MAHOMET

VOUS, mais j'ai reçu la révélation qu'il n'y a qu'un Dieu (1). » Chose singulière! celui que les chrétiens, dans leur haine aveugle, traitent àHmposteur, se proclame faillible, comme tout homme ! Il lui arrive de recevoir des révélations qui le réprimandent. Mahomet témoigna un jour de l'impatience à un aveugle qui venait lui faire des questions, pendant qu'il était occupé h prêcher sa foi à un habitant de la Mekke : « L'ange montra un front sévère au prophète qui accueillait le riche et repoussait le pauvre (2). »

La vie de Mahomet est-elle indigne de sa mission? Les auteurs chrétiens ne lui reconnaissent d'autre mobile que l'ambition et la sensualité. L'ambition! Il jouissait de la considération de ses concitoyens, il était riche; il abandonne le monde, il se livre pendant des années à l'abstinence et à la prière, puis il s'annonce, comme prophète : l'incrédulité, la raillerie, l'insulte l'accueillent; on attente à sa vie, on le chasse de la Mekke ; on lui offre ensuite honneurs et richesses, s'il veut renoncer à son entreprise; il reste inébranlable dans le malheur. C'est mieux que de l'ambition, c'est la conscience d'une mission divine. On reproche la sensualité à Mahomet, on lui fait surtout un crime des révélations qui ont légitimé ses passions (3). Mahomet est l'homme de TOrient, le prophète des Arabes, race sensuelle par excellence (4); il disait lui-même que (( les choses de ce monde qui avaient pour lui le plus d'attrait étaient les femmes et les parfums ; » mais il ajoutait c< qu'il ne goûtait de félicité que dans la prière (S). » Ces paroles caractérisent l'homme et le révélateur. Gomme homme, il est l'idéal de sa race, dont il a toutes les qualités brillantes. Ce que nous réprouvons comme un défaut était un élément essentiel de son caractère et de sa mission. Il est prophète, non d'une loi d'abnégation et de renoncement, mais d'une loi de ce monde, et du monde oriental; lui reprocher la polygamie, c'est comme si l'on reprochait le célibat à Jésus-Christ. Il est vrai que des révélations ont consacré les amours du prophète arabe, mais ceux qui l'accusent d'avoir exploité sa mission pour satisfaire ses passions, ont-ils sondé le

(I) Coran, Ih US: XVII, 96; XVIII, 109. (S) Jbid,, LXXX, i-40.

(3) Weil, Mohammed, p. 303. — Sale, ObserTations rar le mahoméUsma, sect. II, p. 479.

(4) Ammien Marcellin Ta déjà remarqaé. (XIV, 4.)

(5) CanBsin de Percevalj Histoire des Aralm, T. III, p. 336.

4f 4 L*UNITÉ ARABE.

cœur humain? savent-ils jusqu'où va notre puissance d'illusion? savent-ils ce qui se passait dans l'âme de Mahomet, quand il recevait ses révélations? Ce n'est pas que ces illusions intéressées soient de notre goût, mais nous demandons justice et équité; nous demandons qu'on juge le prophète arabe, comme homme, puisque lui-même se dit faillible, et comme homme de l'Orient, puisque sa loi s'adresse à l'Orient.

Nous ne voulons pas idéaliser Mahomet; si notre appréciation du prophète arabe ressemble h une apologie, c'est qu'en présence des préjugés chrétiens, c'est un devoir pour nous de défendre sa mémoire contre les imputations dont on veut la salir. Suivons encore le fondateur du mahométisme dans sa vie privée et publique ; voyons si c'est l'existence d'un scélérat de bas étage.

Mahomet était d'une simplicité patriarchale dans sa vie privée. Il s'était d'abord vêtu d'étoffes de coton; trouvant que c'était une recherche de délicatesse, il s'habilla de laine. Il raccommodait de sa main ses vêtements et sa chaussure, allumait son feu, balayait sa chambre, trayait ses brebis. Nous doutons que ceux qui lui reprochent la sensualité eussent voulu partager ses repas, un morceau de pain d'orge et quelques dattes (1). On a dit qu'il mettait ses révélations au service de sa cupidité. Sur sa part du butin, il ne gardait que le strict nécessaire, au point qu'il se trouvait souvent réduit à l'indigence : Dieu, suivant la belle expression des auteurs arabes, lui avait donné la clef des trésors de ce monde, et il préféra la pauvreté à l'opulence. Mahomet aimait les pauvres et les honorait, il les appelait à sa table; quand elle était insuffisante, il les envoyait chez ses disciples ; la meilleure partie de l'orge et des dattes qu'il recueillait, il la mettait de côté pour les indigents (2).

