HORACE

Horace, acteur lui-même dans Thorrible drame de la guerre dWle, est de tous les poètes du siècle d^Auguste^ celui qui exprime le plus vivement les malheurs de sa patrie. C'est le sujet de Tadffiirable épode adressée au peuple romain (i) : « Où courez-vous, * impies? Pourquoi dans vos mains ces armes à peine déposées?

> Trop pea de sang latin a-t-il coulé sur la terre et sur les flots? » Doo pas pour que le Romain réduise en cendres les orgueilleux •remparts d'une jalouse Garthage, ou pour que Tindomptable t Breton descende la voie sacrée, chargé de chaînes; mais pour

> combler les vœux du Parthe, et lui montrer Rome périssant de

> ses propres mains. Les loups et les lions sont moins féroces : ils

> ne se déchirent pas entre eux. >

Le poëte adresse des vœux pour la paix à Jupiter, à Apollon, à Vénus, à Romulus. c Jette un regard sur ta race oubliée : tes •jeux cruels n'ont-ils pas duré trop longtemps, dieu terrible, qui >o'aimes que le cri des batailles !... » (s).

Mais quel est le sentiment qui inspire ces plaintes et ces désirs? Est-ce Tamour de l'humanité "^ Non, c'est le patriote qui gémit sur les maux que la guerre civile a faits à Rome. S'il souhaite la fin des discordes, c'est pour que les Romains soient d'autant plus paissants contre leurs ennemis, c 0 Fortune, retrempe nos glaives i émoussés, mais qu'ils se retournent contre les Parthes ». II déplore la guerre, mais seulement pour Rome, il prie Apollon d'en faire sentir les horreurs aux Perses et aux Bretons (3). Ce qui

C) Epod. VU. Cf. Od. Il, 1 ,

n Od. I, a. .

(')Od. 1,21 :

flic bellam lacrimosum, hic miseram famein Pestemqoe, a populo, principe Gaesare, in Persas atque Britannos Vestra motus aget prece.

(♦) Od. I, 85.

excite surtout son indignation à la vue de l'Italie dévastée par la guerre civile, c'est la pensée qu'un Barbare foulera ce sol sacré, quand les Romains se seront égorgés entre eux (i). Le poète excite la jeunesse à s'exercer dans les armes pour se rendre redoutable aux Parthes (a). Son vœu suprême, c'est que Rome étende son empire sur la terre entière : « Qu'elle porte au loin jusqu'aux » dernières limites son nom redouté, de la mer qui sépare TEurope » et l'Afrique, aux champs que fécondent les eaux débordées du «Nil;... quelles que soient les bornes du monde, qu'elle les ton- » che de ses armes » (3). Le vers célèbre du Chant Séculaire fait connaître toute la pensée d'Horace.

Aime Sol...

...possis nihil Urbe Roma

Visere majus (*).