LES EMPRUNTS

Les emprunts sont une ressource exceptionnelle de tous les temps : il ne faut donc pas s'étonner de les voir apparaître dès les premiers Capétiens toutes les fois que les ressources ordinaires du domaine furent insuffisantes pour faire face à certaines dépenses. Il semble même que le crédit des premiers Capétiens ait été assez limité puisqu'on ne consentait à leur prêter que sur nantissement : Philippe V dut donner en gage le domaine de Barbery et Louis le Gros un des plus précieux joyaux de sa couronne. Pour faire face aux dépenses de la croisade, Louis VII emprunta de tous les côtés (1).

Malgré ses guerres longues et coûteuses. Saint Louis n'a recouru que d'une manière exceptionnelle à l'emprunt. Son

(1) Voy. pour les détails sur ces différents points, Luchaire, op. cie., t. 1, p. 128-

successeur Philippe le Hardi procéda tout autrement et emprunta un peu à tout le monde : à des banquiers, aux bourgeois de ses domaines et même à ceux de certains grands vassaux (1).

Le roi Philippe le Bel emprunta sous les formes les plus diverses. Parfois il s'adressa à des banquiers italiens, d'autres fois à ses sujets sous forme de prière ou de menaces mais en promettant d'ailleurs de rembourser (2), d'autres fois encore, à défaut de prêteurs volontaires, il fit de véritables emprunts forcés et il arriva même à ses agents de procéder d'office de la même manière (8)*

Pendant la guerre de Cent Ans le roi contracta les emprunts les plus divers, tantôt avec de simples particuliers, d'autres fois avec des villes, parfois même avec la papauté, laquelle fut, dans ces circonstances et sous ce rapport, d'un puissant secours (4).

Ce qu'on ne saurait trop critiquer, c'est l'habitude que prirent les rois, même le roi Charles V, alors qu'il avait cependant écrasé la nation d'impôts et s était créé des ressources personnelles, de contracter de véritables emprunts forcés sur les villes et même sur certains particuliers. Aussi plusieurs villes eurent-elles soin de faire insérer dans leurs privilèges qu'elles échapperaient aux impôts forcés (o). Parfois aussi les Etats Généraux ou provinciaux firent promettre au roi qu'en retour des aides concédées il renoncerait aux emprunts par la force (6). Pendant le règne de Charles Vï, les

(1) Voy. Brussel, A'^owei examen de l'usage général des fiefs, p. 420 et Langlois, Le règne de Philippe Iff le Ifardi^ p. 356.

(2) Mémoires de V Académie des inscriptions et hdles-leltresy t. XX, p. 57.

(3) Voy. Boularic, La France sous Philippe le Bel, p. 298; Vuitry^ op. cit.^ t. I, p. 179.

(4) Voy. à cet égard les documents publiés par Maurice Faucon, dans la Bibliothèque de Ecole des Chartes, année 1879, p. 570 et Siméon Luce, Du Guesclin^ p. 367.

(5) Voy. par exemple Recueil du Louvre^ t. \\\, p. 204; t. IV, p. 17 et 45, où sont rapportés des privilèges de ce genre en faveur de villes franches de Grenade, d'Aigucs-Mortes . Cpr. pour Paris, Lettres du 3 mai 1351, art. 27, dans le Recueil du Louvre^ t. 11, p. 412.

(6) Voy. par exemple les ordonnances du 15 février 1346, art. 2; 5 avril 1351, art. 28; 28 décembre 1355, art. 15; mars 1357, art. 4; 14 mai 1358, art. 18;