CHAPITRE III. LA FÉODALITÉ POLITIQUE

Ilazès (1). A la fin du xi"" siècle, au temps de Guillaume l\\ comte de Toulouse et de Raymond de Saint-Gilles son frère, les possessions de la maison de Toulouse s'étaient sensiblement élargies. Nous le savons par un partage de jouissance que firent ces deux princes de leurs domaines et de ceux qui avaient appartenu auparavant à la branche de Rouergue, cadette de la branche de Toulouse. Guillaume IV possédait le Toulousain, TAlbigeois, le Quercy, le Lodèvois, le Périgord, le Carcassès, l'Agénois et l'Astarac ; son frère détenait les comtés de Rouergue, de Gévaudan, do Nimes, d'Agde, de lîéziers, de Narbonne et probablement d'Uzès.

En outre, Raymond avait acquis le comté ou marquisat do Provence par son mariage avec la fille et unique liéritière du comte Bertrand, son oncle paternel (2). Au milieu du siècle, en 1148, Raymond V, alors âgé de quatorze ans, héritait de son père, Alphonse Jourdain, et se qualifiait comme lui comte de Toulouse, duc de Narbonne et marquis de Provence. En qualité de comte de Toulouse il possédait le domaine direct ou indirect de tous les pays compris dans la province ecclésiastique de cette ville, plus les comtés d'Albigeois, de Quercy et de Rouergue. Gomme duc de Narbonne il étendait son autorité sur toute l'ancienne Septimanie composée des diocèses de Narbonne, Béziers, Agde, Carcassonne, Lodève, Maguelonne, Nîmes et Uzès ; il possédait en outre la plupart des comtés particuliers de cette province, entre autres ceux de Narbonne et de Saint-Gilles. Gomme marquis de Provence, il dominait tous les pays situés entre le Rhône, l'Isère, les Alpes et la Durance. Ses prédécesseurs avaient même prétendu à des droits sur l'Auvergne, le Périgord, le bas Limousin, l'Astarac, l'Agénois, le Vivarais, le Vélay et le Gévaudan. Mais il ne semble pas que Raymond V ni

(1) Vaissète, Histoire de Languedoc, éd. Privât, liv. XII, chap. 1 et suiv., t. III, p. 89.

(^2) Vaissète, Histoire de Languedoc, éd. Privât, liv. XV, chap. 1, t. III, p. 415 et t. V, charte n<» 278.

même son prédécesseur Alphonse aient pu les faire valoir sérieusement; leur autorité était contestée par les comtes de Poitiers, ducs d'Aquitaine, et quelques-uns des évêqjies de ces pays, notamment ceux de Viviers, de Mende et du Puy cherchèrent à se rendre indépendants; le premier réussit même dans ce projet, grâce à la minorité du nouveau comte de Toulouse. Malgré tout, celui-ci n*en était pas moins le plus puissant des feudataires par l'importance de ses territoires qui dépassaient même en étendue ceux du roi de France (1). Le ,comte de Toulouse aurait pu, à un moment donné, devenir trop puissant pour la monarchie et même menacer Tunité de la France- Les rois comprirent le danger et s'empressèrent d'y porter remède dès que les circonstances furent favorables. L'hérésie des Albigeois fournit au roi l'occasion d'intervenir, (^e n'est pas ici le lieu d'exposer les détails de cette guerre. Les uns ont affirmé que la prétendue croisade des Albigeois n'était pas autre chose qu'un épisode de l'invasion du midi par le nord; d'autres y ont vu une véritable croisade ; la vérité consiste a adopter les deux solutions qui sont l'une et l'autre exactes en quelques points. On se proposait bien certainement d'éteindre l'hérésie des Albigeois qui menaçait l'unité de la foi (2). Comment expliquer autrement qu'en 1226 le légat du pape ait autorisé le roi à lever pendant cinq ans un décime sur toute la France pour la croisade contre les Albigeois (3)? Comment expliquer autrement l'ordonnance du comte Raymond qui, après le démembrement de ses possessions, eut pour objet en 1234, à la demande des prélats et des barons, de purger le pays de l'hérésie (4)? Comment expliquer autrement que des hommes de toutes les régions de la France aient pris part à cette guerre cruelle? Mais il n'est pas possible de nier non plus que le nord de la France a profité des circonstances pour asser-

(1) Vaissète, op , cit. y liv. XVIll, cliap. 1, t. 111, p. 771.

(2) Voy. sur les Albigeois, Vaissète, op. cit. y liv. XXI, cbap. 8, t. VI, p. 227 et liv. XXIX, chap. 72, t. IX, p. 393.

(3) Vaissète, op. eit.^ liv. XXIV, chap. 7, t. Vï, p. 598.

(4) Vaissète, op. cit., liv. XXIV, chap. 91, t. VI, p. 676.