LÉGALITÉ DE NAISSANCE

idées germaniques, que la naissance sert principalement à déterminer la qualité et la valeur d'une personne donnèrent dans toutes les parties de la vie publique une grande importance à l'égalité de condition et à l'égalité de naissance. Le droit, et la capacité nécessaires pour en jouir, étaient considérés comme originels1, de telle sorte que tous ceux qui naissaient dans la même condition jouissaient des mêmes droits. L'égalité de naissance devait appartenir au père et à la mère s, afin qu'il n'y eût point de mélanges de sang, qui auraient pu donner à l'enfant un caractère d'inégalité. Le fondement de ce principe de l'égalité de naissance disparut peu à peu avec le christianisme; mais cependant, il s'en est conservé quelques effets au point de vue politique et social, par suite de la séparation profonde qui se fit au moyen âge entre les différentes conditions dans un même État. Cette transformation donna ce résultat, que, quand la mère appartenait à une condition sociale plus élevée, l'enfant ne suivit plus, comme auparavant, la condition de la mère, mais celle du père *. En matière de droit privé, la situation politique la plus élevée ne pouvait seule conférer les droits de l'égalité de naissance 5.

II. Cette égalité de naissance exerça au moyen âge une influence considérable sur la situation de la personne au point de vue politique 6, physique et moral et au point de vue de la condition privée. On comprend dès lors que le mariage, le droit de famille et le droit héréditaire fussent réglés d'après les principes de l'égalité de naissance. Plus les différences entre les classes disparurent et perdirent d'importance politique, plus aussi s'affaiblirent l'influence et les conséquences de l'égalité de naissance. Enfin, dans

461 ss; H. Zœpfl, Ueber hohen Adel und Ebenbùrtigkeit, etc. Stuttg. 1853 ; Kraut, Grundr. § 40 s.

* Comp. §§ 11, 52-56, 84-88, 105-107.

* Sachsensp. I, 16, § 1.

* Sachsensp. I, 51 § 3, 4 ; Schwsp. c. 57.

* Sachsp. III, 72.

* Sachsp. II, 12, 2; III, 19 etc.

* Comp. §§84, 110, 111, 129, 130, 133.

l'égalité de naissance

les temps modernes, ces principes n'ont conservé d'application que dans les familles régnantes ou dans celles à qui on a garanti, en échange de leur égalité de condition d'autrefois, l'égalité de naissance, par rapport aux souverains actuels. (Les princes médiatisés).