CHAPITRE VIII. l'administration LOCALE

actes officiels, les premiers Capétiens parlent encore aux évêques, abbés, ducs, comtes, vicomtes, vicaires, receveurs publics (1). Il suffit de comparer un diplôme de cette époque à vin autre du temps carolingien, pour se convaincre de l'identité de la terminologie.

Cependant l'état social de la féodalité nous a déjà, à lui seul, fait connaître d'importants changements. Dès la fin du ix^ siècle, les ducs et comtes ont cessé d'être des fonctionnaires du roi pour devenir ses vassaux; ils administrent en leur propre nom les duchés et comtés à raison de la souveraineté qu'ils ont acquise.

Quant aux vicomtes et vicaires, par cela même qu'ils sont moins puissants, ils ne sont pas tous devenus seigneurs féodaux indépendants. Beaucoup de vicomtes imitèrent l'exemple des comtes, essayant d'acquérir autant que possible les droits et l'indépendance de la seigneurie, mais tous ne purent pas réussir. Parmi eux la plupart étaient parvenus à rendre leurs fonctions permanentes et générales, alors qu'au début elles avaient été souvent limitées à un certain temps ; puis ces fonctions subirent presqu'au même moment un autre changement dans un grand nombre de comtés et devinrent héréditaires. Ces vicomtes héréditaires, les plus puissants de tous, parvinrent enfin à la condition de seigneurs féodaux. Mais d'autres réussirent moins et ne purent rendre leurs charges héréditaires; ils restèrent de véritables fonctionnaires comme à l'époque carolingienne. Il y eut ainsi en France au moyen âge, deux sortes de vicomtes: la première classe, la plus nombreuse, comprenait ceux qui étaient devenus seigneurs féodaux; la seconde classe était celle des vicomtes restés fonctionnaires sous Tautorité du comte ou sous celle du roi, après la réunion du comté à la couronne. Les vicomtes

(1) Voy. les diplômes de 087, 9d3, 1006, dans le Recueil des historiens de la France» t. X, p. 549^ 581, 587. On retrouve même l'expression judex publicus dans un diplôme de 988 et dans un autre de 1008. Recueil des historiens de la France, t. X, p. 554 et 590.