ROME A LA FIN DE LA RÉPUBLIQUE

que trop ce traitement injurieux (i). Est-il besoin de dire que le*! mœurs du roi étaient un prétexte et que ses trésors tentaient te peuple roi (s)? Gaton, chargé de mettre la loi à exécution, rapporta de Chypre plus de quarante millions de francs (s)

Caton n'exagérait pas en disant à Ptolémée Aulétës que rÉgypl»^ tout entière, fût-elle convertie en or, n'assouvirait pas ravarie^i des grands de Rome (i). Grassus est* l'expression fidèle de oetloi aristocratie. Sa conduite en Asie fut d'un trafiquant bien phi^r* que d'un générai (s). Ne trouvant plus rien à piller chez les ha«< bitants, il se mit à violer les temples (e). La soif de l'or le poussa à faire la guerre aux Parthes, contre la foi des traités, et sans f être autorisé par le peuple. Sa cupidité entraîna la perte de douiei légions; lui-même perdit la vie. La tète de Grassus fut présentée! au roi des Parthes; il fit verser de l'or fondu dans sa bouche,i pour que mort il fut rassasié de cet or dont pendant sa vie il avait été si avide (7). On rapporte un trait pareil de Mithridate (s). Gea traditions, quand elles seraient fabuleuses, caractérisent Taviditè romaine.

L'aristocratie ne laissa pas à Gésar le temps de mettre un terme à ces brigandages; elle l'immola brutalement à ses intérêts. Les| meurtriers du tyran signalèrent leur courte carrière par l'oppression et le sang. Cassius, l'auteur du complot, prit Rhodes, él quoiqu'il eût été élevé dans cette ville, il fit égorger cinquante des

(«) P'ellej. Paterc. II, 45.

(>) Florus le dit ouvertement, dans un passage imite par Montesquieu; « Divitiarum tanta erat fama, — ut victor gentium populus, — Publio Glo^ » dio tribuQO duce, socii vivique régis confiscationem mandatent » (III, 10)«

(») Plutarch. Cat. Min., c. 88.

(♦) Plutarch. Cat*. Min., c. 85.

(*] Plutarch. Grass., c. 17 :<( Au lieu de passer en revue les armes d| » SCS soldats, de les exercer par des combats gymniques, il ne faisait que n calculer les revenus des villes; 'il restait de longs jours \ manier, \ » compter au poids et à la balance les trésors de la déesse d'Hiérapolis »•

(^) Joseph. Antiq. Jud., XIV, 7, I • Il prit dans le temple de Jérusalem dix mille talents et d^autres trésors auxquels Pompée lui-même, le grand 'brigand^ n*avait pas osé toucher.

C) Dion. Cass., XL, 27. — Flor., III, lî.

(t^)^ppian. De bello Mitbrid., c. 21. — Plin. H. N. XXXIII, U.

LE DROIT DIS OCNS. aÈGNB DE LA FORCE. 265

jprâdfttiix citoyeiis : il ordoDiia» sous peine de mort, aux habitttts de lui livrer tout Tor et Fargeot qu'ils possédaient (i). Il exigea d'un coup* des cités de TAsie» le tribut de dix années : les magistrats de Tarse, frappés d'une contribution de quinze cents lalnits, vendirent toutes les propriétés publiques : puis, ils dépMiillèrent leurs temples; et, cela ne suffisant pas encore, ils fi- Nol vendre les personnes libres, d'abord les jeunes filles et les vieillards, enfin les jeunes gens dont la plupart aimèrent mieux le donner la mort (%).

Les dernières années de la République ressemblent à une imorgie de crimes. Le moins repoussant des personnages qui locopent la scène est encore Antoine, bien qu'il soit souillé par b meurtre de Cicéron. C'était une nature forte, mais portée plulit vers les grands vices qu'aux grandes vertus (s). Comment

(') Dëjk dau5 sa première administration de la Syrie, il avait donne des preuves de sa cupidité, en s'attribuant le monopole du commerce de teei, d'oîi lui vint le surnom de marchand de dattes, Caryota [A. f^iokr. De Tir. illustr., c. 88).

\^) Afpian* De B. G. IV, 78, 64. Brutus seul se distingua par la mceor de son caractère et une sensibilité presque féminine dans la fKrre [Plutarch. Brut., 1 , 29).

