V«P. XXIX

mais aussi ceux du genre humaio (i). Marcelias résumait en qudque sorte en lui la Rome ancienne et ta Rome nouvelle. Guerrier avant tout, il aimait cependant avec passion les lettres grecques;^ les travaux militaires Tempéchèrent de s*y appliquer, mais if était plein d'admiration pour ceux qui s'y distinguaient. Lear hasards de la guerre firent de Marcellus un agent de la civilisation hellénique. En quittant la Sicile, il emporta de Syracuse tout ce qu'il y avait de plus beau en tableaux et en statues, poar les faire servir à la décoration de Rome : ce fut comme unei révélation d'un nouveau monde pour les Romains, c Remplie i » d'armes enlevées aux barbares, couronnée de monuments et ddit » trophées de ses triomphes, la ville de Romulus ressemblait att; domicile du dieu de la guerre. » Les partisans de Fabius ne maa^ quèrent pas de reprocher au vainqueur de Syracuse, « d'avenir ^ • altéré les mœurs du peuple, de Tavoir rendu oisif, babillardî' » parlant sans cesse des arts, et perdant son temps à ces inutiles > entretiens » . Marcellus se faisait gloire de ces acx;usations, « fl » se vantait d'avoir le premier enseigné aux Romains à estime; t à admirer les chefs-d'œuvre de la Grèce » («).

Cependant la civilisation grecque rencontra une vive oppositioil à Rome. La prospérité de la république et les usages des ancétrel se confondaient aux yeux des vieux Romains; pour eux Téirangef était toujours un ennemi. Une lutte s'engagea entre les défenseurs des vieilles traditions et les partisans des doctrines étrangères. Dans ce combat les rôles semblaient renversés; un plébéien est le représentant et le champion du passé, des patriciens propagent les idées nouvelles. C'est ainsi qu'au dix-huitième siècle la noblesse favorisa des philosophes qui allaient reverser l'aristocratie et toal l'édifice de l'ancienne société.

Plutarque va nous raconter le commencement de cette lutte, décisive pour l'avenir intellectuel de Rome. Caton était déjà vieux lorsque Carnéade, philosophe académicien, le stoïcien Diogène, et la péripatéticien Critolaiis, vinrent à Rome en qualité d'ambas-

(») Liv. XXVIII, 43.

(^)Piutarch. Marcel!., 21.

ROIIB BT LA GKtCi. 373

: ndeors d'Alb^es. Les jeunes Romains qni avaient du goùl |>our I Ik leUree étanl allés les voir, furent ravis d'admiration. Carnéade i svloat charmait et attirait tous les esprits par la grâce et la force ^ son éloquence; on disait partout t qu'il était veau un Grec d'un ■savoir merveilleux qui inspirait aux jeunes gens un tel amour de tU science, que, renonçant à tout autre plaisir et à toute autre ; I occupation» Us étaient saisis d'une sorte d'enthousiasme pour la ■ philosophie > (i).

1 L'ambassade des philosophes grecs est par ses conséquences incalculables un des événements les plus importants de l'histoire ie l'humanité (i) : la Providence voulut que la cité qui concentrait en elle la puissance intellectuelle de la race hellénique initiât iDSsi les Romains à la vie de l'intelligence, et devint ainsi le ■^ile de la civilisation du monde. Caton n'en jugeait pas ainsi; idaiiraleur passionné des vieilles mœurs (s), il poursuivait de MS railleries ceux de ses concitoyens qui n'avaient d'admiralioo que pour les Grecs (t). Le Censeur vit avec peine l'amour des lettres s'introduire dans Rome : il craignit que les Romains BC préférassent la gloire de bien parler à celle de bien faire; il prédit qu'ils perdraient leur puissance, lorsqu'ils se seraient KMirris de l'érudilioa étrangère. Caton insista pour que le Seul donnât une prompte réponse aux ambassadeurs d'Athènes :

(') Plutanh. Cat. Hsj., c. S3.

[^ VoycE sur celte ambaisade Baehr, Geicliichte der roemiscbeo Litte-

; ntor, S S28 (>• éJît.)

' (■) Plularch. Cat. Haj., c. X.

I [•} Polyb. XL, 6. Il D'est pas jusqnli Sacrale qu'il ne traitât de bavard.

