L-ALLE>A(»rt^. . 4ri

foi ; elle re8|)ire d'un bout à l'autre une profonde vénération pour la personne de Jésus-Christ. Il faut mônve dire que celui qai l'ëcûriviti élait encore ortbodoxe de sentiment, sinon de foi. Uhltèh «nmie que le Christ est pour lui un mystère : a Goihment, s'écriet-iU le Christ serait-il un homme comme moi, et un être si pur, si un «vec son Père céleste? Dams tnes meilleurs moments, je ne parviem pasàm'éleveràcette hauteur, et je désespère d'y arriver. Voifà pôwTquoi je ne puis ém décider à dire tout simplement : Jésils était u« homme, un homihe comme nous, alors qu'aucun éé noûb ne parviendra jamais à l'égaler. Que si Ton me demande qui donc était le Christ^ je dois répondre en toute sincérité que je n'en sais rien ; je ne puis qu'asmlrelr une chose, que je trouve en lui inéh sauveur. » Ublich s'attend à ce qu'on le taxe d'inconséquence, à ce qu'on lui reproche pis que cela, la prudence qui touche à l'h^^pocrisîe. Il répond : a On dira tout ce que l'on voudra ; toujours estil que quand ma raison place \e Christ parmi les hommes, môA senliffleat me donne un démenti. Il y a là une énigme dont je ne trouvée poi^ le mot (1). » Nous connaissons le mot de l'énigme. On idéalise la grande figure du Christ à ce point qu'il devient un être plus qu'humain. Pendant des siècles, l'humanité Ta adoM comme on Dieu, elle n'en connaissait pas d'autre. Nous sommés eiieore maintenant élevés dans cette croyance ; elle a même pIM de force chez les protestants que chez les catholiques, car la reli'gfon s'identifie chez eux avec le Christ. De là la peine qu'ils odt à s'arracher à des sentiments qu'on leur inculque dès l'enfance. De là la tendance à exalter au dessus de l'humanité celui qu'on ne peut plus adorer comme Dieu. Mais que les protestants libéraux y prennent garde ! Cest précisément en élevant le Christ au dessus de tous les hommes que l'on a abouti à en faire un Dieu.

Les Amis protestants disaient que tous ceux qui croient en Dieu» à la vertu, à l'immortalité, sont chrétiens (2). A ce titre, ils prétendaient avoir le droit de rester dans l'Église protestante. Tel ne fut point l'avis des consistoires ; ils exclurent* par une espèce d'excommunication les Amis jn^otestants de la communion ecclésiastique. Les dissidents se décidèrent alors à former des commu-

(I) Uhlich, Bekenntniss, pag. 25.

(S) Kampe, Geschichte der religioeseD Bevêguog der ttettein Zeit, t. II, ptg. 4<^, i70.

nautés libres. Ce fut le commencemeut de la décadence. Les protestants sont si habitués à vivre sous la protection des princes, qu'ils conçoivent difficilement une Église entièrement indépendante d e TÉtat, et vivant de sa propre vie. Puis les orthodoxes persécutèrent leurs frères séparés en soulevant contre eux la police avec ses mille vexations. Âjoutez-y le défaut du caractère allemand qu'un écrivain allemand a appelé Yhumilité canine. La a haute autorité » n'approuvait point les Amis protestants (l) ! Ce fut le signal d'une désertion universelle. Dans un premier élan de firanchise, on s'était rallié à ce mouvement de liberté; on se hftta de rentrer dans la sphère de l'hypocrisie légale. La tempête de 1848 acheva la débandade; les Amis protestants passèrent pour des rouges, des socialistes, des communistes : ce fut le coup de mort.