Pendant le siège de Xantbus, un incendie fortuit gagna la yiHe. Bru- ^ commanda k ses troupes d'aller \ son secours, et d'éteindre le feu. «Iiis, ace moment, un désespoir affreux, plus fort que tous les raison- «nements, 8*empara des Lyciens. Hommes libres et esclaves, femmes et tnfaots, accourent sur les murailles, et repoussent ceux qui travaillaient «^ éteindre l'incendie : ils portent eux-mêmes des matières combustibles, ipoar alimenter le feu... Brutus, touché de compassion, courut k cheval »ie long des murs, cherchant par tous les moyens \ secourir ces malhcu- »reQx, il lear tendait les mains, il les conjurait d'épargner, de sauver «leur ville. ... £n entendant qu'une mère s était donné la mort avec son •enfant, il ne put retenir wi larmes; il fit proposer une récompense pour stOQt soldat qui parviendrait k sauver la vie k un Lycien n [Plutarch. ht. 81). (k>mpar. Jppian*^ B. G. lY, 128. — Cicer. ad famiL, IX, 14).

\f) Plutarch, Demetr., c. 1. Il prodiguait plus vite qu'il ne l'amassait ie]iroduit de %es pillages, et il était sincèrement étonné quand il entendait b plaintes des opprimés, u II ignorait même la plupart des désordres qui *ft commettraient en son nom : cette ignorance provenait moins de son «iadolence que d'une simplicité naturelle qui le portait k avoir une con- •fiiioce sans borne eu ceux qui l'obsédaient. Quand il apprenait les mal- *Tersations de ses agents, il en était vivement affecté, et les confessait •liaochement devant ceux qui en avaient souffert ». Plutarch. Anton., t, 54.

26i ROME A LA FIN DE LA RÉPUBLfQUE.

résister aux séductions qui se pressaient partout sous ses pas dans son empire d*Orient? Les rois, les reines se disputaient se faveurs; il s'abandonna à ses passions, aux dépens de la malhra reuse Asie (i). On essaya de le détacher de Gléopàtre, mais il s rapprocha de renchanteresse, et lui témoigna la joie qu*il avai de la revoir « non en lui faisant de médiocres présents, mais ei 9 lui donnant des royaumes » (») Plus tard il fit le partage d< rOrient entre les enfants de Gléopàtre, f dépouillant les rois, el » agissant en tout contre le droit divin et humain; » il livra aui vengeances d'une reine courtisane tous ses ennemis et tous ceui dont elle convoitait les possessions (s).

Comment la République pouvait-elle subsister quand les hommes qui la gouvernaient étaient arrivés à cet excès de délire? Les citoyens, les villes, les provinces, les états n'avaient plus aucune garantie pour leurs droits les plus sacrés. La force brutale unie i ta folie régissait le monde. Conçoit-on que dans un pareil étal social Pompée ait dit « que Tempire romain avait le droit poui » limites > (i)? Marins définissait avec plus de vérité le droit in-

(') Plutatxh, AntoD. 2-i. Piutarque dit qu'il assembla autonr de luidei joueurs de cithare, des joueurs de lyre, aes baladins, toute une troupe de farceurs asiatiques qui surpassaient les bouffons qu'il avait amena d'Italie. « Vhs que sa cour fut infectée de ces pestes publiques, il n'y eul » plus ni borne, ni mesure, tout le monde voulant suivre son exemple. En » sorte que l'Asie entière^ semblable à la ville dont parle Sophocle, retea- » tissait

Tout à la fois de péans et de sanglots.

» Il entra dans Epb^se, précédé par des femmes déguisées en Bacchantes » et des jeunes gens en Pans et en Satyres : on ne voyait dans toute la » ville que tbyrses couronnés de lierre; on n'entendait que le son des )» flûtes, des chalumeaux, et autres instruments. On l'appelait Bacchna » bienfaisant et plein de douceur. Et en effet, il était tel pour quelques- » uns; mais pour le plus grand nombre c'était Bacchus Omestès (on iœmo- :» lait des hommes ^ Bacchus Omestès) et Agrionien (ttypioci sauvage}. Il » dépouillait de leurs possessions de& hommes distingués par leur nais* » sauce, et les donnait a de vils flatteurs. •

(s] Plularch. Anton. 36.

(») Plutarch. Anton. 54. — Dtm. Casa., XLIX, 8S, 41. — Appian. B. C, V. 0.

(*) Plutarch. Regia apophtegm, Pompej. IX. — Dion Cauius dit au