientôt on compta autant de brigands que Tes en Sicile. Les maîtres ne craignirent pas d'accabler de is traitements des hommes qu'ils avaient laissés s'aguerrir me vie sauvage. Des milliers d'esclaves se soulevèrent. Les tés qui accompagnèrent la révolte, rappellent l'insurrection

hjtinar. 11,4.

h/Wbi». iSTa/. V, 51,5*.

f) Won. Hal, Fragm., éd. Mai, XII, 9.