SECTION II. — MAHOMET

c( Mahomet, le grand imposteur, » tels sont les premiers mots par lesquels un des historiens les plus impartiaux des Arabes ouvre son histoire (3). L'accusation d*imposture est répétée par tous les écrivains qui procèdent du christianisme. Il n'y a pour eux qu'une révélation véritable, celle de Jésus-Christ ; tous les prétendus prophètes de l'Orient sont donc des imposteurs, Mahomet aussi bien que le Bouddha. Voilà comment une erreur théologique est devenue une source de préjugés qui élèvent une barrière insurmontable entre l'Orient et l'Occident (4).

Rien de plus affligeant que les jugements des écrivains chrétiens sur Mahomet : « Les catholiques, dit Reland, voient dans le mahométisme une religion plus sale que la boue (5). » On a écrit des ouvrages ex professa sur les ressemblances qui existent entre Mahomet et le diable. « C'est parmi tous les monstres l'être le plus monstrueux, » dit le cardinal Baronius (6). « Il ne faut pas lire le Coran, dit un autre écrivain, il le faut mépriser, s'en moquer, le brûler partout où on le trouve ; il ne doit pas rester dans la mémoire des hommes, parce que c'est une œuvre bestiale (7). » Cette hostilité aveugle contre le fondateur d'une grande

(I) ConfticiQS.

iï) Weil, Mohammed der Prophel. 1843 ; — Aboulféda, Vie de Mahomet, trad. par Des Vergers; — Cau89inde Perceval, Histoire des AraheB,3Tol. i847.-

(3) Oekley , History of the Saracens. — lyHerbelot, Bihliothègae orienUle,{ao mot Mofiammed,

(4) Relandj le dérensenr du mahométisme, dit : « Tons ceux qui aiment le Christ doivent détester Mahomet, t{Relig, Mohammed,, Pnef. g Vil.)

(5) • Lato latnlentiora omnia. > (Aetofuf., Relig. Moham., Prsf. g VII.) «0 Baronius, Annal. Eccl. ad a. 690, n* I (T. Vni, p. 197).

(7) yivaldu», eité par Reiawi, ^twaî, n* 7.

410 L*UMTÉ ARABE.

et puissante religion ne se trouve pas seulement chez les catholiques. Descendons jusqu'au xYin"" siècle, cet âge de tolérance et d'humanité; il n*y a ni humanité, ni tolérance pour Mahomet. Protestants et philosophes rivalisent d'injustice. Le mahométisme, dit Prideaux, est une imposture impie. Mahomet et le pape sont pour récrivain réformé les deux faces de TAntechrist; le dessein du prophète arabe était de tromper le genre humain, l'ambition et l'incontinence étaient ses sentiments dominants, et sont aussi le pivot de sa religion ; le grave historien finit par traiter Mahomet de scélérat et de paillard (1). Voltaire, heureux de trouver le fondateur d'une religion, en flagrant délit de mensonge et d'hypocrisie, traduit ce Tartufe armé sur la scène ; faussant l'histoire, il lui fait commettre des crimes abominables ; il le représente comme un fourbe et un brigand, il travestit sa vie : « C'est un marchand de chameaux qui excite une sédition dans sa bourgade, il persuade k quelques malheureux Goracites qu'il s'entretient avec l'ange Gabriel, il se vante d'avoir été ravi au ciel et d'y avoir reçu une partie de ce livre inintelligible qui fait frémir le sens commun à chaque page ; pour faire respecter ce livre, il porte dans sa patrie le fer et la flamme, il égorge le père, il ravit la fille, etc. »

Le temps est venu de rendre justice à l'auteur d'une religion qui partage l'empire des âmes avec le christianisme et le bouddhisme. Il y a dans la durée séculaire de la religion des Arabes, une protestation vivante contre les odieuses imputations de fraude et d'imposture dont on poursuit la mémoire de Mahomet. Non, une croyance qui depuis douze siècles régit la moitié du monde oriental ne peut pas être l'œuvre d'un fourbe (2). La conscience se révolte contre un système historique qui fait, pour ainsi dire. Dieu complice de l'imposture. On nous dira : <.< Vous prêchez le fatalisme, vous vous prosternez devant le succès, vous justifiez le fait brutal de la victoire (3). » Non, nous ne justifions pas les faits, nous justifions la Providence que les écrivains chrétiens ravalent. Nous n'excusons pas les crimes des hommes, nous appelons bri-

(1) Prideaux, Vie de Mahomet, p. i64, !«, 47, (37, 436, 151.

(f ) Rornseau a déjà fait cette réponse rictorieuse à Pareogle esprit de parti qui ne Toit daAt Mahomet qu'on heureux imposteur : • Sa loi toujours subsistante annonce le grand homme qui ra dictée, le puissant génie qui préside aoi éUblissemenU durables. «(Contrat social, II, 7.)

(3) Cantu, Histoire universelle, T. VUI, p 99.

MAHOMET. 4ii

gandage ce qui est brigandage, hypocrisie ce qui est hypocrisie. Mais nous disons : lorsqu'une religion se propage chez une grande partie du genre humain, lorsque cette religion est un instrument de civilisation, elle ne saurait être un crime, ni l'œuvre d'un criminel (1).

