L*UN1TÉ DE L^EMPIRE

Le temple de Janus a été fermé trois fois depuis la fondation de Rome jusqu'au règne d'Auguste. Auguste meurt, et Tibère mre la série des empereurs monstres. Dirons-nous avec Montesquieu? c C'est ici qu'il faut se donner le spectacle des choses

> humaines. Qu'on voie dans l'histoire de Rome tant de guerres • eolreprisesy tant de sang répandu, tant de peuples détruits, tant

> de grandes actions, tant de triomphes, tant de politique, de sa- I gesse, de prudence, de constance, de courage; ce projet d'enva- >hir tout, si bien formé, si bien soutenu, si bien fini, à quoi > aboutit-il ? qu'à assouvir le bonheur de cinq ou six monstres» (i). Montesquieu a écrit ces paroles désolantes dans un moment de iécouragement qui s'explique, quand on pense aux crimes et aux débauches dont se souillèrent les maîtres du monde. L'illustre écnyain reconnaît lui-même que « l'Empire romain servit beau- >coup à rétablissement du christianisme » (s). Aujourd'hui que

(^) Grandeur et Décadence des Romains j ch. 15. (') Grand, et Décad. cb. 16.

268 L*BMPIRE

le dogme d'une intervention divine dans les choses humaines devenu une croyance générale, personne ne doute plus que h guerres séculaires de Rome n'aient eu un but providentiel, mission confiée aux peuples est le plus souvent un secret poi ceux qui sont appelés à la remplir; mais la postérité qui voit h résultats des évtoemenls, qui profite des travaux des siècles ps ses, démêle, au milieu des souffrances et des angoisses des géoi rations éteintes, la loi du développement de Thumanité.

L'Empire romain est la tentative la plus vaste qui ait été fait pour constituer l'unité du genre humain. Qu'on jette un regai sur le monde à l'avènement de Rome, et l'on sera étonné du grès immense qu'elle a accompli dans la voie de l'unité. Les pies vivaient dans un sauvage isolement; une civilisation pi s'était développée en Asie, mais elle était restée étrangère ai Barbares qui couvraient la plus grande partie de l'Europe; rOri< et l'Occident étaient comme deux mondes à part, inconnus l'i à l'autre. La domination persane commença à établir des liei entre les nations asiatiques; mais elle ne dépassa guère l'Orient. La monarchie universelle fondée par Alexandre n'eut que la durée d'un éclair. Sous ses successeurs une effroyable anarchie désola l'Asie et la Grèce : quant aux Barbares du Nord et de l'Occident de l'Europe, ils ne respiraient que le carnage; le sang qu'on répandait ailleurs par ambition, ils le versaient par goût. Ainsi aucuoe relation entre les hommes, sinon sur les champs de bataille. Quel prodigieux changement après les huit siècles de la république romaine! Les barrières que l'isolement, la haine, l'orgueil avaient élevées sont abaissées; les Gaules, l'Espagne, la lointaine Bretagne parlent la langue de Rome, elles sont soumises aux mêmes lois, elles avancent d'un pas égal vers la civilisation; les Grecs sont devenus les concitoyens des habitants de l'Asie, de l'Afrique, du Nord qu'ils méprisaient comme des Barbares; la guerre, qui autrefois déchirait toutes les cités, est refoulée aux extrémités de l'Empire; des rapports pacifiques et réguliers exis^ tent entre des nations qui ne s'étaient pas même connues de nom* Si l'on s'arrêtait à la surface des choses, ne croirait-on pas que Rome a réalisé ce qui n'est encore pour nous qu'un idéal, Tasso*

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

desvpeuples sous la hoi de la paix? Mais les temps n'étaient mûrs pour cette grande œuvre. L'unité de TEmpire n'était fune oiiilé matérielle, mais elle prépara une unité plus proie; raUiauce des peuples n'était qu'une soumission de tous à même maître, mais elle oammeuQa la f«sion des races; la paix il une paix apparente, mais à sot ombre se forma une doctrine i établira la paix véritable.

