LE DROIT DBS GENS. GUERRES D ASIE

'da peuple earent dévoilé la coujuratioa jugurthiae (i), on fit aux Nmoides une guerre de dévastation et d'extermination. Métellus estre dans les contrées les plus riches de TAfrique, ravage la campagne, prend et incendie les châteaux et les villes, fait passer au il de lepée les habitants en état de porter les armes, tout le reste deyieot la proie des soldats : on brûle encore plus de pays qu'on o'ea pille (2). Marins avec plus de génie militaire, suit le même système (3). La guerre fut dignement couronnée par le meurtre de Jagurtha. < Après la cérémonie du triomphe il fut conduit

• dans la prison; les licteurs étaient si pressés d'avoir sa dépouille, i^'its mirent sa tunique en pièces, et lui arrachèrent les bouts

• des oreilles en arrachant les anneaux d'or qu'il y portait. Puis

• il fut jeté tout nu dans une fosse profonde; comme on l'y pous- »sait, il s'écria, dans le trouble de la raison, ou dans une amère

• ironie : Par Hercule ! que ces étuves sont froides ! 11 lutta en- »core six jours contre la faim, on lui fit enfin la grâce de l'étran-

• gler.(i).

Jugurtha avait dit que Rome était à vendre; parole prophétique, car il arriva un jour où dans l'excès de leur licence les prétoriens mirent l'empire à l'encan. Mais avant de tomber si bas, les Romains devaient passer par une corruption qui a presque de la grandeur à force d'être gigantesque. L'Asie fut Foccasion plutôt que la cause de cette dissolution. Les conquérants du monde avaient toujours dédaigné l'industrie et le commerce; l'agriculture avait joui de grands honneurs; mais elle dé-

II fait périr Adberbal; la guerre lui est déclarée : il achète la paix du omsul envoyé contre lui (Ib. c. 24, 27, 29). Jugurtha est accusé de ce crâie, et cité ^ Rome; il ose se présenter et faire assassiner son dernier compétiteur au trône de Masinissa : il reçoit enfin Tordre de quitter l'Italie. Oq rapporte qu*après être sorti de Rome, et Ta voir regardée souvent m silence, il laissa échapper cette parole : « Ville vénale, qui périrait >iiieDt6t si elle trouvait un acheteur! » iSallusi» Jug. c. S5« — Fiorus, % 2).

(')« CoDJaratio jugurthina » . Cicer^ De Nat. Deor. III, 80; Brutus, S8.

n« Igoi magis quam praeda ager vastabatur n . Saliust» Jug. c. W, 84.

(']5a//. Jug., 91,92.

C) Plutarch. Harius, 12. — Eutrop, IV, 11.

3$i ROMB A LA FIN M LA HÉPUBLtOVS.

périt avec rextioction de la populatiou libre. Il ne restait I peuple roi poar s*enrichir que le pillage et Texploitation des paj couquis : il se jetii sur cette proie avec fureur. Mais si les richg ses acquises par le travail deviennent un élément de civilÎM^ la passion de Tor que la conquête produit et nourrit, démorallH et dégrade ceux qui s*y livrent. Tel fut le sort des Romains.

Les guerres d*Asie sont célèbres par le nom de Mithridate, dans lequel on aime à voir un autre Annibal; mais le despote oriental n*a de commun avec le général carthaginois que la hain« pour Rome (i). Ce qui fit sa force, ce fut Texaspération ded peuples poussés à bout par Toppression des proconsuls et des chevaliers (s). Le fameux massacre des citoyens romains par tes ordres de Mithridate furent les vêpres siciliennes des Asiatiques; ils mirent un rare acharnement dans leur vengeance : ou arrachait des temples ceux qui croyaient y trouver un asile, on pou^ suivait jusque dans la mer ceux qui tentaient de se sauver; on tuait les enfants aux yeux de leurs mères; on n'épargnait pas même les esclaves qui étaient de sang italien. Preuve certaine, dit Ap^ pien, que ce n'était pas la crainte de Mithridate, mais la haine du nom romain qui poussait les Asiatiques à ces excès (s).

Les succès de Mithridate furent passagers; il fut vaincu par Sylla, par Lucullus, par Pompée. Sylla agit comme s'il ne se doutait pas que la cause de la guerre était l'oppression des pea-*

(i) « Odioin Romanos Aunibal n (fe//. Paterc, II, 18.).

(') Flaruêy III, 6. — Piuiarch. Lucnll. 7. Plutarque compare les publicains et les usuriers ^ des harpies qui ue iaissaieor pas aux peuples de <|uoi se nourrir. Plus loin (c. 20) il trace un tableau ëpou?aDtable de rAsie : « Ravagée, réduite eu servitude par les publicains et les usuriers, 1* les particuliers y étaient réduits k vendre leurs plus beaux jeunes geos M et leurs filles vierges, et les villes, leurs offrandes consacrées, leurs M tableaux, les statues des dieux; et, au bout de tout cela, les citoyeos n étaient adjugés pour esclaves II leurs créanciers : ce qu'ils souffraient, n avant que de tomber dans Tesclavage, était plus cruel encore : tortures, >» prisons, chevalets, stations en plein air, ou pendant Tété ils étaient brû- » lés par le soleil, et pendant Thiver enfoncés dans la fange ou dans la N glace. Aussi la servitude leur semblait-elle un soubgemcnt et un repos»*

(*) Appian. De bello Mithrid., c. 22, 2S. — Cicer,^ pro leg. Mauil. 8. — Tact/. Ann. IV, 14,

LB IMMiT sas iiBN8« «U£RRES d'aBIB. 255

rvainoas; il imposa à TAsie une contribution de guerre de (YÎngt millions; les fermiers» en accumulant usure sur usure, monter la char|^ au sextuple (j). Ces énormes exactions ne À pas pour contenter Tavidité des soldats, il se mit k les temples les plus sacrés.. de la Grèce, en joignant Tinà la violence (a). On comiail la Croide atrocité du Dicta* iHur dans les guerres civiles, il Ait également impitoyable dans la perre étrangère. Les Athéniens avaient pris le parti de Mithrihle; habitués à être respectés par les ennemis à cause de Tadmiption qu'oo professait pour leurs ancêtres, ils ne craignirent pas h railler Sylla du haut de leurs murs; il leur en coûta cher, c Sylla entra dans Athènes à minuit, aux cris furieux de Tar- »JDée à qui il avait laissé toute licence de piller et d'égorger.

