LES ASSEMBLÉES CAPÉTIENNES ET LES ÉTATS GÉNÉRAUX

Nous ne reprendrons pas les nombreuses questions étudiées et discutées dans de récents et savants travaux (1) nous nous attacherons surtout à établir qu'on a parfois exagéré, du moins poLir notre période, le rôle des États Généraux et qu'ils n'ont pas rendu les services qu'on aurait pu attendre d'eux. Ils auraient pu devenir, comme en Angleterre, une représentation permanente en profitant des circonstances pour demander à la royauté des concessions modérées et raisonnables; ils ont préféré résister à l'impôt et lorsqu'ils ont eu la prépondérance, notamment sous le roi Jean, ils en ont abusé pour former des demandes tout à fait Intempestives. Ils ont ainsi effrayé la royauté par leurs prétentions et compromis leur établissement définitif. A vrai dire c'est seulement au xvi^ siècle que les États Généraux ont joué un rôle important, mais à cette époque il était déjà trop tard pour traiter d'égal à égal avec la royauté et celle-ci était arrivée à un tel degré de puissance, qu'elle pouvait, dès le xvii^ siècle, se dispenser de convoquer les États Généraux sans soulever aucune réclamation sérieuse.

On a beaucoup discuté sur l'origine des États Généraux et

(1) Voy. sur les Etats Généraux, Picot, Histoire des Etats Généraux y 2^ éd., Paris, 1888, 5 vol. in-12. — Arthur Desjardins, Etals Généraux, 1355-1614^, leur influence sur le gouverne ment et la législation du pays, Paris, 1871, 1 vol. in-8. — Hervieu, Recherches sur les premiers Etats Généraux et les assemblées représentatives pendant la première moitié du XIV^ siècle, Paris, 1879, 1 vol. in-8. — Callery, JHstoii^e de V origine des Etats Généraux, Bruxelles, 1881. — Voir les observations de JM . Luchaire sur ce dernier ouvrage dans les Annales de la faculté des lettres de Bordeaux, année 1882.