L'ALLEMAGNE

Bidàucoup de personnes ont remarqué avec douleur que l'Église chrétienne et la société laïque, après avoir longtemps marché d'accord Vers un même but, paraissent maintenaht s'éloigner l'une de Fautre. Qu'arriverait-il si cette scission se prolongeait? Privée d'une éducation chrétienne, la société civile cesserait d'être rrïigieuse, elle finirait par devenir étrangère à la religion ; et l'Église, sans influence sur les^ssprits, cesserait d'agir sur les' destinées de l'humanité, ce qui serait sa mort. Comment prévenir ce résultat aussi funeste à la société qu'à l'Église? Car la société peat-elle vivre sans religion? Il faut retremper l'esprit national aux sources vives de la foi chrétienne, ranimer au sein du peuple l'influence du christianisme protestant. Mais comment rendre au protestantisme l'action qu'il a perdue ? L'Église doit s'associer à la vie laïque, s'intéresser à ce qui intéresse les hommes ; elle doit s^humaniser. En ce sens le problème religieux est aussi une question ecclésiastique. L'Église est devenue étrangère à la vie civile et politique. Il faut lui rendre la souplesse et la vigueur qui lui permettent de conquérir de nouveau le monde. Pie IX a déclaré, du haut du Vatican, que Rome ne peut pas se réconcilier avec la civilisation moderne. Les hommes qui se sont mis à la tête de VAs- Sudation protestante, disent tout le contraire- : ils veulent réconcilier le monde' et l'Église, les régénérer l'un par l'autre, satisfaire lés aspirations légitimes de l'esprit moderne, en les sanctifiant.

Ces traits généraux indiquent quelle posilion Y Association protestante entend prendre dans le conflit des passions et des intérêts qui agitent TÉglise et la société au dix-neuvième siècle. Elle a comfmencé en 1866 la publication de feuilles volantes, adressées au grand public, pour faire comprendre aux masses le but qu'elle poursuit et pour les intéresser à la grande œuvre de régénération religieuse qu'elle a eu le courage d'entreprendre, tfous empruntons quelques développements à ces brochures (1). Il y a deur tendances extrêmes, excessives l'une et l'autre, que l'Associiition combat ouvertement. Cest la réaction orthodoxe et le matérïalisme incrédule. La réaction dépasse tout ce que l'histoire noos( raconte des prétentions exorbitantes de l'Église au moyen

(f^ ProtesUatisclié Plugbletler, im Aufirag des Pirotesianten-Vereini heraasg.geben ^ou ZUtel, 1866, n*l.

âge. A cette époque l'Ëglise était en harmonie avec le mouvement général des esprits; si elle était intolérante, cela ne choquait personne, parce que l'intolérance régnait dans les mœurs. Il n'en est plus de même au dix-neuvième siècle; la tolérance, la liberté, sont inscrites 'dans nos constitutions et gravées dans nos âmes. La libr& pensée est notre vie, le principe de notre civilisation, et l'Église veut nous ravir un bien sans lequel nous ne saurions vivre ! Noua avons dit bien des fois que l'orthodoxie et l'incrédulité vont toujours de pair. Si l'Église n'a jamais été plus audacieuse dans son ambition, l'incrédulité aussi n'a jamais été plus absolue. L'impiété rivalise de fanatisme avec l'orthodoxie. Elle ne se borne plus & nier les vérités fondamentales du christianisme, elle démolit toute religion, toute moralité, elle nie Dieu et la conscience, l'âme et l'esprit, elle ne veut rien admettre que la matière. Le dix-huitième siècle est dépassé.

Il va sans dire que les protestants répudient le matérialisme. En vain essaie- t-il de maintenir la morale debout au milieu des ruines qu'il accumule ; s'il pouvait l'emporter, les hommes diraient comme les Romains du temps de saint Paul : « Mangeons et buvons, car demain nous serons morts. » Et ceux qui n'ont rien à manger ni à boire, n'auraient-ils pas raison de dire : « Prenons ce que nous pouvons, là où nous le trouvons? » Peut-il être question de conscience, de vertu, de crime, de justice, s'il n'y a rien que matière? Laissons-là ces aberrations, c'est une maladie qui se produit toujours, quand les vieilles croyances s'en vont. Mais les maladies passent , et l'esprit humain reviendra à la santé. Si la maladie continuait, si elle devenait chronique, les funestes conséquences du matérialisme pousseraient les hommes qui tiennent à la conscience et à la moralité, à se jeter corps perdu dans la réaction religieuse, plutôt que de s'exposer au danger d'une société livrée aux appétits de la matière. Pour notre part, nous préférerions miHe fois le catholicisme, même ultramontain, à l'athéisme brutal des matérialistes de bas étage. Que les esprits libres qui ont embrassé ces erreurs réfléchissent ! L'anarchie sociale conduit fatalement au despotisme militaire et lui donne môme une espèce de légitimité ; de même le dévergondage du matérialisme amènerait inévitablement le triomphe d'une Église qui mettrait la raison aux fers.