I I le moqnait de l'école d'éloquence qu'avait tenue Isocrate; ses disciples

' Tieil lissaient, ditail-il, auprès He lui, comme s'ils eussent dA exercer leur

' an dans les eofers. Il tenait même pour suspects les Grecs qui ei« hmédmiDe, se fondant sur c« que Eiippocrate avait refusé ses Si

' ino roi de Pêne [Plularch. Cat. Haj. M). 11 écrivit ^ ce sujet udi Iwn fil:j, qui est lout-h-fait caractéristique : « Les Grecs sont ui • penerse et indocile. Croyei qu'un oracle vous parle quand je vot >Tciates les fois que celte nalnn apportera ses coonaisauces, à

' 'rompra tout. Ce sera bien pis, si elle nous envoie set médecii > ont juré entre eux de tuer tous les Barbares à l'aide de la médet \Ptin. H. N. XXIX, 7).

S76 UTTÉRATORE.

k €e 90Éi K, dU-il^ « deshômines capoUes^ de per^âde^ :^ ce qa -ils teftient; ifu'Us retodroent à leurs écoles pour y » scrarre les enfants des Grecs, et que les jeunes Romains n'ol y sent, comme auparavant, qu'aux magistrats et aux lois i (i| Les philosophes furent éloignés, mais en vain : des rhéteurs, grammairiens les avaient précédés et les suivirent. Le parti passé était encore en majorité au Sénat; voyant que le mal alh croissant, il se décida à une mesure d'éclat : les philosophes les rhéteurs furent chassés de Rome (s). Ce sénatusconsul n*arréta pas le mouvement des esprits. Quelques années à peii s'étaient écoulées, quand les censeurs se crurent obligés de port un nouvel édit contre les rhéteurs (3).

Mais si la civilisation grecque trouva des ennemis à Rome, y rencontra aussi des admirateurs (4) et des soutiens. Parmi se distingue la noble famille des Scipions. L'Africain eut pour ai Polybe et le premier représentant du stoïcisme à Rome, Panaetii De toutes les écoles philosophiques, la secte de Zenon profe sait les senlim^ts les plus larges sur Thumanité-: elle délacbl rhomme du sol où il est né pour en faire un citoyen du moD< Cette doctrine exerça une puissante influence sur ceux des Rjj mains qui cultivaient les lettres grecques. Il y avait alors à Roi

(>) Pluiarch., Gat. Haj. 22, 28.

(') Le texte du Sénatuscoosulte est rapporté par Aulit-Gelle (XV, ]1J

(*] Nous donnoDS le texte du Séiiatuscoosulte d'aprcs jéulu-Gelle (XI 11) : «( Il nous a été rapporté qu'il y a àe^ hommes qui ëtablissent n nouveau geare d'enseignement, que la jeunesse fréquente leurs » qu'ils prennent le nom de rhéteurs latins, et que les jeunes gens n chez enx passer la journée entière dans l'oisiveté. Nos ancêtres ont H les écoles que leurs enfants fréquenteraient, et ce qu'ils y apprendrais I» Ces nouYeaut&s, contraires aux coutumes et aux usages de nos ancéti » ne nous plaisent pas, et ne nous paraissent pas bonnes. C'est poui M nous avons cru devoir faire connaître notre sentiment aux maîtres eti » disciples : cela nous déplaît ». (Cf. Sjieian»^ De Ciar. Rhet., c. f» Ciœr. De Orat. Ill, iA).

(*) Scipion d'Africain, Lélius, Fnpïus et un graud nombre des fài peux personnages de la Répabltque, s'applandirent de ce que le^ Al niens avaient fait choix pour leur députation, des trois plus céfèl philosophes de ce temps : ils ne se lassaient pas de les entendre, tant dura leur séjour à Rome {Ctcer, De Orat. II, 37).

ROSU BT fcA GaÉCE. 377

juaffiMckî alrîaBiiQ ^iii M'inMfutmi des muse» ito la Gfféii'e.. Sciyott et Léliiis élaim( liés »veo' Tétetce, m émiék ném^qU'ik HnûUiaîeBi à ses eomédies. Doii-OD faire boaneup à Feuaeîfgtte*- •est stoicieB de ce vers fameux reçu aux applaudûaemeQto Ae» fcctatears? i

*' u Bomo SUBI, et bomaéi oibil alfenam a me puto » (*).

Plaute, organe des vieux Romains, avait dit que « l*homme est «Dloap pour rhomme » (â); les disciples des Grecs regardent tous Ibs hommes comme solidaires.