Suivons le développement religieux de Mahomet, autant que les documents nous le permettent. Dans sa jeunesse, il se distinguait par la noblesse des sentiments autant que par la vivacité de l'esprit ; la régularité de sa conduite^ la sincérité de ses discours, sa bonne foi, son aversion pour tout ce qui est déshonnête, lui valurent chez ses compatriotes le surnom d*El'Amtn, Vhomme sûr (2). Y avait-il un différend à vider, ses compatriotes le soumettaient à celui dont la vie, au dire des chrétiens, n'aurait été qu'un tissu de mensonges et de fraudes (3). Cependant cet homme d*un sens si droit était sujet à des défaillances épileptiques, pendant lesquelles il perdait la conscience de lui-même. C'est, disent les écrivains arabes, dans ces convulsions de la nature physique, que sa mission lui fut révélée (4). Il se retira du monde, vivant solitaire dans les montagnes, priant et jeûnant. Ses premières révélations l'effrayèrent ; il revint chez lui tremblant, et dit à Chadidja : ce Je crains pour mon âme. » Sa femme le rassura : « Dieu ne peut être irrité contre toi, dit-elle; tu es tout charité pour tes parents, tu ne recules devant aucune peine pour être utile à ton prochain, tu donnes aux pauvres, tu reçois avec hospitalité tout étranger qui se présente; tu es sincère dans tes discours, la vérité trouve toujours en toi un défenseur (8). » Mahomet reçut un encouragement plus puissant; une voix lui dit : « L'esprit du Seigneur est sur toi, tu n'es pas possédé du démon, une grâce éternelle t'attend. » Cette voix, dans la croyance de Mahomet, était celle de l'ange Gabriel ; l'ange lui dit : « Lève-toi et prêche la gran-

(1) DœUinger, Origioes do christianisme, T. U, p. 244 : c L'hypothèse que Mahomet ne fat qa'an rusé imposteur ne se soutient pas devant l^histoire. > Noos sommes hearenx de citer cette parole d'an écrivain catholique, qni juge cependant Mahomet avec ane excessive sévérité.

(3) Causêin de Perceval, Histoire des Arabes, T. 1, p. 326. — Abofulféda, Vie de Mahomet, trad* de Des Vergers, p. 10.

(3) Weil, Mohammed der Prophet, p. 39.

(4) Gagnier^, contesté le fait. Weil (Mohammed, p. 42 et 43, note) rétablit sar des témoignages irrécnsabies.

(5) Weil, Mohammed der Prophet, p. 46, ei note M.

413 L*UNITÉ ARADE.

deur de ton Dieu qui t'appelle (1). » Les extases de Mahomet continuèrent pendant toute sa vie; il croyait recevoir de Dieu les paroles qu'il communiquait aux hommes; recueillies après sa mort, elles formèrent le Coran : « Le Coran est une révélation du souverain de l'univers; l'esprit fidèle l'a apporté du ciel et l'a déposé sur ton cœur afin que tu fusses apôtre (2). »

Telle est la révélation de Mahomet. Nous comprenons que ceux qui nient toute relation de l'homme avec Dieu, déversent le ridicule et l'insulte sur l'apôtre arabe et sur ses conversations avec l'ange Gabriel. Gibbon dit que dans sa retraite au fond de la caverne de Hara, Mahomet consultait l'esprit de fraude et de fanatisme (3). Que deviendrait la sainte vie du Christ, si on l'écrivait avec cette aveugle prévention? Si Mahomet est un imposteur parce qu'il dit que sa mission |et le Coran lui ont été révélés, tous les révélateurs, le plus grand de tous, Jésus-Christ lui-même, seront des imposteurs ! Car il n'y a pas de révélation miraculeuse : tous ceux qui ont cru avoir un commerce surnaturel avec la divinité ou avec des anges ont erré. Faut-il pour cela les flétrir comme des fourbes? Vous qui accusez d'imposture Jésus-Christ et Mahomet, savez-vous ce qui se passe dans l'âme des hommes, grands parmi les grands, qui sont appelés à fonder une religion? Dans une sphère moins élevée, il y a eu des révélations qu'on n'oserait accuser de fourberie. Socrate, dont la haute moralité est aussi certaine que le génie, avait son démon; Jeanne d'Arc, cette héroïne idéale, avait ses voix. Pourquoi Mahomet, prédisposé par sa nature physique à l'extase, n'aurait -il pas eu ses voix, son démon, son ange?

La révélation du Coran est le seul fait surnaturel dans la carrière prophétique de Mahomet. Il ne fait pas de miracles; à ceux qui lui demandent de prouver sa mission, en rendant la vue aux aveugles et en ressuscitant les morts, il répond par la voix de Dieu : « Nous avons fait assez de signes pour ceux qui ont la foi. » Le prophète arabe repousse toute idée de facultés surnaturelles : « Je ne suis autre chose qu'un apôtre, je suis un homme comme

(!) Coran, LX,i-3;LXXUletLXXIV.

(S)7M(i.,XXVI,199M94.

(3) Gibbon, Histoire de la décadence de l'Empire, cfa. 00.