CHAPITRE V. — l'Église

vicaire; mais Urbain II abolit ce dernier droit salvo episcoporum censu anniio qiiem ex eisdem altaribns habere soliti sicntj disposition qui donna lieu à beaucoup de controverses (l).

De bonne heure les rois s'arrogèrent des droits importants et une véritable suprématie sur les évôques; leurs prétentions ne firent même que s'accroître avec le temps, à ce point que les diocèses devinrent de véritables circonscriptions administratives du royaume elles évèques des fonctionnaires du roi. Ainsi dans maintes circonstances, il fut interdit aux évêques de se rendre à Rome et plus tard on posa comme principe général qu'un évêque ne pouvait pas quitter le royaume sans l'autorisation du roi (2).

La sanction ordinaire des ordres du roi consistait dans la saisie du temporel en cas de désobéissance (3). Déjà le livre de jostice et de plet nous apprend que de son temps si un évêque quitte sa cité et va s'établir ailleurs, le roi a le droit de s'emparer de l'évêché et de le garder jusqu'à ce que le prélat vienne à amendement (4).

Mais aussi les évêques jouissaient de certains privilèges à raison même de leurs dignités. Quelques-unes de ces prérogatives leur furent parfois d'ailleurs contestées. Ainsi les évêques ont soutenu, à une certaine époque, qu'ils n'étaient pas justiciables de la cour du roi et qu'un évêque ne pouvait être jugé que par des évêques (5). Ce qu'ils obtinrent plus facilement, ce fut l'autorisation de plaider par procureur, tant en demandant qu'en défendant; le pape l'avait déjà réclamée au roi Philippe le Bel, afin qu'ils ne fussent pas distraits de leurs fonctions spirituelles par les procès. Philippe le Bel fit droit à cette requête et admit même que les causes des pré-

(1) Labbe, Concilia, t. X, p. 589.

(-2) Lettres de 1303, Isambcrt, t. Il, p. 800. — Déclaration de Cliarles VII du 23 janvier 1437, Isambert, t. Mil, p. 858.

(3) Voy. par exemple. Mandement de Philippe le Bel d'octobre 1302^ Isambert, t. H, p. 74.8. — Ordonnance du 10 juillet 1336, Isambert, t. IV, p. A^lo.

(4) Livre de jostice et de plet, p. 327.

(5) Voy. Langlois, Textes relatifs à Vhiatoire du Parlement, p. 30.

lats seraient de la compétence exclusive du Parlement (1).

Gomme un prélat ne pouvait pas exercer directement toutes ces fonctions, il y eut de très bonne heure, dans chaque évêché, des auxiliaires. Ainsi nous avons déjà constaté, dans la période précédente, Texistence des cliorévêques. Ces chorévôques ou évoques des campagnes, ou encore évêques errants, comme disaient les capitulaires, devaient rempUr la plupart des attributions des évêques dans les bourgs et villages. Mais cependant ils n'exerçaient pas toutes les fonctions épiscopales; ainsi ils ne pouvaient pas ordonner les prêtres ni même les diacres, mais seulement les sous-diacres, les lecteurs et exorcistes. Comme ils se permirent de nombreux empiétements, un concile de Paris les supprima dès l'année 849, mais cependant il exista encore des chorévèques jusqu'à la fin du x® siècle. A partir de cette époque ils furent remplacés par les grands vicaires ou vicaires généraux.

L'évêque était également secondé dans son administration par l'archiprôtre et surtout par l'archidiacre. L'archiprêtre était le curé de l'Eglise cathédrale (2). Quant à l'archidiacre, il était le chef des diacres à l'époque où les diacres formaient dans l'Eglise un ordre spécial chargé de la prédication, de l'administration des sacrements et de la gestion des biens temporels. Mais dès le ix^' siècle, le concile de Reims décida que les archidiacres seraient désormais promus à la prêtrise ; de ce jour ils cessèrent d'être les chefs des diacres et devinrent des dignitaires des évêchés. L'archidiacre présentait les clercs à l'ordination, marquait à chacun son rang et ses fonctions, annonçait les jours de jeûne ou de fête, surveillait l'entretien des églises, veillait aux revenus du temporel, prenait soin des pauvres. Ses fonctions devinrent si variées, qu'il fut bientôt impossible de les confier à un seul clerc et

(1) Langlois, op. cil., p. XAÂr, 153, 154. Sur le droit reconnu à l'évêque de constituer procureur, voy. aussi Livre df^ jostice et de plet, p. 105 et 131.

(2) On donnait aussi ce nom à tout cure rural chargé de surveiller un groupe de paroisses.