Lltalie était destinée à recevoir la semence de la civilisation irecque, et à devenir Tinstitutrice des siècles à venir. A Tépoque es ScipionSy les temps étaient mûrs pour cette initiation. Que ^|(mvaient les efforts de quelques hommes contre les desseins de jffiea? Rien ne prouve mieux Tirrésistible progrès des idées que f exemple de Caton T Ancien. Ce représentant du passé, ce contempteur de la philosophie, finit par subir Finfluence de la Grèce ^ famour des lettres devint la passion de sa vieillesse (s). Lorsque yUum cède au' torrent (4), on peut considérer la lutte entre la iieîlle Rome et la civilisation grecque comme terminée. Il y a bien eiicore des Fabius qui regrettent tristement te passé, maïs leur nom- Ire diminue de jour en jour et leur opposition est impuissante.

(^) jBeautontimaroutnenos, {*) Plaui. Asinar. II, 4 :^

« Lupus est tomo^g^jjjj^ ^j^ homo, quom, quaUs sit, non novit » . {■) ï^* »wi irajl jç ^^ yieillesêe, Cicéron fait dire \ Catou : « Solon *^^*^ ? .^s ver», de vieillir, en apprenant tous JLes jours quelque I* ^^^'^îlh-je fait, moi qui tout deroièremeut ai appris les lettres * ^[*^S^ ™ y *"^* appliqué avec tout le lèle d'uo Lomme jjui étau- A^ \V^ ^^^ ardente. . . Lorsque j'appris que Socrate s'exerçait à joaer ^, j'aurais en vérité voulu Vinuter, et avec lui, tous les anciens;

n'ai-je rien négligé pour m'instrnire dans leurs écrits » . {Cieer.

?ect. 8. — Cf. Plufarch. Gat. Maj., c. 3; Carnet. JVep, Cat., c. S).

l CD fut de même de Licioius Crassus, ce censeur sévère qui avait

t les rhéteurs latins. U se livra tout entier aux lettres grecques;

doctrine plMlosopkique ne lui resta étrangère» Aussi Cicéron

devoir placer dans sa boude une espèce de rétractatioo du décret

Tail lancé contre les maîtres étrangers [Cioer», De Orat. UI, ^4;

378 UTTÉBATUaE.

Le plus énergique iostruueiit de civilisation, rédi^sation fiil bientôt tout entière dans les mains des Grecs. Déjà dn temps di)t Caton, une grande partie de la noblesse avait parmi ses esclave^ ! des poëteSy des grammairiensi qui étaient les instituteurs des en^ fantSy et souvent ceux du père (i). L'usage devint général. Lea ; lettres grecques finirent par remporter le plus éclatant des triomphes, en s'emparant même des hommes que la nature de leur génie i portait à regretter le passé. Galon d'Utique, tout en combattant | les mœurs de son temps, se livra avec ardeur à la philosophie,, Plutarque rapporte un trait de sa vie, qui caractérise non seule* ment Gaton, mais toute une époque. Athénodore, philosophe stoïcien, vivait retiré à Pergame; il s'était constamment refusé aux! sollicitations des généraux qui avaient voulu Tattirer auprès d'eux. Gaton parvint à vaincre ses refus; c il Temmena dans son camp^ » ravi de joie, et tout glorieux d'une conquête qu'il mettait bie^

> audessus des exploits les plus éclatants de Pompée et de Lu*

> cullus, qui subjuguaient par la force des armes les peuples et

> les royaumes de l'Asie > (2).

L'alliance intellectuelle des deux peuples est consommée : Rome proclame par la bouche de son plus grand génie, qu'elle doit sa civilisation à la Grèce (s). La parole d'Horace est accomplie : les Grecs ont vaincu les vainqueurs du monde. Quel fut le résultat de la victoire? Romellevint-eîtesJ^^ grecque? Le peuple qui

reçoit une civilisation étrangèrei]i'â(><Dâs un être passif, il a sa mission; lors même qu'il subit l'influenc^sà^ûe nation plus civilisée, il conserve son caractère individuei?^^^ fut ainsi des Romains. Le génie grec et le génie latio concourlll*^^^ ^ produire

(*) Michelet, Histoire rom., II, 6. V .»

n Plutarch. Cat. Min. 18.

(») Cicer., ad Quint. I, 1, c. 8, L'orateur écrit k son tvei^SL'^^ apnelé au gouvernement d'une province grecque : « Oui, ce qu » ODtenir -de succès, je le dois k 1 élude que j'ai faite de la Grèce, » traditions et les monuments de son génie. Aussi, indépendamm » obligations que nous impose la loi commune de l'humanité, nou » une dette spéciale k remplir envers ce peuple célèbre. Puisqu » été nos maîtres, faisons- les jouir des maximes de sagesse do » sommes re4evaLles à leurs enseignements » .

