QUATRIÈME PARTIE

LK MOYEN AGE

héréditaires se rencontraient surtout dans le Midi; les vicomtes fonctionnaires existaient principalement dans le Nord. Ainsi enNormandie, sous les ducs, rois d'Angleterre, parTeffet même de leur puissance et de l'influence des institutions anglaises, le vicomte resta un simple fonctionnaire, nommé et révoqué par le duc, chargé de le remplacer en toutes circonstances et surtout de rendre la justice (1). Dans une partie du nord de la France, le vicomte apparaît sous le nom de châtelain, mais on continue bien k l'appeler en latin vicecomes et dans la langue du peuple on le désigne sous le nom de bui^gi^ave. Ces termes nouveaux tiennent évidemment à ce qu'il s'agit de vicomtes surtout chargés de la garde du chàteaufort (â). Mais la plupart de ces châtelains parvinrent, à des époques diverses, à se rendre héréditaires et devinrent parfois de puissants seigneurs (3) ; quelques-uns même furent créés avec cette qualité.

Dans le domaine royal on rencontre un certain nombre de vicomtes, seigneurs féodaux, pendant les premiers temps de notre période, surtout dans les chefs-lieux des comtés dont le roi était titulaire, notamment à Paris, Sens, Dreux, Melun, Gorbeil, Etampes. Mais tous ces vicomtes héréditaires ont disparu au xii^ siècle, sauf ceux de Melun et de Sens sur

(1) Sans doute en Normandie aussi l'office de vicomte fut parfois inféodé, c'est ainsi que le sire de Saint-Sauveur devint vicomte héréditaire du Cotentin; mais ce fut toujours là un fait exceptionnel. Voy. Delisle, Histoire du château et des sires de Saint- Sauveur le Vicomte ^ Valognes, 1867. On peut se faire une idée exacte des fonctions du vicomte en Normandie en consultant le règlement fait en mars 1356 par la Chambre des comptes sur ce sujet. Recueil du Louvre^ t. IV, p. 719 ; Isambert, t. V, p. 265.

(2) Le châtelain de Saint-Omer apparaît en 1042, celui de Gand entre 1039 et 1057, celui de Lille en 1039, celui de Bruges en 1046, celui de Cassel en 1071, celui d'Ypres en 1109.

(3) M. Giry nous apprend dans son Histoir^e de la ville de Saint-Orne?' et de ses institutions qu'avant la concession de la première charte d'affranchissement à Saint-Omer, le châtelain était un vassal, investi à la fois par le comte du commandement militaire et de la juridiction dans une circonscription féodale, nommée chàtellenie. Pendant le XIl^ siècle la puissance de ce châtelain s'accrut à ce point, qu'on voit son nom figurer à titre de garantie dans toutes les conventions conclues entre le roi de France et le comte de Flandre ; il parvint même, en dernier lieu, à se rendre à peu prés indépendant.