CHAPITRE I V

Les communes et les autres villes.

g 1^'. GÉNÉRALITÉS.

On a beaucoup discuté, au milieu de notre siècle, sur les origines de l'ancien régime municipal des villes, spécialement sur celles des communes du nord et du centre. Quelquesuns de ceux qui ont étudié cette question, subissant peutêtre à leur insu l'influence de l'époque à laquelle ils écrivaient, ont donné k cette naissance des communes une cause unique, alors qu'en réalité il en existe un grand nombre, de natures très diverses. Les uns ont attribué les communes du centre et du nord k des révolutions locales : les habitants des villes, accablés par le joug de leurs seigneurs, se seraient révoltés et auraient contraint ces seigneurs k leur accorder des chartes d'affranchissement. Mais il est aujourd'hui établi que les révolutions violentes ont été peu nombreuses.

D'autres, peut-être sous l'influence de certaines préoccupations, ont vu dans la trêve de Dieu l'origine des communes. Dans chaque diocèse, dans chaque paroisse, on forma de vastes associations qui prirent le nom de commitnitates pacis^ communia^ dont les membres prêtèrent serment d'observer la paix et furent appelés jicrati pacis. Les mêmes termes se retrouvant dans les chartes des communes, on a

conclu à Texistence d'une filiation entre ces deux institutions. C'est encore là une erreur. Au moyen âge, à raison même de la pauvreté du langage, les mêmes mots désignent souvent des institutions absolument différentes les unes des autres. D'ailleurs il y aurait à prouver que ces associations connues sous le nom de trêve de Dieu ont régulièrement et sérieusement fonctionné, et si cette preuve était faite, on ne s'expliquerait pas alors que les communes, au lieu de se répandre dans toute la France, aient été sensiblement plus nombreuses dans la région marchande du nord.

En outre on se trompe lorsqu'on affirme qu'il y avait analogie entre l'association des clercs, des seigneurs et des bourgeois pour la trêve de Dieu et celle qui se formait pour la commune jurée. Chacune de ces institutions a une organisation et un but absolument différents (1). D'ailleurs si la commune jurée avait répondu au ]3ut qu'on s'était proposé en créant la trêve de Dieu, il est visible que l'Eglise aurait été plus j)articulièrement favorable au développement des libertés municipales. Or nous verrons que les évêques, sauf d'ailleurs d'assez nombreuses exceptions, n'ont pas toujours été bien disposés pour les communes et que les abbés des monastères leur ont été franchement hostiles.

D'autres ont pensé que les communes doivent leur origine au système des anciennes associations germaniques qu'on aurait fait revivre dans l'intérêt du commerce et de l'industrie. Ce dernier système contient une part de vérité et peut s'appliquer à certaines villes, mais il est inexact s'il veut tout expliquer.

Ceux qui attribuent à l'action et à l'influence de la royauté

(1) Voy. dans le sons de Pinfluence de la trêve de Dieu sur la formation des communes, G. Kluckalin, Geschichte des Gottesfrieden^ 1857, 1 vol.in-8. — Semichon, La paix et la trêve de DieUy Paris, 1859, 2 vol. in -12. — Demolins, Le mouvement communal et municipal au moyen dge^ p. 48. — Taillard, Essai sur P histoire du régime municipal ro7nain dans le noi^d de la Gaule, p. 269. En sens contraire : Wauters, Les lihei^tès communales. Essai sur leu7^s origines et leurs développements en Belgique, dans le nord de la France et sttr les bords du Rhin, Bruxelles, 1878, 2 vol. in-8, I, t, p. 21. — Luchaire, Les communes françaises à l^ époque des Capétiens directs^ p. 38. Voy. une critique de l'ouvrage de Wauters par A. Vanderkindere, dans la Revue historique, t. IX, p. 471.