VIRGILE

L'àme tendre du chantre de Didon devait être douloureusement afTectée des maux de la guerre. Les vœux qu'il fait pour la paix nous paraissent plus désintéressés que les prières inspirées à Horace par le spectacle des troubles civils. Ce n'est pas que Virgile manque de patriotisme : il a décrit en vers immortels la mission de la domination romaine. Mais son point de vue est plus élevé que celui d'Horace. Son amour de la paix se lie à une vague aspi-

{') Epod. XVI :

Barbarus heu ! cineres iosistet viclor, et urbem

Eques soDante verberabit ungula; Quaeque carent veoiis et solibus, ossa Quirioi,

Nefas videie! disftipabit iosolens.

(») Od. III, %

(•) Od. m, S-

(«) Carmen secnlare.

LES POftTBS. VIRGILE. 365

mim YN*s BBe meilleure destinée. Les guerres civiles sont a ses jax comme les dernières convulsions d*un monde qui meurt. Le ptële inspiré annonce un nouvel âge d'or à Thumviité soufbute (i). La poésie est une prophétie de Tavenir. Nous concevons que les premiers chrétiens, en entendant Virgile prédire une lévolttlion sociale et la rattacher à la naissance d'un enfant prédestinéy aient cru voir dans ses chants la prédiction de la venue du Christ (s). Il nous est difficile de partager leur pieuse illusion, fi est vrai que Fantiquité semblait avoir un mystérieux pressentiaient de sa fin, et de Tavénement d'un nouvel ordre de choses. L'àme religieuse du poëte latin était-elle agitée de ces vagues es* pérances? Ses paroles reçoivent encore une autre interprétation, moins élevée, mais plus vraie peutrétre.

Virgile décrit le triste état du monde, fruit des guerres civiles et étrangères. « Partout sont confondus le juste et Tinjuste, la

> guerre est partout, partout les hideuses images du crime. La » charrue négligée est sans honneur; les campagnes, d*où le la- » boureur a été arrraché, languissent désolées; et, avec le fer de

> la faux recourbée, on forge des épées meurtrières. Mars embrase » le monde entier de ses fureurs impies > (5). Qui portera remède à tant de maux? Virgile invoque le jeune Octave (4). L'avènement d'Auguste à l'Empire va accomplir les vœux du poëte; il met ces paroles dans la bouche de Jupiter : « Alors s'adoucira la férocité » des temps : alors l'antique Foi et Vesta dicteront des lois aux

{')5tk?a/. IV, 4.9, 80-55:

Ultîina Gumaei veDit jam carminis aetas;

HagDus ab integro saeclorum nascitur ordo.

Jam redit ei Yirgo; redcunt Saturnia régna;

Jam noya progenies coelo demittitur alto.

Tu modo nascenti puero, quo ferrea primum

Desinet, ac totô surget gens aurea mande

Casta, fave, Lucina....

Adspice convexo nutantem pondère mundnm,

Terrasque, tractnsqae maris, coelumqueprofundtim;

Adspice, venturo laetantur ut omnia saeclo.

(^) Vojez Fargument de Heyne sur la quatrième %logue.

n 6cor^. I, 605-51 1 .

(') Georg. I, 498-500.