QUATRIÈME PARTIE

LE MOYEN AGE

plus absolus du moyen ùge et la féodalité placée sous sa suzeraineté, une des plus faibles.

Sous le bénéfice de cette importante observation, le régime féodal fonctionna en Normandie au moyen des mêmes institutions que dans les autres pays. Toutes les traditions normandes représentent IloUon comme un prince qui accepta spontanément les institutions en vigueur. Les indigènes, auxquels venaient se mêler les Normands, craignaient de perdre leurs anciennes coutumes; l'histoire des archevêques de Rouen nous apprend que les habitants de cette ville envoyèrent auprès de Jiollon leur archevêque Franco pour lui I>résenter les clefs de la ville et le supplier de gouverner selon les anciennes lois du pays et le chef normand aurait accepté avec joie ces propositions du prélat (1). Il y avait bien certainement dans le pays des titulaires de fiefs comme dans les autres parties de la Gaule et UoUon les laissa en possession de leurs biens. Tout au moins aucun texte ne fait allusion à des expropriations et il est probable en effet que les terres vacantes ou abandonnées suffirent pour enrichir les nouveaux venus dont le nombre était fort limité (i2). Les Normands satisfaits se soumirent volontiers au régime féodal; il leur procurait des terres, assurait leur suprématie et leur sécurité. Qvioique très morcelés les fiefs furent organisés de manière à constituer fortement le service militaire. Le titulaire d'un fief était-il un mineur, le droit de garde fonctionnait dans toute sa rigueur (3). L'indivisibihté des fiefs de chevalerie fut assurée par la loi successorale; la jus-

(1) Voy. Houard, Anciennes lois des Français, discours préliminaire, p. -5. En sens contraire, Daviel, Recherches sur l'origine de la coutume de Normandie^ p. 31. Cet auteur représente Rollon comme un conquérant qui aurait imposé à la Normandie les lois de la Norvège. Basnage dit, dans son Discours sur les successions aux p7^opres de Caux que « le duc Raoul laisse vivre chacun selon les anciennes coutumes; » mais ailleurs il affirme au contraire que « les coutumes normandes n'ont aucune conformité avec les anciennes lois françaises. » Cpr. La coutume réformée du pays et duché de Normandie^ Titre de juridiction, — Ce n'est pas la seule fois où Basnage fait preuve de connaissances historiques insuffisantes .

(2) G*est aussi ce que dit Basnage sur l'art. 13 de la coutume de Normandie.

(3) C'est ce qu'avait déjà observé Chopin, De jure andegavensi, p. 467.