CHAPITRE I. LES SOURCES DU DROIT AU MOYEN AGE

dans une lettre déjà citée, notre grand jurisconsulte a le soin de dire que l'étudiant doit travailler avec les glossateurs seuls (1). On ne saurait contester en eflfet que la valeur de la première école de Bologne est manifestement supérieure à celle de Hartole, mais il est inexact et injuste de refuser tout mérite à la seconde. Pour se rendre compte des services que lui doit la science du droit, il faut se rappeler l'état d'abaissement dans lequel était tombée l'école des glossateurs. On avait tellement accumulé glose sur glose, que le texte original du droit romain avait de nouveau disparu : cet amoncellement de gloses formait un amas immense, duquel étaient nés l'obscurité et la confusion dans la doctrine, l'arbitraire dans les pratiques judiciaires. C'est contre cet état de choses que se révoltèrent les bartolistes ; ils protestèrent aussi contre l'auforité exagérée reconnue aux gloses et ils n'eurent pas beaucoup de peine à prouver qu'elles étaient remplies d'erreurs. Ces attaques firent la fortune des bartolistes. Mais après avoir montré et fait disparaître ces abus, ils s'engagèrent, sous riniluence de la scolaslique, dans une méthode qui les empêcha d'arriver au premier rang. Au lieu de revenir aux textes mêmes du droit romain, ils composèrent des traités didactiques qui permettaient de s'en passer. C'était une réaction exagérée contre l'esprit de ceux qui s'attachent servilement au texte. Mais les bartolistes ne s'en tinrent pas là; ils étudièrent le droit romain à un point de vue plutôt pratique que doctrinal et s'efforcèrent d'en étendre l'application- A cet effet ils le mêlèrent aux usages judiciaires, à la procédure, au droit féodal, aux constitutions impériales; c'était ainsi qu'on avait déjà procédé avant l'école des glossateurs. Plus tard Cujas protesta avec énergie contre cette méthode ; il voulut qu'on étudiât le droit romain pour lui-môme et dégagé des autres législations. Ainsi s'explique-f-on qu'il se soit toujours prononcé en faveur des glossateurs et contre les bartolistes. On a aussi reproché à ces derniers leur mau-

(1) Voy. riacb, CujaSy les Glossateurs et les Bartolistes, dans la Nouvelle Revue historique de droit français et étranger y année 1883, t. VII, p. 205.

vais goût, leur subtilité, leur casuistique ; c'était là en effet des défauts qui nous choquent aujourd'hui, mais qui s'expliquent par l'époque à laquelle écrivaient les bartolistes. D'ailleurs dès la fin du siècle, il s'opéra, mémo en Italie, une vivo et salutaire réaction contre leur méthode; mais c'est surtout au xvi^ siècle que la science du droit brilla d'un nouvel et vif éclat. Toutefois l'Italie perdit à cette époque le premier rang quV^lle avait occupé jusqu'alors, elle dut le céder à la France qui, pour les siècles antérieurs, avait été placée au second rang. Mais il ne faudrait pas croire d'ailleurs que l'étude du droit romain ait été complètement négligée en France au temps des glossateurs et des bartolistes. Nous avons subi l'influence de ces deux écoles, et en même temps quelqvies jurisconsultes de premier ordre, trop peu connus aujourd'hui, ont su se frayer une voie nouvelle et se dégager de l'influence italienne. C'est cette étude de l^4at de l'enseignement du droit romain en France pendant notre période qu'il nous faut maintenant aborder : nous ne l'aurions pas bien comprise si nous n'avions pas au préalable exposél'état du droit romain en Italie, d'autant plus que les documents relalifs n la France sont encore aujourd'hui incomplets ou peu connus.

Dès avant l'époque des glossateurs, au temps du Petrus, le droit romain était enseigné à Avignon, à Toulouse (1), i\ Orléans à Montpellier, à Angers (8), à Toul (i). Avignon devint un centre d'études juridiques à partir de l'époque où les papes s'y furent installés. C'est dans cette ville ({uo se rendaient souvent au xiv^ siècle les jeunes gens de toutes les parties de la France pour y étudier la procédure savante des juridictions d'Eglise. Mais déjà longtemps auparavant \c droit était cultivé dans cette ville.

(1) Voy. l'article de M, Rodière, dans le Recueil de l'Académie de lè'jislaiion de Toulouse^ année 1869, p. 159.

(2) Bimbcnet, Histoire de VUnivcrsité de his d'' Orléans^ 1853, 1 vol. iii-8o.

(3) Sur l'élude du droit à Angers, voy. Vllisloire littéraire de la France, t. vu, p. 60 et t. IX, p. 217.

(4) Sur Tétude du droit à Toul, voy. Vllisloire littéraire de la France^

t. vu, p. 24.