• Le carnage fut horrible : sans compter ceux qui furent tués dans

• les autres quartiers, le sang versé sur la place regorgea par les > portes et ruissela dans le faubourg » (s).

Qui croirait que le sac d'Atliènes passa presque pour un acte d'humanité? Telle était la barbarie du droit de guerre de Tanti* faite, que Sylla put se féliciter du traitement qu'il avait fait subir aux Athéniens (i). Les vaincus eux-mêmes croyaient que leur patrie serait détruite; un grand nombre de citoyens se donnèrent la mort de douleur et de regret; mais le vainqueur, rassasié de vengeance, déclara qu'il accordait aux morts la grâce des mants (s). En comparant la conduite de Sylla avec celle de

(^)Jppùin. B. C, I, 102. — Pluiaroh. Luculi., 20.

(*) Pluiarch. Sjlh, 12. — « U écrivit anx Ampbictyoos, ^ Delphes, >fp'on ferait bien de lui eoToyer les trésors du dieu, qu*ib seraient plus *ta sûreté entre ses mains; le Grec qu'il chargea de cette mission^ lui tijaot écrit qu'on entendait résonner la lyre d'Apollon au fond du sanc- >1iiaire, Sylla répondit qu'il s'ëlonnait que son ami ne comprît pas que »k ohant était on signe de joie et non pas de colère; il lui enjoignit de >1nt prendre sans crainte, alléguant que le dieu voyait avec plaisir «enlever êe$ richesses » • Des soldats suivirent l'exemple du général, et Bciaiscèretit rien anx vaincus [Salltéâi, Catil., c. 11).

(*)Nutarch. SylL, 2, 14. — jippian. De bello Hithr., c. 88.

^]Plutarch. Reg. Apophtegm. Syll. (Op. moral., p. 202, £.)

(') Pluiarch. Sjll., U.

s 56 ROME A LA FIN DE LA RÉPUBLIQUE.

Lysandre, Plutarque ii*hésite pas k dire que le farouche Romaîiy fut un ennemi plus généreux que le Spai'tiate (i). J

Le successeur de Sylla dans la guerre d'Asie fut un des gêné* ; raux les plus humains de Rome. Lucullus mit un terme aux bArà graudages des publicains; les provinces enviaient le bonheur deM habitants soumis à sou gouvernement (s); les Barbares eux-mémeftj furent subjugués (3) par son humanité (4) Ses soldats lui repro^^ chaient de recevoir toutes les villes à composition, pour empécheB| le pillage; cependant ils finirent par se gorger de butin au poiatu qu*un esclave se vendait quatre drachmes (s)! Lucullus aussl^j amassa d'immenses richesses dans ses campagnes; son luxe le fiU appeler par le stoïcien Tubéron, un Xerxès en toge (e). Pour sarj tisfaire à ses dépenses qui préludèrent aux profusions insensées^ de rEmpire, il ne fallut à Lucullus qu'une campagne de quelques

(1) Plutarch. Gompar. Lys. et Syll., c. 5.

(a) Plutarch. LucuU. 20. I

(*] Des rois arabes, dit Plutarque, viDrent remettre leurs personnes et, leurs états ^ sa discrétion; les GÔrdjëniens voulurent abandonner leurs villes pour le suivre avec leurs femmes et leurs enfants {LuculL c. 29)».''

(«] Il y avait une ville eu Arménie, florissante et riche; Lucullus voulut la sauver, mais il lutta vainement contre la rapacité de son armée; forcé de céder, il permit de piller, espérant du moins garantir la ville de la destruction; mais les pillards, en fouillant tout avec des torches aliumces, brûlèrent cux«mêmes la plupart des maisons. Lucullus pleura sur les ; ruines d*Amisus : « Plus d'une fois », dit- il k $es amis, « j'avais estimai >i Sylla un homme heureux; mais c'est surtout aujourd'hui que j'admire < n son bonheur. Il a voulu sauver Athènes, et il l'a pu : tandis que moif^ » quand je veux l'imiter, la fortune me réduit à la réputation de Mum^'i » mius » (Plutarch, LucuU. 14, 19).

(>) Plutarque (LucuU., c. 14, 29) et Appien (De belL mithr. 68) donnent'des détails de cette abondance presque fabuleuse. Un bœuf ne se vendait qu'une drachme (environ 92 centimes), et un esclave quatref quant au reste du butin, on n'en tenait aucun compte : on PabandonDait ou on le dissipait, car on ne trouvait rien à vendre. A la prise de Tigra* nocerte, les soldats trouvèrent, outre les autres richesses, 8000 talents d'argent monnayé (k peu près 50 milUons); LucuUus, indépendamment de ces sommes énormes, leur distribua sur le re^te du butin, 800 drachmes par tête (k peu près 800 fr.).

(<) Ses soupers contaient habituellement S0,000 drachmes (environ 45,000 fr.). Plutarch. LucuU., 89.