MISSION DU BAS-EMPIRE

dent. Mais le moyen âge ne connaît encore de la Grèce que quelques lambeaux de philosophie, traduits la plupart de Tarabe en latin ; les trésors de la littérature hellénique ne lui sont pas ouverts, ils reposent à Constantinople. Les Grecs n'ont plus la force d'initiative de leurs ancêtres; ils se bornent à étudier les chefsd'œuvre qu'Athènes leur a légués. Mais en les étudiant, ils les conservent ; leur zèle pour la science multiplie les manuscrits ; ils les commentent au profit de ceux qui sont appelés à en profiter. Il ne faut plus que le contact des Grecs de Byzance avec TOccident pour ranimer le feu sacré de la civilisation. Les malheurs de la race grecque répandirent les savants de Constantinople dans le monde occidental. La Renaissance est la gloire de la Grèce ; par elle l'antiquité et le monde moderne se rejoignent et un nouvel âge de l'humanité s'ouvre.

L'histoire est une glorification de Dieu. Elle montre le gouvernement de la Providence dans le déclin des empires comme dansleur grandeur. La race hellénique est privilégiée parmi les peuples; lumière du monde ancien, elle a civilisé Rome, elie a préparé le christianisme et formulé son dogme. Mais il y avait dans son génie même un principe de dissolution : elle est née divisée. Le paganisme, qui était un élément de sa civilisation, lui donna une tendance matérielle : de là la corruption, la perle de la liberté, le despotisme et l'inévitable décadence. Mais le spectacle de sa décrépitude ne doit pas nous inspirer le dégoût ni le mépris. Donnons une larme de compassion à cette brillante nation qui s'éteint. Nous lui devons de la reconnaissance jusque dans sa ruine; elle a succombé sous les ennemis du nom chrétien, après les avoir arrêtés pendant huit siècles ; elle a sauvé l'Europe par sa lente agonie, et elle lui a légué en mourant la langue et les chefsd'œuvre qui ont rallumé la civilisation. Prosternons-nous devant Dieu qui fait servir la décadence même des peuples au perfectionnement de l'humanité.

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