On a dit qu'il devait y avoir peu de foi dans un mouvement religieux qui s'arrêta devant des tracasseries de police. Les premiers chrétiens avaient-ils l'appui des Césars? N'est-ce pas le sang des martyrs qui devint la semence de la religion nouvelle? Il y a du vrai dans cette accusation. Il manquait aux Amis protestants une condition dévie, la foi. Ce n'était point une inspiration religieuse qui avait conduit les Amis de la lumière hors de l'Église, comme les hérétiques du moyen âge, ou comme les réformateurs du seizième siècle; la plupart étaient indifférents à la foi, et ils restèrent indifférents. Avec des éléments pareils l'on ne fonde pas une religion. Il y en avait que l'attrait de la libre pensée séduisit ; ils se disaient chrétiens, alors qu'en réalité, ils ne l'étaient plus. Nous avons reproduit la profession de foi d'Uhlich ; elle est chrétienne en essence, les protestants libéraux de nos jours n'en ont pas d'autre. Mais bientôt le panthéisme hégélien et, à sa suite, l'incrédulité envahirent ce christianisme peu sûr de lui-même. Nous allons entendre les dernières confessions du pasteur allemand : celui qui d'abord révérait Jésus-Christ, comme son Sauveur, finit par nier Dieu, et par abdiquer le nom même de chrétien (2).

En 1859, le pasteur Uhlich publia des conférences religieuses. U y dit que la profession de foi de 1847 n'exprime plus ses convictions, ni celles de ses amis. Il lui semble maintenant que la Bible

(1) < Deutsche Hundademuth. » (Scbloetzer.)

(S) SchtoarXy Zor Geschichte der Deaern Théologie, pag. S21.

l'aLLBMAGNB. 275

ne diffère en rien des autres livres. Jésus-Christ n'est plus à ses yeux un être mystérieux, homme tout ensemble et au dessus de rhumanité ; il le met sur la même ligne que Socrate. Répudier la Bible et ne voir dans le Christ qu'un homme, c'est rompre entièrement avec le christianisme traditionnel. Il restait encore des croyances chrétiennes, un Dieu personnel et l'immortalité de l'individu. Uhlich les abandonne également. Quant à l'existence de Dieu, il déclare que la croyance primitive des Amis tenait au sentiment plus qu'à la raison. Mais la loi de la raison n'est-elle pas de chercher la vérité ? Dans notre enfance, on nous enseigne un Dieu en dehors et au dessus du monde, un Dieu personnel. A mesure que la réflexion se développe, ce Dieu s'évanouit comme une chimère. c< II. faut être sincère avant tout, continue Uhlich; ma raison ne conçoit pas un Dieu personnel, séparé du monde. Une personne est un être individuel, distinct des autres êtres; Dieu, comme personne, devrait donc se distinguer du monde, et cependant on prétend qu'il est dans le monde. Cela n'est-il pas contradictoire? On dit encore que Dieu est au delà du monde; mais plus j'étudie le monde, plus je le vois rempli de l'idée de Dieu ; il n'y a plus de place pour un Dieu imaginaire en dehors de ce qui vit en nous et autour de nous. C'est seulement depuis que j'ai renoncé au Dieu personnel que j'ai un véritable Dieu, dans lequel je vis. N'est-ce pas le Dieu de saint Paul, qui est en tout, de môme que tout est en lui? » Le monde qui porte Dieu en lui, est sans commencement et sans fin. Est-ce à dire que les individus, après leur mort, continuent à vivre d'une vie nouvelle? Ma raison, dit Uhlich, ne conçoit point cette renaissance. Le pasteur allemand avoue que les hommes tiennent à l'espérance d'une vie future. Il attribue ce sentiment à l'empire des habitudes chrétiennes. La raison leur apprendra à se contenter du rôle qu'ils ont sur cette terre. Soyons hommes, et nous serons heureux de contribuer au progrès général de l'humanité (1).

Uhlich est une nature droite et sincère ; on peut donc lui croire quand il dit qu'en abdiquant la foi à un Dieu personnel et à l'immortalité de l'âme, il n'a rien perdu ; qu'il a gagné au contraire en remplaçant un Dieu qui ne disait rien à son intelligence par un

(1) UhHch, ReligioBse Vortroge in Magdeburg, pag. 26, 39, 40.

