LES PRINCES, LE ROI
était chargé de diverses redevances et d'impôts. Quant à l'origine de cette condition, il est difficile de la fixer sur des données certaines.
V. — Les non libres formaient la condition contraire des libres. C'étaient les esclaves, servi. Les origines do l'esclavage étaient la captivité, la naissance de parents esclaves et le passage à l'état d'esclave1. Les esclaves étaient soumis sans restriction au pouvoir du maître, que la coutume seule adoucissait*. Ils n'avaient point de wergeld : aussi le maître, pour des dommages faits à son esclave, exigeait-il un équivalent comme pour une chose. Enfin, ils manquaient de tous les droits qui constituent la liberté, car ils étaient incapables de posséder, ne pouvaient point se marier et ne jouissaient d'aucune protection publique.
§ 12. Les princes, le Roi.
I. Dans toutes les peuplades germaniques, on trouve une autorité spéciale à qui était confiée la conduite des affaires publiques : c'étaient les princes, principes. Ils étaient élus dans l'assemblée du peuple a, sans aucun doute, à vie et pris ordinairement dans la race noble. Ils étaient chargés du soin des affaires les moins importantes et tranchaient les difficultés juridiques les moins graves * ; car les plus sérieuses étaient portées et traitées dans l'assemblée populaire. De même, ils étaient chargés du service delà justice dans les causes ordinaires.
II. — Plus tard, on rencontre un roi dans presque toutes les peuplades germaniques, mais non dans toutes 3.
1 Tacite, Germania, c. 24, « victus voluntariam servilulem adit. >» 1 Tacite, Germ., c. 25.
3 Tacite, Germ., c. 12, et voyez, § 12, note 13. Cf. Roth, Geschichte des Bcneficialwcsens, Erlangen, 1850, p. 8; Daniels, R. G., § 119 ; Waitz, Uber die principes in der Germania des Tacitus dans les Forschungen z. deut. Gesch. II, 385.
* Tacite, Germ., c. 11, 15.
s H. von Sybel, Entstehung des deutschen Kœniglhums, 1844; F. M. Wittmann, Bas altgcrmanische Kœnigthum, Munich, 1854; A. Gemeiner, Die Verfassung der Centenen u. des frœnk. Kœnigthums.
