CHAPITRE JX. LE DOMAINE DE LA COURONNE

valeur : l'Eglise invoquait ses privilèges et faisait remarquer qu'elle contribuait aux besoins du roi par ses décimes; les seigneurs féodaux objectaient qu'ils n'étaient pas tenus par le lien féodal à ce qu'on leur demandait ; les villes en disaient autant en invoquant leurs chartes de commune ou de privilège; enfin, évèques, abbés, seigneurs laïques et villes, percevant déjà à leur profit sur leurs vassaux, tenanciers ou sujets des redevances fort lourdes, comprenaient bien que ces revenus seraient compromis si les populations étaient grevées de nouvelles charges au profit du roi et leur intérêt personnel les porta ainsi à devenir les protecteurs naturels de la masse de la nation contre les exigences royales. Ces forces coalisées furent si puissantes que, sous ce rapport, la royauté ne fit en réalité aucun progrès sérieux depuis Philippe le Bel jusqu'à Charles VI. C'est à vrai dire de l'anarchie sociale de ce dernier règne qu'est sortie la notion de l'impôt. Le roi ou les princes qui gouvernaient en son nom, établirent, de leur propre autorité, les taxes les plus arbitraires et d'une manière permanente. La nation affaiblie et divisée subit tout et s'habitua ainsi peu à peu à l'impôt.