ROME tT LA GRÈCE. 379

k eiTilîsatioD romaine. La nation conquise par les ièilres, les arts k h Grèce, mêla à la culture de ses vainqueurs un élément qui I Id est propre. Herder observe que le mot humanité se trouve pour h première fois chez les Romains; les Grecs ne Tavaient pas (i). Cest la langue latine qui nous a donné cette belle expression ^humanités, par laquelle nous désignons Fétude des lettres, pour marquer que le but de la science est d'humaniser les hommes. Comment se fait-il que Rome ait eu jusque dans son langage un éprit d'universalité qui manquait à la Grèce, son institutrice? Ce cosmopolitisme est né de la conquête.

Florus dit dans la préfece de son histoire : € le peuple romain t a porté ses armes si loin qu'en lisant ses annales, ce n'est pas 1 l'histoire d'un seul peuple que l'on apprend, mais celle du genre

> kumain > . Les légions avaient en effet conquis une grande partie de la terre connue des anciens; pour la première fois les mots de iBonde et d'empire devinrent synonimes : orbis romanus. Cette idée f universalité, liée à la domination romaine, se retrouve chez tous les auteurs» latins. Cicéron veut-il exalter le génie de Pompée, il dit que « ses exploits et ses vertus embrassent la même carrière

> que le soleil, et n'ont de limites que celles du monde > (i).Rome est c l'ornement de l'univers, l'asyle commun des nations » (s). Tite-Live va jusqu'à comparer les Romains aux dieux, il fait dire à des ambassadeurs de l'Asie : « Renonçant désormais à combattre

> les mortels, vous n'avez plus qu'à protéger le genre humain, à

• veiller comme des dieux sur son repos > (4). Le Sénat este le

• conseil suprême non seulement du peuple romain, mais de toutes >les nations et de tous les rois de la terre » (s). Le titre de sénateur, celui même de citoyen romain était comme une lettre de

y] Briefe zu Beforderung der Humanitàt, n^ 15.

['] Catilin. IV, 10. Dans les trophées qui figurèrent au triomphe de inpée, il y en avait un qui portait rorçueillcuse inscription f de l'uni- {Dwn. Casê. XXXVll, 21).

(•) Geer. Catil. IV, 6.

Hii». XXXVn,45, 54.

(') Cicer, Pro do'mo, c. 28.

380 LITfÉRATUlUE.

reeommandAUoo, une sauve-garde dans ruuYers entier -^i). Im Romains, traités partout en concitoyens , devaient finir par « eonstdérer comme citoyens du monde. Cette fraternité se réalisa ea une certaine mesure sous TEmpire. Là où autrefois on ne pou* vait faire un pas sans rencontrer un ennemi ^ on ne vit plus d'étranrgers. Qudqu'iBComplète que fut l'unité romaine, c'était un beat spectacle, il dut faire une profonde impression sur les esprita élevés.

Ainsi la conquête du monde fut, par son influence sur les idées^ une cause de supériorité pour le génie romain. L'étendue de la domination de Rome contribua aussi à donner à la littérature latine une action que les lettres grecques n'avaient pu acquérir, à cause des limites plus étroites de la Grèce. La civilisation grecqae prit naissance dans les iles et sur les côtes de l'Asie Mineure. Vers le sixième siècle avant notre ère, elle se répandit dans la péninsule hellénique, et produisit ses chefs-d'œuvre à Athènes : au quatrième, Alexandre la propagea en Orient, en Egypte. Elle finit par régner sur l'Asie, du Bosphore à l'Indus; sur une partie de l'Afrique; en Europe, sur la Grèce, la Sicile, l'Italie méridionale, et une bande étroite du littoral gaulois et ibérien. Mais elle ne franchit pas ces limites; elle tenta plusieurs fois de s'étendre du côté de l'Occident, mais l'entreprise échoua. Les colonies de la Grande Grèce, de la Gaule et de l'Espagne avaient peine à défendre leur existence. Athènes rêva la conquête de l'Occident, elle trouva sa ruine dans l'expédition de Sicile. Deux rois, appartenant à la famille du héros macédonien, Alexandre d'Épire et Pyrrhus, portèrent la guerre en Italie; ils y rencontrèrent le peuple qui était né pour vaincre et régir les nations. La Grèce succomba; mais sa civilisation, loin de périr, dut aux conquérants une influence plus vaste : elle envahit le monde entier >

Cependant, par une singulière destinée, les Romains, élèves des Grecs, tout en n'égalant pas leurs maîtres, les ont presque fait oublier. La littérature latine a continué la domination romaine. Pendant bien des siècles les chefs-d'œuvre de la Grèce paraissaient

(') r^mVi. II, 4, II5 H, 5, 65. Voyez plus haut, p. 198, note 1.