CHAPITRE Iir. — LA FEODALITE POLITIQUE. G

Les plus anciens des comtes de TouloLise avaient des vicomtes ou lieutenants qui rendaient la justice et administraient au nom du comte dans l'étendue de leur vicomté. Mais de bonne heure ces vicomtes se rendirent indépendants au point de s'attribuer même les droits régaliens et alors ils rendirent la justice en leur nom propre (1). A partir de cette époque, les vicomtes eurent, comme le comte, des viguiers chargés d'administrer et de juger en leur nom. La plupart de ces vigueries furent concédées à des seigneurs à titre de fiefs et devinrent par cela même héréditaires. Dès le xi^ siècle, il existait un viguier de Toulouse, des viguiers de Béziers et de Garcassonne (2). A la même époque il y avait des sous-viguiers chargés de remplacer les viguiers empêchés (3). On a beaucoup discuté sur l'origine des viguiers : certains savants ont vu en eux les descendants des vicaires par qui les comtes se faisaient remplacer, dès la seconde et même la première race de nos rois. Lorsque plvis tard les vicomtes se rendirent indépendants et souverains, ils eurent de même leurs viguiers. Cette opinion parait exacte, mais incomplète. 11 est plus probable qu'il y avait deux espèces de viguiers, les uns lieutenants du comte (plus tard aussi du vicomte), exerçant en cette qualité les mêmes pouvoirs que le comte ; les autres, agents correspondant aux centeniers des provinces du Nord^ jouissant de certaines fonctions propres, administratives et judiciaires. La viguerie apparaît en

(1) Vaisséte, op. cit., liv. Xll, ch. 98, t. III, p. 124 et t. V, Preuves, n«« 12 et 42. Au X^ siècle, il y avait deux vicomtes dans l'Albigeois, celle de Lautrec et celle d'Alby. A la même époque, la vicomté de Garcassonne était héréditaire. Au Xl« siècle, il y avait des vicomtés héréditaires de Toulouse et d'autres de Polignac. Dans certaines vicomtés, avant d'arriver à l'application du système de la primogéniture pour assurer l'indivisibilité du fief on se contenta de l'indivision entre les héritiers du vicomte décédé. Tel lut le cas de la vicomté du Gévaudaa. Au contraire on voit au Xl« siècle, la vicomté de Minerve se partager entre les deux fils du défunt, mais c'est là d'ailleurs un fait tout à fait rare, Cpr. sur ces différents points Vaisséte, op. ctt,, liv. XII, ch. 98; liv. XIII. ch. 13, 30, 41 ; liv. XIV, ch. 79, 95.

(2) Vaisséte, op. cit., liv. XIV, ch. 100, t. III, p. 408 et t. V, Preuves, n« 232. Voy. sur les viguiers des vicomtes et autres principaux seigneurs, t. V, Preuves, nos 275 et 336.

(3) Catel, Mfhnoires pour l'histoire du Languedoc, p. 73.

LE MOYEN AGE

effet dans le Midi sous les Carolingiens, de même que la centaine dans le Nord, comme une subdivision du comté. Sous la troisième race, la plupart des viguiers se transformèrent comme les autres fonctionnaires; les uns usurpèrent une partie de la souveraineté, administrèrent et rendirent la justice en leur nom et devinrent de véritables seigneurs féodaux, d'autres obtinrent directement des comtes, des vigueries en fiefs héréditaires.

Au xii^ siècle, les comtes et vicomtes conservèrent les vigueries érigées en fiefs, mais ils en créèrent de nouvelles qu'ils concédèrent seulement à vie, d'ailleurs au profil de personnages les plus nobles du pays (1).

Quant au domaine qui leur était propre, les comtes de Toulouse le faisaient administrer par leurs bayles, baillies, bajiili. Les principaux vassaux du comte avaient aussi des bayles, indépendamment de leurs viguiers ; mais les vassaux les moins importants réunissaient les fonctions de juge et d'administrateur entre les mains de leurs bayles (^).

A l'époque de la guerre des Albigeois, Simon de Montfort (3), pour assurer sa domination et accroître l'autorité du pouvoir central, comme nous dirions aujourd'hui, créa trois sénéchaux, Vwn à Beaucaire, l'autre à Garcassonne et le troisième pour l'Agénois; il y eut aussi un sénéchal de Toulouse. Telle est l'origine des sénéchaussées du Midi. Cepen-

(1) Vaisséte, op. cit., liv. XVIII, ch. 71, t. III, p. 856. Cpr. ch. 76, p. 860.

(2) Vaisséte, op. cit., liv. XVill, ch. 69 et 71, t. 111, p. 852 et 856.

(3) En Gascogne, Simon de Montfort n'avait pas voulu accepter du roi d'Angleterre la qualité de bailli à volonté et il fut gouverneur de Gascogne pour sept ans avec pleins pouvoirs aux lieu et place du seigneur en toutes choses. Sous sa domination la Gascogne eut une organisation semblable à celle de la France : des baillis étaient chargés d'administrer, de percevoir les impôts, de rendre la justice, de conduire les hommes à la guerre; ils prenaient leurs offices à ferme et pouvaient les sous-louer à des baillis inférieurs, tout au moins pour la perception des impôts ; des prévôts étaient surtout chargés de la police, mais rendaient aussi parfois la justice. Le comte tenait sa cour féodale partout où il le voulait. Certains textes parlent de cours siégeant à Bordeaux, Bazas, Dax, Saint-Sever, mais nous les entendons dans le même sens que d'autres qui parlent de la cour de Toulouse sur laquelle nous aurons bientôt à nous expliquer. — Sur l'administration de Simon de Montfort en Gascogne, de 4248 à 1^53, voy. un article de Bémont, dans la Revue historique, t. IV, p. 241.