CHAPITRE V

$ l. Le droit des gens. Guerres d'Asie.

Le droit des gens est dans le dernier siècle de la République ce qu'il était dans le premier. Les sciences et les arts n'ont pas humanisé les mœurs. Quelques hommes s'élèvent audessus de leur nation. César est encore plus illustre par son humanité que par ses exploits; Lucullus sut gagner une réputation de justice et presque de désintéressement au milieu des richesses de l'Asie. Dans nos sentiments modernes, nous trouvons César barbare et Lucullus rapace; mais la masse du peuple romain était infiniment plus cruelle et plus avide.

Dans la guerre contre Jugurtha, l'aristocratie vendit publiquement les intérêts de la République (a). Quand enfin les tribuns

(•) Dion. Cass. XXXVI, 8.

(*) La vénalité ne fut jamais plus hideuse que dans la guerre de Jug^rtba. L'audacieux Numide assassine riiériticr légitime du trône; il fait prtir pour Rome des ambassadeurs chargés d'or et d'argent; leur arrivée opère un changement subit dans la dispositiojii des esprits, la noblesse passe de l'indignation la plus vive à la bienveillance la plus marquée (ja/lust. Jug., c. IS). Le Sénat envoie des députés en Afrique; Jugurtha les gagne presque tous, bien peu préfèrent le devoir à l'argent (Ib., c. 16).