L'unité de l'Empire avait son principe dans la conquête. Les lomains, arrivés à une époque où les nations les plus puissantes ïhaient vers une ruine prochaine, accomplirent les projets de iBiinalion, qui n'avaient pas eessé d'être le rêve des conqueits. La décadence fatale de la société ancienne gagna aussi les lires du monde, ils devinrent une proie facile pour les peuples Nord. Cependant cette idée d'une monarchie universelle, que Empereurs avaient réalisée pendant des siècles, était si impotie qu'elle frappa les Barbares d'étonnement et de respect; elle Fécut au naufrage de l'antiquité. Lorsque Gharlemagne eut û sous ses lois presque toute l'Europe, il crut pouvoir prenla place des empereurs d'Ocddent et entrer dans leurs droits. 'Empire Romain d'Allemagne dut sou origine à ces prétentions; [Empereur représentait l'unité temporelle du monde catholique; Dieu, un Pape, un Empereur, telle était la théorie du moyen !. Cette unité avait tant de prestige qu'elle passa des faits dans doctrines; la monarchie universelle devint l'idéal des écrivains ilitiques. Ce n'est qu'après les tentatives malheureuses de Char- Quint et de la maison d'Autriche que cette fausse conception été abandonnée. La philosophie moderne, tenant compte à la de l'unité et de la variété qui régnent dans la Création, a içQ la p^sée d'organiser le genre humain d'après le principe l'association.

L'Empire est donc à la fois l'image et la source de cette monar-

lie universelle, si longtemps ambitionnée par les conquérants et

rée par les politiques. Donnons*nous le spectacle de l'unité fon-

lée par la conquête : il est unique dans l'histoire. La tentative

îhoua : elle n'en est pas moins instructive. La domination ro-

est plus importante encore par ses conséquences éloignées

270 LIMPIRE.

que par ses résultats immédiats; étudions-la sous toatejMÉB faœsi^

Les Empereurs se disaient et se croyaient les malt^ de Tum^ vers. Écoutons les poêles célébrer la gloire du fondateur de rEni« pire :

c L'Empire d* Auguste embrassera toute la terre habitable, la » mer elle-même sera son esclaye > (i).

c Depuis que César nous commande, le soleil se lève et se cou** » che dans Tempire romain » (2).

« L'Empire romain ne finit qu'où finit le monde » (5).

« Rome est la ville qui, du haut de ses sept collines, surveiMe » Tunivers; c'est le siège de FEmpire et le séjour des dieux » (4).

Aujourd'hui que de nouveaux continents ont été découverts, il faut beaucoup rabattre des prétentions du peuple roi. Même en laissant de côté l'Amérique et TOcéanie, les Romains étaient loin de posséder la terre connue des anciens (s). L'Orient presque tout entier, les immenses empires des Parthes, de l'Inde et de la Chine, l'Afrique à l'exception des côtes du Nord et les Bar-

(1) Ovid. Metamorph. XV, 830, seq. Cf. Pettvn. Satjr., c. 119, V. 1, seq,

Orbem jam totum vîctor Romanus habebat,

Qua mare, qua icllus, qua sidus currit utrumque.

n Of^id. Fast. II, 186. Cf. II, 188.

{»)Owrf.Fasl. 11,684.

« Romanae spatium est urbis et orbis idem » .

(•; Ovid. Fast. V, 69, seq.

« Quae a septem totum circumspicit orbem » Montibus, imperii Aoma deûmque locus » .

Cf. P/m., H. N. XX VII, 1 : « Uoa cunctarum gcDtium ia toto orbe patria » . Cf. Dion. Hal.^ 1,8.

