CHAPITRE III. LA FEODALITE POLITIQUE

province des institutions d'origine Scandinave (1). Cette opinion ne nous parait pas exacte et nous avons essayé ailleurs de la réfuter (2). Sans doute il existait, entre les usages Scandinaves et ceux de la Germanie, de frappantes analogies. C'est ce qui a fait croire à certains historiens que diverses institutions de la Normandie venaient des Scandinaves, tandis qu'en réalité elles avaient déjà été introduites avant eux dans le pays par des peuplades d'origine germanique. Nous avons montré ailleurs que, de fort bonne heure, des Saxons avaient formé, dans la future Normandie, des établissements durables et que le territoire de Bayeux, confondu alors avec celui de Caen, est indiqué dans les cartes de la Gaule parvenues jusqu'à nous sous la désignation significative de Saxonia {S). Il est probable que certains usages de ces Saxons ont été consolidés par la conquête de Rollon. Mais que des pillards normands, conduits par ce chef de bande, aient apporté avec eux de fortes institutions, cela est tout à fait invraisemblable. (]e qui est certain, c'est que Ilollon fonda un État à peu près indépendant; les ducs de Normandie étaient de véritables souverains et le roi de France n'exerçait sur leur duché qu'une suzeraineté tout à fait nominale.

A l'intérieur du duché, Rollon et ses premiers successeurs se trouvèrent pendant quelque temps dans la situation de conquérants établis au milieu d'une population vaincue. Aussi durent-ils, pour assurer leur autorité, se réserver ou même s'attribuer la plupart des droits. Ils ne pouvaient tolérçr auprès d'eux l'existence de puissants seigneurs et ils eurent au contraire le soin de ne constituer que des fiefs d'une étendue restreinte, de ne reconnaître que des droits assez limités à tous les seigneurs placés à la tête de ces fîefs. Aussi le duc de Normandie fut-il un des souverains les

(Ij Voy. Laferriére, Histoire du droit français^ t. UI, p. 115 et t. V, p. 627.

(2) Voy. Histoire du droit et des institutions de V Ayigletei^re^ t. 1 et II, passim .

(3) Voy. pour plus de détails Histoire du droit et des institutions de V Angleterre^ t, I, p. 344,