CHAPITRE IV* LES COMMUNES El LES AL TUES VILLES

inuiiicipales étaient réparties entre quatre agents principaux, le grand compteur ou argentier qui centralisait la coinptabililé, le maître des préseiits chargé de payer les rentes et les salaires, le receveur des rentes et le maître des ouvrages (1).

Le secrétaire de la mairie ou clerc de la ville tenait les écritures et comme ses fonctions étaient presque partout permanentes, tandis que les magistrats municipaux se renouvelaient assez souvent, il devait, malgré sa condition subalterne et à cause de sa connaissance des affaires, exercer une sérieuse influence sur le maire et sur les échevins. Dans les grandes villes il devenait une sorte de greffier en chef et avait sous ses ordres un nombre pkis ou moins considérable de commis Le service de la cour échevinale était fait par des sergents de la masse^ véritables huissiers. Dans les villes où étaient établies des tailles municipales, des collecteurs spéciaux étaient chargés de les lever, à moins qLie, par mesure d'économie, on n'eût attribué cette fonction au dépensier. A partir du xiii'^ siècle, certaines villes, les plus importantes, possédèrent des conseillers, c'est-à-dire des hommes de loi, ordinairement des avocats, chargés de diriger les affaires contentieuses de ces villes et parfois aussi de prendre la parole dans les assemblées générales des communes, au nom de Téchevinage, pour exposer les questions difficiles. Ces avocats, conseillers de la ville, étaient assistés d'un procureur chargé de faire les actes de procédure (3). 11 faut encore mentionner, à un degré inférieur, mais avec des fonctions souvent fort utiles : le sergent de la ville, sorte d'tiLiissier qui convoquait les habitants aux assemblées par cri public ou par ajournement; le sergent des flens, chargé de veiller à la propreté des

(1) Augustin Thierry, Monuments inédits de Phistoii^e du Tiers-Etat, t. I, j) . 741. Cpr. de Galonné, La vie municipale au XV^ siècle dans le nord de la France^ p. 181.

(2) Cependant dans certaines villes le greffier ou clerc était élu à temps.

(3) Bourquelot, Notice stir le cartulairc de Provins, dans la Bibliothèque de l'Ecole des Chartes, t. XVII, p. ^35. — Flammormont, Histoire des institutions taunicipalcs de Sentis^ p. 176.

rues; le guetteur du beffroi et celui de la ban-cloche^ les ciHeiirs ou priseurs jurés, qui procédaient aux ventes mobilières, les forestiers, pontiers, portiers, gardes des chemins, crieurs publics, geôliers, bourreaux, forestiers, patres. On ne doit pas oublier non plus que daiis certains échevinages il existait des prévôts avec leurs subalternes.

11 y avait des contrées ou s'étaient constituées de vérita* bles confédérations de communes (jui avaient povir elles en commun un seul corps de magistrats et de fonctionnaires; on diminuait ainsi très considérablement les frais d'administration. D'ailleurs ces confédérations étaient assez rares et elles remontaient le plus souvent aux temps les plus obscurs du moyen âge. Dans le Ponthieu, on relève l'association du Marquen terre (1) ; dans le Soissonnais, celle de Vailly, (]ondé, Ghavones, Celles, Pargny et Filain.

Dans le Laonnais on vit se former successivement quatre républiques fédératives de paysans. Ce sont les communautés ou communes rurales du Laonnais qu'il ne faut pas confondre avec la commune de Laon. La première comprenait Bruyères, Cheret, Vorges et Valbon dont les liommes relevaient de trois seigneurs différents, le roi, l'évéque de Laon et la famille féodale du Marché. Ces trois seigneurs s'entendirent, après la restauration de la commune de Laon en 1129, pour donner la charte de cette ville à la petite confédération moyennant une redevance. En 1174 le roi J^ouis VJI concéda aussi une comnmne aux paysans du bourg d*Anizy-le-Chàteau et k dix-sept villages confédérés. Une troisième confédération rurale se forma sous Philippe- Auguste en I 189, comprenant les communes de Cerni-en- Laonnais, Chamouille, Baulne, Chivi, Cortone, Verneuil, Bourg et Comin. Enfin en 1196, du consentement de leur seigneur, les paysans des villages de Crandelain, Truci, Gourtecon, Malval, CoUigis et Lierval, formèrent ime quatrième fédération. Toutes ces comnmnautés rurales du

(1) D'Achery, Spicilegium, t. Xlll, p 323.