LES FRANCS SOUS LES MEROVINGIENS

Loire, avec Paris, ce fut la Neustrie 1 ; Clodomir fut roi d'Orléans et Clotaire I roi de Soissons. En 558, Clotairo réunit de nouveau sous sa seulo domination l'empire, qui s'était aggrandi sur les Thuringiens, après la victoire de 528. Leur territoire, jusqu'à l'Unstrutt, passa aux Francs, et ce qui se trouvait plus au nord aux Saxons*. En 534, la Bourgogne appartenait aux Francs, et la Provincia Romana, la Provence, eut la même destinée, après la dissolution de l'empire des Ostrogoths. Les Alamans, qui n'avaient point encore été soumis, s'adjoignirent volontairement3, ainsi que les Bavarois, gouvernés par leur rois, de la race des AgiloÛngs (536).

Le règne des Mérovingiens fut troublé par de nombreuses querelles de famille, et par des guerres perpétuelles contre les voisins d'un si vaste empire. Mais pour l'histoire du droit, il est moins nécessaire do connaître les faits que de savoir la marche générale. Après le partage entre les fils de Clotaire I, la division de l'empire en deux parties: est et ouest, s'accusa chaque jour davantage. A l'est, l'Austrasie comprenait : les pays ripuaires, les possessions franques sur le Rhin, les anciens pays saxons à l'est de la Meuse, l'Alsace, l'Allemanie franque et plus tard les duchés de Souabe et de Bavière avec le pays do Hesse. La Neustrie en général, embrassait tous les autres pays francs, c'està-dire le pays salien entre la Meuse, l'Escaut et la Sambre, les contrées romaines jusqu'à la Loire et la partio de l'Armorique qui longeait la Seine. Plus tard vinrent

et Aix-la-Chapelle. L'Alsace fut aussi comprise dans les terres franques et rangée dans l'Austrasie. Plus tard, sous le nom de pays francs, on comprit tous les pays conquis par le peuple franc, môme les provinces allemandes, comme la Bavière et la Thuringe.

1 Ce mot signifie originairement niustria, niuwestria, niwestria, terre de l'ouest par opposition à l'Austrasie qui était à l'est. Grimm, Geschichte d. dent. Sprache, I, 370.

* C'est ainsi que disparut la Thuringe dans son ancienne signification. Le pays franc près de l'Alemanie qui lui fut substitué prit le nom de Franconie. Ad. Gloël, Zur Geschichte der alten Thîiringer dans las Forschungen, IV, 195.

3 Ils formaient une contrée spéciale comme les Bavarois. C'était le duché d'Alemanie ou de Souabe.