ÎH LE PROTESTANTISME UBÉRAL.

Dieu qui est en nous, un-Dieu abstrait par uu Dieu vivant, un Dieu in^aginaire par un Dieu dans lequel nous res^iron^ et aous vivons : « G*e^t Dieu, dii-il, qui est tout ensemble le père dont parle Jéaus-Christ, et notre mère qui nous portai qui nous guide et qui nous soigne. » Singulier père qu'un être qui n*a pa9 de personiutr lité! Singulière mère que celle qui ne sent pas qu'elle a des 09^fants ! Les enfants aussi ne se contenteront pas d*une iQère pa^^ reille, et ils rer^ seront de reconnaître comme leur père, un éîre qui absorbe tout, au. point que lui seul existe réelleniant. A. vrai dire, cette existence que les panthéistes disant si vivante, n'es$ qu'une abstraction; car esti-ce vivre que de n'avoir pas conscience de sa vie? On abandonne le Dieu personnel comme un être imaginaire, et on met à sa place ce qu'il y a de plus imaginaire et dç plus contradictoire !

Que les panthéistes se contentent des quelques minutes de vie que l'Élre universel leur accorde, nous le croyons puisqu'ils le disent. Mais parviennent-ils toujours à faire taire le cri de l'àrpe? Est-il vrai que les réclamations importunes de notre cœur n^ sont qu'un héritage du christianisme? Quand un père voit mourir son fils plein d'avenir, se dira-t-il que cet enfant, né pour mourir, a rempli sa tâche? Il y a donc des êtres qui ont pour mission de ne pas être ! Car c'est ne pas être que de ne pouvoir développer les facultés qui sont en nous. Et celMÎ-là même qui vit ce que vivent.les hommes, peut-il dire qu'il a accompli sa mission? Il éprouve un besoin profond de devenir parfait comme son Père céleste, et il se sent horriblement imparfait, même après une vie entière consacrée à des efforts incessants vers le bien, vers le vrai^ vers le beau. Au milieu de ce travail qui est sans fin, il meurt, et il meurt pour toujours! Que dire des malheureux qui sont conçus dans le vice, qui sont élevés dans le vice et qui passent leur vie dans le vice? Se ponsoleront-ils, en mourant, parla pensée qu'ils ont rempli leur vocation? Leur mission était donc d'être des forçats ou des êtres immondes! Et nos affectioqs n'ont*elles aussi que la durée d'un instant? L'amour infini de son essence sera donc limité par la mort! Et nous nous en consolerons en disant que notre cœur a tort de saigner, que c'est un préjugé chrétien, dont nous devons nous défaire? Ceux qui parviendront à tuer ce préjugé, ne se diront-ils pas que mieux vaut ne

P9S ainiçT,. D^e pj^ sfui^r? Qu^ leur restera-t-il coa^me but de.1^ vi^? It^ peng^? Mais, la pensée aus^i ^t infin^ Notre vmQfX a sQijT de vérÂtj^f, co^aj^nç notre cœur d'amour. Et au bout d'une vip vofiép à ls| recherche de la vérité, qu^ sayons-oous? Nous savop^ qji^'il 9pui^ restp touf à savoir. Si le travail s'arrête à la mort, à quo^ bon commencer un labeur inutile? Ainsi ni amoui^, ni science! Que ferons-no^s donc? Le pasteur allemand répoi94. • npus pratiqjuierops. la viérité, la justice et la charité (1). Paroles m^g^ifîqi^es^ majjs qu} n'ont point de sens dans sa doctrine. Peu^-il. être queâiipo de vérité, alors que nous avons une secon(}e pq^f la connaître? de justice* alors qu'il i^'y a point de vie inÇnie? (}e charité, alors que ce serait une torture d'aimer?

