CHAPITRE III. LA FEODALITE POLITIQUE. Hoo

des dîmes inféodées ; il avait droit aux redevances en nature les plus diverses (1). Le cens était dû suivant le droit commun.

Les juifs produisaient d'importantes ressources ati comte, et bien que nous ne possédions pas leur recensement complet, nous en savons cependant assez par des indications partielles, pour pouvoir affirmer qu'ils étaient fort nombreux en Giiainpagne. La plupart, mais non tous, appartenaient au comte ; il y avait aussi des vassaux du comte propriétaires de juifs. Ceux-ci étaient, pour ainsi dire, à la merci de leurs seigneurs et ils leur procuraient de grands bénéfices; aussi se disputait-on la propriété des juifs comme une ressource précieuse. Ces malheureux ne jouissaient d'aucune sécurité; les rois et les grands vassaux révoquaient arbitrairement toutes les mesures qu'ils avaient prises en leur faveur, les expulsaient pour les rappeler ensuite et les chassaient de nouveau après avoir mis chaque fois la main sur leurs biens. Aussi les juifs s'attachaient-ils à faire rapidement fortune et prêtaient-ils à des taux exorbitants. Le prêt à usure était pour eux une source d'immenses bénéfices. Aujourd'hui l'année est la période qui sert de base au calcul du taux de l'intérêt; mais alors les banquiers chrétiens de Champagne faisaient usage d'une période plus courte, l'intervalle qui séparait les termes de paiement de chacune des six foires; elle durait donc en moyenne deux mois; pour les banquiers juifs, la période légale était la semaine, mais ce taux parut si élevé, que les comtes les obligèrent à se contenter de deux deniers, ce qui représente encore 43 fr. 75 pour cent par an, non compris les intérêts des intérêts.

D'ailleurs, ce n'étaient pas toujours les juifs qui profitaient de ces bénéfices. Après avoir fait fortune, il fallait la cacher pour ne pas tomber sous le coup d'une mesure d'expulsion. Les juifs ruinaient sans doute leurs débiteurs en faisant

(1) Notamment aux frésinges. On désignait ainsi une redevance annuelle d'un cochon de lait ou de sa valeur estimée deux sous. Cpr. d'Arbois de Jubainville, op. cit., t. I, p. 401 et t. 111, p. 283.

5o6 QUATRIÈME PARTIE. LE MOYEN AGE.

vendre leurs biens, niais ensuite les seigneurs profilaient de celte ruine en mellant la main sur les biens des. juifs. Ce résultat soulevait toutefois des difficultés lorsque le débiteur dépendait d'un autre seigneur que le juif. Aussi, pour les prévenir, le roi de France Pliilippe-Auguste et le comte de Champagne Tliibaut IV conclurent, en 1198, un traité aux termes duquel les juifs du roi ne devaient pas prêter aux sujets du comte, ni les juifs du comte aux sujets du roi (1).

En principe, les juifs étaient de véritables serfs, et, comme tels, laillables arbitrairement, à merci. Mais si les comtes de Champagne avaient maintenu les juifs dans cette situation, ceux-ci auraient fini par quitter le pays. Aussi, pour éviter une pareille ruine, les comtes de Champagne, Thibaut Ifl et Thibaut IV, fixèrent, d'une manière précise, le montant de la taille que devaient payer les juifs et qui portait le nom de cens. Toutefois, les comtes ne se faisaient pas faute de lever de temps à autre des impôts extraordinaires sur eux. En outre, les juifs ne pouvaient obtenir la constatation légale de leurs créances qu'en faisant revêtir leurs titres d'un sceau spécial et c'était encore là l'occasion d'établir à leur charge un droit de sceau. Le comte de Champagne avait le droit de s'emparer pour ses besoins des chevaux et de la literie des juifs, sauf à les leur rendre ensuite ; en 1222, Thibaut IV renonça à ce droit pour cinq ans à la demande des intéressés. A la mort d'un juif, tous ses biens appartenaient au comte, si, au moment du décès, il n'existait pas d'héritier direct vivant avec le défunt. Enfin, lorsqu'un juif quittait la Champagne pour s'établir ailleurs sans le consentement du comte, celui-ci s'emparait encore des biens qu'il y laissait (2).

Nous retrouvons aussi en Champagne au profit du comte (et de quelques-uns de ses vassaux) le droit d'étalage qu'on payait pour obtenir la faculté de placer sa marchandise sur la voie publique, le droit de marché, le terrage ou droit du seigneur de prendre chaque année une portion déterminée

(1) D'Arbois de Jubainvilie, op. ciù.^ t. IV, p. 835.

(2) D'Arbois de Jubainville, op. cit., t. IV, p. 827 à 836.