(*j II y avait en dehors de l'Empire tout un monde que les Romains méprisaient, dont Us affectaient même d'ignorer l'existence : les Barbares couvraient le Nord de i'£ttrope et de l'Asie, la dominatioD romaine s'arrêtait au Rhin et au Danube; parmi les îles de cette partie de la terre, les Romains n'occupaient que la Bretagne dont ils avaient réduit la partie méridionale en province; l'Irlande,. la Suède, le Danemarc lear étaient inconnus. En Asie, l'Eupbrate formait la limite de l'Empire; Trajan avait étendu la puissance romaine en Europe et en Asie, mais Adrien abandonna ses conquêtes; le Danube et FEuphrate restèrent les bornes de l'Empilé.

CONSIDÉRATJONS GÉiNÉAALES.

(tànnt endehors de la domination de Rome (i). Celait un^ exag^tion de Toi^eil on un effet de Tignorance, de ifondre TEmpire avec Tunivers. Si après des guerres continuées is relâche pendant huit siècles^ les Romains» placés dans les |«ircoiistances les plus favorables à Textension d'une domination ^puissante, n'ont pu conquérir qu'une petite partie de cette terre éont ils se glorifiaient d'être les mattres^^qui oserait encore aspirer à la monarchie universelle ?

Même dans ces limites, l'unité romaine fut loin d'être complète. Den civilisations se trouvaient en présence, la civilisation grec* que répandue sur la Grèce, le littoral de la Méditerranée et une partie de l'Asie, et la civilisation romaine, fille de la première. Les Romains en étendant leurs conquêtes, répandaient en même temps l'usage de la langue latine. En Italie il ne resta aucune trace des anciens dialectes. A peine les Barbares furenirils soumis, que Imr esprit, ouvert à toutes les impressions, reçut avidement les enseignements de Rome. La langue des vainqueurs devint celle de TAfrique, de l'Espagne, de la Gaule, de la Bretagne et de la Pannonie. L'influence de l'éducation inspira insensiblement des soitiments romains aux habitants de ces pays qui avaient combattu si longtemps pour leur indépendance. Les provinces latines adoptèrent les lois et les coutumes de Rome; elles soutinrent la gloire du nom romain dans les lettres aussi bien que dans les armes. La situation des Grecs était bien différente. L'hellénisme était trop vivace, trop puissant, pour être absorbé par l'élément latin. C'était la Grèce qui avait initié les Romains à la vie de l'intdligence. Comment aurait-elle abandonné son langage harmonieux pour un idiome sec et prosaïque, une littérature riche et nationale pour une littérature pauvre et étrangère? Les Grecs

(^) La surface de Fempire romaio sous Auguste a été évaluée par Berg^ k UD peu plus de 100,000 milles géographiques carrés. G*est une étendue moins vaste que celle de l'empire chinoii» sous la dynastie des Hwn et des Han (de Tan 80 avant J.-G. à Tan 116 de notre ère), ou de Tanjâre russe. Cependant, en tenant compte des bienfaits du climat, de fa féDondité du sol et de la civilisation des peuples vaincus, aucune domi* uûonDe peut être comparée à celle de Rome (Hnmboldi, Cosmos. T. II, p. 217 et note 89).

373 ii'niFiii».

avaient trop 4a vattité pour té5t>ter nèoie ttt flieilleareS'^ tious quand elles venateoi ée^ Barbares. Ib aiéctèrent ^nii ser les mœurs gressîèr^ ées ftiinnû»; (kpois Deojd dWali< nasse jusqu'à Libanius, aucun critique grec ne fait meoUon Virgile ni d'Horace; ils igom^onl qa'il y ait d'autres poêles q$k ceux de la Grèce (i).

