CHAPITRE 111. LA FEODALITE POLITIQUE. o

élé chargés de radministration d'une partie du comté dans laquelle se trouvait une ville où ils établissaient leur siège : ils prenaient le nom de cette ville, à moins qu'ils ne possédassent quelques seigneuries particulières. Le comte concédait à chacun d'eux une partie considérable de son domaine et en retour il le chargeait de l'administration de la police et de la justice de la contrée. De bonne heure les vicomtes de Champagne considérèrent loLirs vicomtés comme des fiefs héréditaires; aussi au lieu d'exercer le pouvoir souverain en vertu d'une délégation, ils entendirent en user en leur nom propre. C'est ainsi que le vicomte de La Ferté-sur-Aube, ayant contesté au comte certains droits, on dut procéder à une enquête en 1199 pour régler la situation. Il fut reconnu que le comte avait le droit d'établir dans la vicomté, un prévôt qui devenait en même temps le prévôt du vicomte. Ce prévôt avait le droit d'établir des maires sans le consentement du vicomte, de tenir des plaids dans la vicomté, de toucher les lods des terres à son profit jusqu'à concurrence de douze deniers. Le prévôt avait seul le droit d'accenser. De son côté, le vicomte percevait du prévôt cinq sous à l'époque de sa nomination; il avait le droit de loger chez les maires qui étaient tenus en même temps de l'entretenir ; lorsque les lods et ventes dépassaient douze deniers, ils devaient être l^artagés par moitié entre le comte et le vicomte. Dans ses tournées, le vicomte pouvait juger les flagrants délits, mais il partageait le profit de la justice avec le comte. L'un n'avait pas le droit de retenir l'homme de l'autre sans son consentement. Les cens se partageaient également par moitié entre le comte et le vicomte. On voit par ce seul exemple combien les vicomtes étaient gênants pour le comte. Aussi à partir de l'époque où les baillis apparurent, non seulement le comte de Champagne ne créa plus de vicomtés, mais il s'efforça même de racheter celles qui existaient (l).

Pendant longtemps les comtes de Champagne n'eurent que des prévôts dont les fonctions administratives et judiciaires

(1) Brussei^ Usage général des fiefsy t. II, p. 691.

étaient les mêmes que dans les autres grands fiefs. Les baillis n'apparaissent en Champagne qu'après le testament de Pliilipj)e-Auguste qui les organisa dans le domaine de la couronne. Sans doute le mot bailli existait depuis longtemps, mais avec un sens différent, désignant tantôt un mandataire quelconque, tantôt un serviteur. C'est à la fin du xiV' siècle qu'on voit, pour la première fois en Champagne, des fonctionnaires supérieurs connus sous le nom de baillis, chargés à la fois de l'administration de la justice et des finances, pourvus de fonctions permanentes et placés au-dessus des prévôts, gruyers et sergents du comte. Il semble que les premiers baillis, au nombre de quatre, n'eurent pas de ressorts propres et furent tous également compétents dans la mesure de leurs instructions pour toute l'étendue du comté. Après l'avènement de Thibaut IV, les baillis eurent, la plupart du temps, un ressort déterminé; si parfois quelquesuns d'entre eux prirent le titre pur et simple de bailli, ce fut là un fait très exceptionnel et le plus souvent, au contraire, ils indiquaient dans leurs actes le chef -lieu du territoire placé sous leur administration (1). Pendant le règne de Thibaut IV, les bailliages furent au nombre de dix au moins, savoir : Bar-sur-Aube, Château-Thierry, Ciiaumont-en-Bassigny, Épernay, Ervy, JVIontereau, Provins, Sézanne, Troyes et Vitry. Après la mort de Thibaut IV, on ne voit plus de bailli à Bar-sur-Aube, à Château-Thierry, à Épernay, à Ervy ni à Montereau; sur dix bailliages, cinq disparaissent. Deux nouveaux surgissent, celui de Nogent-le-Iloi qui dura peu de temps et celui de Meaux. Dans les derniers temps de l'autonomie de la Champagne, Chaumont, Sézanne et Vitry continuèrent à avoir chacun leur bailli. Les autres bailliages furent ordinairement réunis sur la même tête, de sorte qu'en réalité on ne comptait plus que quatre baillis. En effet, une sentence du février 1276, énumérant les juges

(1) Voy. par exemple pour le bailli de Chaumont Li droicl et lis coustumes de Champaigne et de Brie, art. 51, 63, 65, daas Richebourg, t. lil, p, 218, 219, 2-20.