Mahomet était-il un homme de vengeance et de sang? Les Coraychites le poursuivaient de leur haine; cependant dans une disette, ils s'adressèrent à leur ennemi, pour qu'il permit d'approvisionner la ville. Mahomet écrivit à ses alliés : « Laissez parvenir à mes compatriotes les denrées dont ils ont besoin (3). » On admire

(1) Aboulféda, Vie de Mahomet, p. 95.

(I) Perceval, Histoire des Arabes, T. IU,333, i52.

(?) Aboulféda, Vie de Mahomet, p. 74; Perceval, T. III, p. 2S8, S31

MAHOMET. 4i 5

Henri IV, nourrissant les habitants de Paris; pourquoi flétrir comme un barbare, le prophète qui nourrit ceux qui le renient? Lorsque Mahomet s!empara de la Mekke, ses partisans demandèrent vengeance : « C'est aujourd'hui, disaient-ils, le jour du carnage, le jour où rien ne sera respecté. » Mahomet défendit à ses généraux d'user de la force, à moins qu'ils ne fussent attaqués. Ses ennemis étaient à ses pieds : « Descendants de Goraych, dit-il, comment pensez-vous que j'agirai à votre égard. — Avec bonté, répondirent-ils, tu es un frère généreux. — Allez, reprit-il, vous êtes amnistiés (1). »

Laissons là la vie de Mahomet. Il est fondateur d'une puissante religion; c'est par sa doctrine qu'il faut apprécier le révélateur. Son biographe allemand, qui le juge avec une grande sévérité, reconnaît que « par les bienfaits de sa prédication il mérite d'être compté parmi les envoyés de Dieu. » Mahomet est un prophète, un révélateur pour l'Orient, comme Jésus-Christ l'est pour le monde occidental. Il y a eu hostilité jusqu'ici entre Mahomet et le Christ, mais ils finiront par se rencontrer dans une unité supérieure. Ils sont les représentants des civilisations de l'Orient et de l'Occident; les deux mondes, longtemps divisés, tendent à se rapprocher, et il en sera de même des doctrines. Le plus grand obstacle à l'harmonie, c'est la prétention des chrétiens et des mahométans à une révélation divine, exclusive; cet obstacle tombera. Dans le monde occidental, le dogme de l'incarnation fait place à la doctrine d'une révélation continue, progressive, par l'humanité. Dans le monde oriental que nous nous imaginons en-, tièrement immobile, il y eut de bonne heure des protestations contre la divinité du Coran (2). Au XYin"" siècle, une secte puissante surgit chez les Arabes du désert; repoussant Mahomet comme apôtre, le Coran comme révélation, les Wahabites prêchèrent les armes à la main, l'unité de Dieu : plus de superstitions dans les choses religieuses, plus d'inégalité dans la vie civile et politique, telle était la doctrine de ces réformateurs du mahométisme. Leur croyance se répandit sur l'Arabie entière; ils semblaient menacer

(1) Weil, Mohammed, p. 401, s. — Le grand historien, /. ds MuUer, dit : c Es war eia Gott in îhra. » (Lettre do 15 join 1796. T. XXXI, p. 168.) (1) Dans la secte des Mataxalites. (Voyei Weil, die Ghalifen, t. II, p. 968.)

446 l'unité arabe.

l'Orient d'une nouvelle invasion, lorsqu'ils succombèrent sous la force. Les sectaires ont été refoulés dans leurs déserts (1), mais l'impulsion est donnée, la lumière de la raison a pénétré dans la religion : on ne revient plus aux autels d'un Dieu qu'on a renié. L'autorité du christianisme et du mahométisme est ébranlée dans ses fondements, en même temps que l'Orient et l'Occident se rapprochent. N'est-ce pas là un signe des temps?