ROME A LA PIN DS LA RÉPUBLIQUE

de SaintrDomingue; les esclaves arrachaient les enfants du sej leurs nourrices, et les jetaient à terre pour les fouler aux L'historien grec auquel nous empruntons c^ détails, i^Éarqa^ que ces excès n'étaient pas Teffet d'un caractère croef, mais la yengeance d'injustes traitements. Les insurgés montrèrent une reconnaissance touchante envers une jeune fille qui avait toujours été humaine et compatissante pour les esclaves; ils respectèrent religieusement leur bienfaitrice, bien que son père eut provoqué la révolte par sa barbarie; ils choisirent les plus robustes d'entre eux pour la conduire en sûreté dans sa famille.

Le bruit de l'insurrection s'étant répandu, il y eut des tentatives de soulèvement a Délos (i) et à Rome même : elles furent répri-* mées. En Sicile il y eut bientôt deux cent mille hommes sous les armes : quatre années de suite ils vainquirent quatre préteurs; ils finirent par succomber. Des règlements atroces continrent pendant vingt-huit ans les esclaves découragés par le mauvais succès de cette première révolte (3).

Une nouvelle insurrection fut provoquée par les violences, inouïes dont les chevaliers romains se rendirent coupables. Établis sur toutes les frontières, ils avaient organisé la traite des blancs; ils enlevaient des . hommes libres en pleine paix, le plus souvent chez les alliés de Rome. Marins, parlant pour combattre les Teutons, fit demander des secours au roi de Bithynie; ce prince répondit que, grâce aux publicains, il n'avait plus dans son royaume que des enfants, des femmes et des vieillards. Le Sénat, vou* lant s'assurer de ses alliés d'Asie, fit un décret pour leur rendre leurs sujets devenus esclaves : dans l'espace de deux jours, le préteur de Sicile en rendit plus de huit cents à la liberté. L*opposition des chevaliers l'empêcha de poursuivre son œuvre : quel magistrat eût osé décider contre l'intérêt de l'ordre puissant, qui pouvait le juger lui-même de retour à Rome? Les esclaves qui

(i) Délos était uo grand marché d'esclayes.

(») Diodor. fragm. lib. XXXIV et XXXV (Excerpt. Pbolii, p. 829; — Excerpt. de virtut. et vit., p. 59B-600; — Excerpt. Yatic, p« 100, 101). — Mickelet^ Histoire romaine, Liv. III, ch. 1.