Ainsi il y avait dans l'Empire denx dloilents sinon hostiles, moins divers et entre lesquels it n'y avait pas de fusion possibteyl c'était un germe de scission; tâi ou tard la Grèce devait se sépdi de Rome et l'unité du monde romain se briser. Il existait eacoi d'autres causes de division plus profondes. La puissance d*a< milation des Romains était immense; nais il est difficile de croii qu'ils aient détruit tout souvenir de Batioaalité chez les vaii Tant que Rome était forte et redoutée, ces sentiments rest cachés; ils n'attendaient poitfi éiAater que l'occasion des revers.^ Dans la seconde moitié du troisième siècle, il se manifesta d^ presque toutes les provinces dé i'tBmpine un mouvement vers Fi dépendance; c'est cette période d'anarchie, connue sous lenoi de Règne des trente tyrans. On avait vu plus d'une fois les légions proclamer à la fois un empereur en Orient et en Occident, pendant que les prétoriens en créaient un à Rome; mais les populations n'avaient aucune part à ces révoltes militaires. Il n'en fut pas de même dans les insurrections qui organisèrent ces gouvernements locaux, si improprement qualiOés de tyrannies. On vit presque en même temps les Gaules, la Pannonie, l'IllyriCy la Grèce, l'Afrique, l'Egypte, l'Orient proclamer des Césars; les» légions participèrent à ce mouvement, mais autant qu'on peut Ich^ conjecturer par les récits secs et confus des auteurs de YHistoir&'\ Àugtiste, les provinces poussaient à la révolte et prenaient même l'initiative dans l'élévation des empereurs (a). C'était l'époque de'

(*) Gibbon, Histoire de la décadence de Tempire romain, ch. 3. -** # Plutarque aisoue son ignorance de la langue latine (Demosth»^ c. 1). Stror ,i bon n'avait également qu'une connaissance incomplète de la langue de 4 Rome [Koray^ Prelegom., p. 65). I

{*) L'historien le dit positivement des Gaulois et des lsauriens.(rfieM/. 1 ^o//. Trig. Tyr.,c. •2,25).

C0NS1DÉIUTMII9 «ftNÉRALBS.

invask» des Barbves; lês peuples semaient qae Rome

tn état de les ddèiMbv» ils essayèrent de concentrer

amov ée poiTFMffs natîMaux ponr maintenir leur

ÎAsarreclîMS provinciales étaient un effort instinctif des

peuples confondus dans Tempire romain pour recouvrer

indépendance (t). La tentative était prématurée; les temps

tt pas venus où les nationalités pouvaient se fonder; il fal-

'abord que Tinvasion des Barbares détruisit le monde ancieui

lies peuples du Nord s*étabiissent dans les provinces conquises

issent de nouvelles sociétés; ce ne fut qu'après une exis-

séculaire pendant la longue période du moyen Age que ces

'Mioos étroites et bornées comme Tesprit des conquérants,

de leur isolement, commencèrent à se réunir et à former

noyaux de nations. Uoouvre de la formation des nations se

ïïïMd encore; c'est seulement lorsqu'eiie sera accomplie, qu'on

irra songer à Tunion harmonique de tous les membres du genre

in.

} TrételU PolL ib., c. 2. L*bistorien des trente tyrans dit lui-même les Césars gaulois furent envoyés par les dieux pour empêcher les ans d'envahir r£ttpire (Ib. c. 4. 29). Ce que les chefs des Gaules t fait en Occident, Odenat et la célèbre Zénobie le firent en Asie* reur Auréiien, le vainqueur de Zëciobîe, lui rendit le témoignage, maintien de l'Empire en Orient était dft \ son courage et à sa {ib. c. U).

/) jim» Thierry (Histoire de la Gaule sous Tadministration romaine, 11, B. S51 et suiv.) croit, que les provinces en s'isola nt de l'Italie ne lietK pas se reconstituer une nationalité, qu'elles voulaient seuleponrvoir par elles-mêmes ^ leur salut, sauf a renouer les liens avec , qoand le danger serait passé. Les faits ne confirment pas cette hy- Use : les Barbares furent repoussés, et cependant il fallut une lutte imie ponr rattadier de nouveau les povmces \ l'Empire (Compar. * iei. Histoire de France, Liv. 1, cb. S).

27i L'EMPiaE.