CHAPITRE IV. LES COMMUNES ET LES AUTRES VILLES

soin le service que devraient fournir les bourgeois. Les villes acceptèrent d'ailleurs avec satisfaction cette réorganisation qui donnait plus de solidité à leur milice et on a même prétendu que quelques-unes avaient provoqué cette mesure.

A partir de l'organisation d'une armée permanente, les villes durent supporter en tout temps une charge qui avait été jusqu'alors temporaire. I^ar une ordonnance du 26 mai 1445, Charles VII créa et répartit dans toute la France quinze cents lances composées d'hommes choisis avec le plus grand soin. Il avait été de principe, au moj^en âge, que les garnisons en temps de paix, comme en temps de guerre, vivaient aux dépens du pays sur lequel elles se trouvaient; mais cette charge, autrefois passagère, allait maintenant devenir continue. Aussi beaucoup de villes essayèrent d'obtenir une réduction du nombre des lances qui leur avaient été attribuées, bien que ces gens d'armes, hommes d'élite, chargés de protéger le pays contre les pillards, aient beaucoup diminué par leur présence, les charges de la milice. Four subvenir aux dépens de ces gens d'armes, on leva sur les habitants une taille royale. Mais, dans la suite, on perdit de vue le principe; on s'habitua à payer une certaine somme qui devint à peu près fixe et la taille royale ne servit plus exclusivement au paiement de l'armée, mais fut affectée k toutes sortes de dépenses. Bientôt même on réunit en compagnies les lances autrefois dispersées dans les petites villes et bourgs par troupes de six et douze hommes et le souvenir de l'ancienne organisation disparut.

A la suite du développement de l'armée permanente, les villes ne furent pas seulement obligées de subvenir aux dépenses des gens d'armes : elles durent envoyer des hommes à l'armée. M. Boutaric a publié des états indiquant le nombre de sergents dus au roi par les communes et même par des villes encore soumises à des seigneurs (1). Dans des cas exceptionnels, le roi ordonnait une levée en masse. C'est ce

(1) Boutaric, Institutions militaires de la France avant les armées perma* nentes, p. 2G0.

1 10 QUATRIÈME PAUTJE. LE MUVEN AGE.

(lui avait déjà eu lieu au moyen âge, notamment au plus fort de la guerre contre les Anglais. Mais cette mesure était très rare et tout à fait exceptionnelle. Le plus souvent avant le règ-ne de Charles VII, chaque ville ne fournissait qu'un certain nombre d'archers proportionné à celui de sa population. On s'adressait d'abord aux hommes de bonne volonté et, à leur défaut, la ville en levait à prix d'argent. Mais comme ce mode de recrutement ne donnait que de mauvais soldats pris dans les dernières classes de la population el sans aucune instruction militaire, Charles V^ll renonça à ce système et organisa celvii des francs archers par une ordonnance du 48 avril 1448. Ces fantassins devaient être armés et équipés aux frais des communautés; ils étaient exempts de tailles et de toutes autres charges, à l'exception des aides pour la guerre et pour la g-abelle du sel; mais ils étaient obligés de s'exercer fréquemment au tir de l'arc et devaient partir pour l'armée à la première réquisition. Plus lard Louis \I supprima les francs archers qui étaient doxcnus à leur t(jur insuffisants (1).