Non, le panthéisme ne deviendra jamais la croyance de l'humanité, parce qu'il répugne à ses plus nobles instincts, à ses plus irrésistibles besoins. Est-ce à dire que tout soit faux dans la doctrine des panthéistes? Nous reviendrons sur la conception de Dieu et de la vie. Pour le moment, nous tenons à répudier ce que le paQthéi9ipe a de faux, et la fausse conséquence que les orthodo^^s ei) tirent* A 1^ eotendre» boute doctrine qui s'écarte du christii^^ ni^m^ traditipnniil, aboutit fatalement au panthéisme, de sort^ qu'il ne resterait qu'une chose à faire aux sociétés modernes, re^ venir à l'ortbodoiUe « et naturellement à la plus orthodoxe, à l'Oise, de Bpn^e. Qui ne voit qne l'accusation de panthéisme e^ up6 ardt9e de guerre pour les partisans du passé? Il suffit de signaler la ruse, il est inutile de s'y arrêter. Nous ne somn^es ni pantbéîstei ni catholique, et il y a des milliers de chrétiens qui Sont dans le même ordre d'idées. Il est certain que les protestants qui s'étaient ralliés autour du drapeau des Amis, avaient cessé diêtre chrétiens, à la façon des orthodoxes, et il n'est guère probable qu'iU. soient retournés aux autels qu'ils avaient désertés» La chute des Ami^4^ la lumière ne prouve pas plus pour l'orthodoxie qD0 contre le protestantisme libéral ; elle prouve seulement que le n^puveinent était plus philosophique que religieux; les élémeat^ chrétiens qu'il renfermait n'avaient pas assez de puissance pour e&tralner les Églises ou pour braver leur résistance» La révolution du seizième siècle fut aussi précédée par bien des essais maiheu-

(!) Uhlich, Religiœse Vortrsege, pag. 33-35,

reux. Que d'erreurs, que de préjugés il y avait dans les hérésies du moyen âge ! Mais il y avait aussi une part de vérité, et la vérité est indestructible. Au quinzième siècle, on pouvait croire à la victoire définitive du catholicisme; cependant, à la voix de Luther, la moitié de la chrétienté se sépara de Rome. Il en sera de même du protestantisme libéral ; les excès du panthéisme disparaîtront, et ce qu'il a de vrai survivra. Il lui a manqué jusqu'ici une de ces personnalités qui subjuguent les masses. Les grands hommes n'arrivent que lorsque le terrain est préparé. Ils ne feront pas défaut au christianisme libéral, quand le moment sera venu. Il faudrait nier la Providence pour en douter.

N"" i. L Association protestante

La tempête de 48 fut suivie d'une aveugle réaction. Quand on vit les bases de l'ordre social menacées, une frayeur immense s'empara des esprits. L'orthodoxie protestante mit la terreur à profit aussi bien que l'Église de Rome. Est-ce à dire que tous ceux qui ne croyaient plus à la divinité de Jésus-Christ, ni aux miracles, ni aux mystères, aient été illuminés subitement de la grâce divine? Les incrédules de 47 sont-ils devenus des croyants en 48? Un protestant qui par la sincérité de sa foi pourrait compter parmi les orthodoxes, répondra pour nous. Avant d'entendre Rothe, il faut que nous fassions connaître à nos lecteurs l'existence d'une société qui est appelée à jouer un grand rôle dans les destinées futures du protestantisme. Elle porte le nom d'Association protestante (1), et elle a été formée dans le but de veiller aux intérêts généraux du protestantisme allemand. Gela est vague; nous allons essayer de préciser davantage. La chose n'est point sans difficulté. Il y a dans le génie allemand quelque chose de flottant et d'indécis ; quand on essaie de donner de la précision à des idées nuageuses , on risque de dépasser la pensée de ceux qui les ont émises.

(1) Der Protestanten-Verein. Voy. Goy, dans le Disciple de Jésus-Chnst, 1865, t. II, pag. 408 et saiv.