LES AGENTS NOUVEAUX : LES PRÉVÔTS

Ces vicomtes, viguiers, voyers de l'époque carolingienne n'existaient que dans certaines contrées. Ailleurs ils avaient disparu sous les causes les plus diverses lorsqu'ils n'étaient pas devenus de véritables seigneurs féodaux. ]1 fallait cependant bien que le roi et les seigneurs eussent certains

(1) Voy. à cet égard l'article de M. Lecoy de la Marche, dans la Bibliothhque de V école des Chartes, année 1866, p. 265 et suiv.

(2) Voy. Luciiaire, op. cit.^ t. II, p. 222. A Noyon, l'ancien châtelain du roi disparut lorsque la tour dont il était le gardien fut démolie par l'évéque et par les habitants. Au Xl^ siècle un nouveau châtelain apparut, homme lige de l'évé» que et qui fut chargé du rôle du vidame dans les villes épiscopales Voy. à cet égard Lefranc, Histoire de la ville de Noyon, p. 105 et suiv.

(3) Voy. à cet égard : Leearon, Les travaux publics de Paris au moyen dge^ dans les Mémoires d^e la Société de ^histoire de Paris, année 1877, t. llï, p, 89. — Molinicr, Étude sur P administration féodale dans le Languedoc, dans Vllistoire générale de Languedoc^ de Vaisséte, éd. Privât, t. VII, p. 194-. — Luchaire, Histoire des institutions 7nonar chiques de la France sous les premiers Capétiens, 2^ éd., t, ï, p. 217.

agents à la tête de l'administration de leurs domaines. On en créa de nouveaux qui furent chargés des mêmes fonctions que les vicomtes, viguiers ou voyers, fonctions très variées, mais cependant moins étendues et moins générales que ne le furent celles des grands baillis et des sénéchaux, notamment au point de vue de la justice. Ces agents furent les prévois- Y eut-il aussi à côté des prévôts, des baillis ordinaires qui auraient été chargés des mêmes fonctions et qu'il ne faudrait dès lors pas confondre avec les grands baillis de Philippe- Auguste ? C'est un point sur lequel nous reviendrons en nous occupant des baillis. Pour le moment bornons-nous à constater que la confusion n'est pas possible entre la prévôté et le grand bailliage. L'une est à l'origine avant tout une division domaniale ; l'autre une circonscription administrative et judiciaire. Les premiers prévôts sont plutôt des intendants et c'est peu à peu seulement qu'ils acquièrent des fonctions judiciaires. Les grands baillis sont surtout les représentants du roi et comme tels administrateurs et justiciers.

Le mot de prévôt est visiblement plus ancien que celui de bailli. Il vient du latin et est d'un emploi très fréquent dans les anciennes chartes, tandis que le mot bailli s'y rencontre assez rarement.

A l'époque franque les abbayes avaient déjà des prévôts, pra?poszï/, prieurs, comme nous dirions aujourd'hui, placés à la tête de certaines parties de leurs domaines: il y est fait souvent allusion dans les recueils de formules (i). A l'imitation des monastères, le roi et les seigneurs imaginèrent d'avoir des administrateurs de leurs domaines auxquels ils donnèrent le nom de pruepositi.

11 est fort probable que le roi eut des prévôts dans toutes les locaUtés où il possédait des domaines de quelque impor-

(1) Voy. notamment la formule salique do Bignon, 24, dans Zcumer, p. 236; Formulœ sangalLenses miscellaneœ, n'^ 11, dans Zeumer, p. 385» 389; GolLectio sangallensis^ formule 7, dans Zeumer, p. 401; Collectio sancti Diomjsiiy dans Zeumer, p. 497, Une formule de Saint-Gall fait bien counaitre les divers agents d'un monastère idecani^ sacralarii, prœpositi, portarii^ hospitariiy ccUariiy camerariiy Zeumer, p. 436. Voy. Du Gange, v"" Prœpositus.