CHAPITRE V. L'ÉGLISE

hommage et serment de fidélité et qu'il conserverait ainsi toutes les autres prérogatives royales (1).

Pendant la durée de la vacance de l'évêché, le roi (ou le grand vassal, pour les évêchés compris dans son duché ou son comté), avait la joLiissance de l'évêché avec le droit de pourvoir à tous les bénéfices dépendant de cet évêché et qui pouvaient se trouver disponibles pendant le même temps (2). Mais ce droit ne s'étendait pas aux cures. On s'était même demandé ce qui arriverait si le roi avait disposé d'un bénéfice le môme jour que le pape et certains coutumiers décidaient, à la fin de notre période, que l'acte du roi l'emporterait et qu'en cas de contestation, l'affaire serait jugée en Parlement (3). C'était un représentant du roi, ordinairement son bailli, qui administrait l'évêché pendant sa vacance (4). Par privilège spécial du roi, certains évêchés ou archevêchés étaient dispensés de la régale, pendant leur vacance, mais c'était là un fait assez rare. Des lettres de Gliarles V du 4 septembre 1375 accordèrent ce privilège à l'archevêché de Rouen (5).

A son entrée en fonctions, l'évêque prenait l'administration du spirituel et du temporel de son diocèse. Il était tenu de certaines charges, notamment de payer les dettes que son prédécesseur avait contractées à l'occasion de l'Église (6).

Les fonctions de l'évêque étaient intérieures ou extérieures ; les premières consistaient notamment dans l'administration des sacrements et dans certaines attributions qui lui étaient propres. Jusqu'au xiii^ siècle, les prêtres ne pouvaient se con-

(1) Duchéne, Soriptores, t. IV, p. 23J. — Sur le serment de révèquc au roi, voy. Anciennes coutumes iV AiijoiJL et du Mairie^ t. IV, p. 36.

(2) Le droit de conférer les bénéfices pendant la régale, est déjà attesté par le testament de Philippe Auguste, Isambert, t. I, p. 180. Voy. sur ce droit de régal, Philipps, Das Rcgalienrecht ini Frankreich^ 1873.

(3) Anciennes coutumes d'Anjou ft du Maine ^ L, no 459, t. IV^ p. 338 et 349.

(4) Voy. Lettres de Charles VI du 28 mai 1417, Isambert, t. Vlll. p. 580. — Gpr. Bouteiller, Somme ruraly livre II, tit. 1, p. 655 où l'on trouvera aussi un modèle de lettres de régale.

(5) Recueil du Louvre, t. VI, p. 149. — Isambert, t. V, p. 450.

(Gj Anc ennes coutumes d'Anjou et du Maine, F, 16, t. U, p. 38,

fesser qu'à l'évêque, mais la multiplicité des affaires obligea à abandonner cette règle et l'évêquene conserva que l'administration exclusive de deux sacrements : la confirmation et l'ordre. Les évêques pouvaient seuls aussi bénir les abbés et les abbesses, procéder à la dédicace des églises, consacrer les autels, mais ils avaient le droit de déléguer leurs autres fonctions spirituelles moins importantes, par exemple celles de bénir les cloches, chapelles et cimetières. Les fonctions extérieures des évêques étaient aussi importantes et aussi variées; on y comprenait notamment le droit de juridiction dont nous parlerons plus tard en nous occupant des justices d'Église. L'évêque était le juge de droit commun ou, comme on l'a dit, Vordinaire. Mais il fut obligé de déléguer de bonne heure cette fonction à l'official. Il devait aussi prendre soin de toutes les personnes consacrées à Dieu, des infirmes et des faibles; il avait la garde des maladreries, hôpitaux et autres établissements de même nature (1). On ne doit pas oublier que, pendant les premiers temps du moyen âge, les évêques dirigèrent ces grandes écoles, les seules qui existassent alors, dans lesquelles s'étaient réfugiées toutes les sciences et d'où sortirent plus tard la plupart des universités nouvelles. Enfin les évêques administraient tous les biens du temporel de leurs diocèses, mais ils ne pouvaient disposer d'aucune partie de leur temporel sans l'autorisation du roi (2). Il va sans dire que comme seigneurs féodaux, ils étaient soumis à l'autorisation de leurs suzerains dans tous les cas où elle était prescrite par le régime des fiefs. Les évêques devaient chaque année faire des visites dans leurs diocèses et, à cette occasion, certaines prestations en nature ou en argent, leur étaient dues. Ils percevaient aussi des droits appelés cathedraticiim^ synodaticitm OMsyiiodalis circarta. Ils levaient sur les couvents qui possédaient des églises, un droit de rachat des autels, chaque fois qu'une de ces églises changeait de

(1) Beaumanoir, cliap. LVI, 5, t. H, p. 327.

(2) Voy. Recueil des historiens de la France^ t. XI, p. CCXVH.