LES PRINCES, LE ROI

Le roi était le chef suprême en temps de paix et le guide courageux et puissant dans les combats'. L'origine de la royauté se perd dans les temps préhistoriques et on ne peut émettre à ce sujet que des conjectures peu assurées s. En tous cas, la dignité royale est sortie du peuple, elle est nationale et a ici un caractère tout particulier. La royauté consiste dans la dignité souveraine, héréditaire dans une famille déterminée, qui possède cette prérogative depuis des temps immémoriaux ou qui l'a reçue du peuple. Mais dans le sein de cette famille, aucune loi précise de succession n'existait; le peuple choisissait la personne de la famille qu'il voulait prendre. La famille royale était la première de toutes les races nobles 3.

III. — La royauté n'était point partout semblable *. La loi et la coutume limitaient les droits de cette puissance, à qui étaient attribués le commandement suprême dans les guerres, la nomination des chefs inférieurs, le droit de réunir et de présider les assemblées, de maintenir la paix et celui de faire respecter la loi. Depuis l'émigration, il appartenait au roi également de nommer les autorités de districts (les comtes, grafen)*. Sans aucun doute, le

Munich, 1855; R. Kœpke, Deutsche Forschungcn. Berlin, 1859; Hin- • richs, Die Kœm'gc, 1HG0; Fol. Daim, Die Kœnigc dur Germanen aus den QuelLen dargestcllt. Munich, 1861 ; I-Y. Thudicum, Dcr alldeutsch Slaat. Giessen, 1802 ; Wailz, Verf'assung, I, 273.

1 Tacite, Genn. c. 7, « reges ex nobilitatc, duces ex virtute sumunt. w Au chapitre 43, il compte quelques peuplades qui avaient un roi, tandis que César n'en connaissait point. César, de bcllo galtico, VI, 23. Waitz, Verfassung, I, 278. Griram, Rechtsalt, 229.

5 A ce sujet on a présenté les opinions les plus étonnantes. Waitz, Verfassung, I, 289, indique les peuples qui avaient un roi au temps de Tacite et montre comment cette institution s'est développée chez les autres à l'époque historique. 11 combat l'opinion d'après laquelle la royauté serait une suite du compagnonnage (Gcfolgschafl). La mémo idée est adoptée par Rolh, Waltcr et Dalin.

8 Tacite, Gcrmania, c. 7 ; Annal. XI, 16. Cf. Herm, Schulze, De testamento Genserici scu de anliquissima lege successoria in Germanorum regnis scripsit. léna, 185'». (Dans le Krit. Virteljahrschrift de Pœtl.

4 Tacite, Geroi., c. 44, 45, 7, et Annal, XIII, 54.

5 II n'avait pas ce droit auparavant, car cela suppose une trop grande

l'assemblée du peuple

roi dut recevoir une grande partie des nouvelles terres conquises, et il avait en outre les présents, qu'on avait coutume de lui l'aire chaque année.

§ 14. L'assemblée du peuple.

I. — L'assemblée était le pivot central de Torganisation dans toutes les tribus qui n'avaient point de roi ; et, dans les autres, c'était elle qui délimitait les attributions de la royauté ».

En effet, l'assemblée participait au gouvernement dans toutes les affaires importantes. La direction politique appartenait à cette assemblée *, c'est-à-dire la législation, les questions de paix ou de guerre, le choix des ducs et des princes. Elle formait un tribunal pour les affaires criminelles difficiles ; c'était enfin devant elle que s'accomplissaient les actes solennels, qui, ayant de l'importance sur la condition des particuliers, intéressaient la

centralisation qui no pouvait exister et qui ne commença à se développer qu'après les invasions.

1 Tacite, Germania, c. 39, -40, 43. Sohm, Frœnkische Reichs und Gerichts verfassung, p. 2. Le nom de ces assemblées était thing, allting, et dans Tacite, conciiium.

* Tacite, Gewnania, c. 11, 12: « De minoribus rébus principes consultant, de majoribus omnes, ita tamen ut ea guoque, quorum pênes plebem arbitrium est, apud pr incipes pcrtraclentur. Coeunt, nisi, quid fortuitum et subitum incidit, certis diebus, cum aut inchoatur luna aut impletur : nam agendis rébus hoc auspicatissimum initium credunt. Nec dierum numerum, ut nos sed noctium computant. Sic constituunt, sic condicunt ; nox ducerc diem videtur. Illud ex liber tat e vitium, quod non simul, nec ut jussi conveniunt, sed et alter et terlius dies cunctatione coeuntium absumitur. Ut turbx placuit, cotisidunt armati. Silcntiwn per sacerdotes, quibus tum et coërcendijus est, imperatur. Mox rex vel princeps, prout œtas cuique, prout nobilitas, prout decus bellorum, prout facundia est, audiuntur, auctoritate suadendi magis quamjubendi potestale. si displicuit sententia, fremitu aspemantur ; sin placuitt frameas concutiunt; honorât issimum adsensus genus est annis laudare. » Cap. 12 : a Licet apud conciiium accusare quoque et discrimen capitis intendcrc — eliguntur in iisdem concillis rt principes qui jura per pagos vicosque reddunl. Centeni singulis ca plèbe comités, conciiium simul et auctoritas, adsunt. »

LA GUERRE, LE COMPAGNONNAGE

communauté, tels que l'affranchissement *, la remise des armes \ la transmission des biens \ le mariage \

II. — Ces assemblées avaient lieu sans convocation, régulièrement et à époques fixées ; ou bien avec convocation irrégulièrement, d'après les exigences du moment. La protection des dieux régnait sur la communauté rassemblée qui jouissait ainsi de la paix. Cela donnait aux prêtres un grand rôle dans ces réunions5. L'armée assistait aussi à l'assemblée.

