CHAPITRE I

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

Il y a un sentiment qui domine chez les poètes de Rome, c'est le désir de la paix. Après les guerres civiles qui remplirent te dernier siècle de la République, les Romains éprouvèrent cet affaissement qui suit toujours les révolutions. La guerre avait dévasté ritalie : il y eut une réaction violente en faveur de la paix. Par une singulière fatalité, les deux grands poètes de Rome furent victimes des luttes sanglantes qui déchiraient le monde (s). L'amitié d'Auguste fit oublier à Horace et à Virgile leurs malheurs privés : mais le souvenir des horreurs dont ils avaient été témoins fut ineffaçable. Leurs sentiments furent partagés par tous les poètes de TEmpire; mais chacun d'eux mêlait à ses chants un caractère individuel. L'un était inspiré par le patriotisme, un autre était agité de vagues espérances d'une rénovation de l'humanité; chez la plupart le désir de la paix était le produit de la mollesse, d'une espèce de décadence morale, fruit de la corruption qui rongeait l'Empire.

(i) Dans DOS citations, nous suivons en général la traduction de la Coliection des auteurs latins de Nisard»

(*) Horace commandait une légion a Pharsale, dans le parti de Brutus. II paya cet honneur de la perte de son chétif patrimoine {Epist, II, % 49, seqq.), confisqué au profit des vétérans, précbément quand Virgile était chassé par eux de son champ paternel.