CHAPITRE III. LA P^ÉODALITÉ POLITIQUE. o5e

créées par les prédécesseurs, achats d'immeubles, etc. 11 faut aussi relever, coiiime trait de mœurs du temps, l'usage des comtes de Champagne, k charge d'ailleurs de réciprocité, de cautionner d'autres grands feudataires ou certains do leurs vassaux; mais si ces cautionnements étaient très fréquents, en fait ils n'étaient pas très onéreux et les comtes de Champagne n'étaient presque jamais obligés de payer au lieu et place de ceux qu'ils avaient garantis (i).

Les ressources ordinaires des comtes de Ciiampagne étaient considérables et cependant parfois, dans les circonstances exceptionnelles, elles devenaient insLiffisantes. Le comte se décidait alors, pour sortir d^ ses embarras financiers, à emprunter; d'autres fois il recourait à l'aliénation de certains biens du domaine (2). Mais, le plus souvent, les ressources ordinaires suffisaient pour faire face à toutes les dépenses*

L'actif de la fortune du comte de Champagne se décomposait en biens du domaine, droits que le comte percevait comme seigneur féodal, impôts qu'il levait en qualité de souverain. Les biens du domaine étaient de natures très diverses, châteaux, terres, forêts, prés, fiefs, chemins, rivières, etc., la plupart productifs, quelques-uns onéreux. Certains comtes accrurent ce domaine, d'autres le diminuèrent, notamment Henri le Libéral qui doit son nom aux nombreuses donations dont il gratifia les établissements religieux (3). Le comte de Champagne possédait aussi un grand nombre de maisons dans les villes et dans les campagnes ; celles-ci

(1) M. d'Arbois de Jubainville ii*a pas relevé moins de 68 cautionnements donnés par les comtes de Champagne, depuis l'avénement de Blanche de Navarre jusque vers la fin du régne de Thibaut V, et c'est seulement dans deux cas que le comte a été obligé de payer. — Cpr. d'Arbois de Jubainville^ op, cit.y t. IV, p 855 et suiv.

(2) Pour subvenir aux charges que lui imposait Thonneur de régner sur les chrétiens de Palestine, Henri 11 dût emprunter à dix banquiers et il mourut avant d'avoir pu acquitter sa dette. Thibaut iV est resté célébra par ses prodigalités qui l'ont aussi obligé à recourir à la bourse d'autrui. Voy. d'Arbois de Jubainville, op. cit., t. IV^ p. 838 et suiv.

(3) On en trouvera l'énumération dans d'Arbois de Jubainville, Histoh^e des ducs et des comtes de Champagne^ t. 111^ p. 264.

appelées masures ou liostises, étaient habitées par des paysans, celles-là par des bourgeoiSj^ moyennant un prix de location.

Les nombreuses forêts du comté de Champagne étaient administrées par des employés spéciaux placés sous les ordres des prévôts, mais leur exploitation laissait fort à désirer et le bois était à si bas prix, qu'elles devaient produire fort peu. En outre les comtes avaient le tort de faciliter la dévastation de leurs forêts en y consentant un grand nombre de droits d'usage très divers. Enfin les comtes de Champagne possédaient des serfs en grand nombre, car au xu^ siècle, telle était encore la condition de la plupart des habitants de la Champagne, et aux serfs il faut assimiler à cette époque les aubains, qu'ils viennent de l'étranger ou d'autres parties de la France.

(^omme seigneur féodal, le comte de Champagne percevait un grand nombre de redevances; il avait notamment droit à des tailles à merci sur les habitants qui étaient presque tous ses serfs et ses vilains, à moins qu'en vertu d'une charte spéciale les habitants d'une localité n'eussent été relevés de cette charge ou qu'elle n'eût été fixée pour eux à tant par tête, ou encore par abonnement, à une somme totale. Ainsi en 4190 le comte Henri le Jeune accensaà perpétuité, moyennant une redevance annuelle de six cents livres, la taille qu'il avait droit de percevoir sur les habitants de la ville et chàtellenie de Provins, s'interdisant pour l'avenir d'en lever aucune autre, sous une forme quelconque (1). La taille était généralement connue en Champagne sous le nom de jurée, qu'elle consistât en un impôt de quotité payé par les habitants d'après leur fortune ou qu'elle eût été convertie au moyen d'un abonnement en un impôt de répartition (2). Le comte de Champagne exerçait aussi de nombreuses corvées ; il touchait

(1) Brussel, Usage génrral des fiefs^ t. I, p. 151.

(2) Cet impôt étant proportionnel, on pourrait le prendre comme base d'étude si Ton voulait se rendre compte de l'accroissement successif de la fortune en Champagne. Voy. à* cet égard Le Févre, Les finances de ta Champagne, p, 51 et suiv.