EQ. — On ne peut affirmer que tous devaient assister à l'assemblée, mais cela paraît vraisemblable. Cependant, dès que les différentes peuplades eurent entre elles plus de rapports, on envoya de chaque district des députés, qui formèrent la grande assemblée de la tribu *. Il semble que ces réunions n'étaient point fréquentes; mais il est difficile de préciser avec certitude quel était leur rôle.

S 15. La guerre ''. Le compagnonnage.

I. — Il n'était point question alors d'armée formant un corps spécial. La réunion des centaines, des districts composaient la force militaire. Le roi, ou un chef puis-

• Grimai. Rechlsalt, 333.

» Tacite, Gcrm., c. 13: « Nihil neque public;? neque privaUn rei nisi armatiagunt. Sed arma mmere non ante cuiquam morts guam cioitas suffeclurum probaverit tum in ipso concilio vcl principum aliquis vcl pater uel propinqui scuto framenque juvenem ornant »

3 Grimai, lue. cit., 555.

4 Grimai, loc. cit., i33.

5 Tacite, Gcrmania, c. 11, 7.

6 Cola est certainement prouvé pour les Saxons par Hucbald, Vita sancti Lebuini dans IVrz, Afonntnenta. Scriptores, II, 301. Voyez aussi Tacite, Gcrm., c 30,40, i3 ; et Sohm, Frxnck. H. und. G. Verfassung, p. 2.

Sur la ditVerence entre l'assemblée de la tribu, Vœlkerschaftuersammlung, Landesversammlung, qui était surtout une réunion politique et rassemblée de lu centaine Ilundcrlscha/tversammlung, qui était surtout une assemblée judiciaire, voyez Sohm, loc. cit. 5 et s.

• Ta. it.-, Gcrm. c. (>, 7. Cœsar, B. G. I. 48, VI, 23. CF.: Waitz, Verfassung, I, 155, 10t>, 3;i0, 375 ; gênerai TOD l'euker, Das deulsche Krieyswesen der Urzeiten m seinem Verbindungen und Wechset-

LA. GUERRE, LE COMPAGNONNAGE

sant, duxy heretagan, herizohn, herzog duc, la commandait. La décision des questions de paix ou de guerre dépendait de rassemblée du peuple. Le peuple tout entier ou une partie seulement partait selon qu'il s'agissait d'une guerre de défense, d'attaque ou d'une guerre de confédérés. A l'armée, chaque troupe s'organisait d'après les liens naturels de la famille et de la communauté, sous la direction des chefs de districts comme chefs secondaires. La cavalerie seule formait un corps à part, composé d'individus choisis dans chaque groupe. Tous les hommes libres en état de porter les armes étaient admis et contraints de prendre part à la guerre. Pour la consécration religieuse de l'armée les prêtres étaient partout compétents. Chaque crime contre la bravoure était une atteinte à la communauté et aux dieux.

H. — Le compagnonnage ou la clientèle {gefolgschaft) 1 nous apparaît comme une préparation au service militaire. Des jeunes gens nobles ou simplement libres avaient coutume de se lier par un serment personnel de fidélité et de dévouement aux chefs de districts {principes), mais seulement à eux seuls ». Cette suite en temps de guerre combattait aux côtés du prince et formait en temps de paix sa garde d'honneur. C'était un moyen de se distinguer et d'acquérir do la renommée. C'est ainsi qu'un chef de clientèle pouvait étendre sa puissance aux dépens de la liberté commune, mais d'un autre côté ce n'était point à regretter, car ces habitudes engageaient les compagnons pendant les temps de paix à chercher la gloire sous leurs propres chefs, en prenant part aux guerres étrangères ou en en suscitant de nouvelles. Cette institution peut être regardée comme le fondement de l'organi-

wirkungen mit dem gleichzeitigen Staats und Volksleben. 2 vol. Berlin, 1860; Max Jahns, Atlas zur Gcschichte der Kriegswesem von der Urzeit bis zum Ende des XV! Jarh. Leipsick, 1878.

1 Brockhaus, De comttatu Germaniœ, Leipsick, 1863; R. Pallmann, Knappen bei den Germanen in der Zeit der VœÙcerwanderung dans les Forschungen, 111, 229. Waitz, Verfassung, I, 227, 262 donne toute la littérature à cet égard, et il explique les c. 13 et 14 de Tacite.

s Cela a été complètement démontré par Waitz et Hoth. Vgl. Savigny, Adel, p. 5.

LA GUERRE. LE COMPAGNONNAGE

sation germaine» mais elle a contribué à donner une base politique à des liens puremcnts personnels ; ce qui devait être le modèle et la source d'institutions ultérieures, le bénéfice et le fief. De même elle contribua à faire passer le centre de gravité de l'organisation germaine des assemblées, aux chefs et à leur conseil, car ceux qui se trouvaient ainsi engagés et obligés étaient aussi les plus puissants.

G HAPITRE DEUXIÈME

des possessions romaines en germanie. des germains a l'époque des invasions et des royaumes qu'ils