VIII

enfin la coutume de Barèges et quelques autres du comté de Bigorre qui datent seulement de 1708(1).

Dans le midi il y eut toujours des coutumes locales qui ne furent pas rédigées par écrit, et elles offrent, au point de vue historique, un intérêt tout particulier parce qu'elles reflètent plus exactement l'état des mœurs que les coutumes générales et même queles coutumes locales rédigées.

Au lendemain delà rédaction de la plupart des coutumes, on s'imaginait de bonne foi que le temple de la justice allait se fermer pour longtemps et que les procès deviendraient à peu près impossibles. On ne tarda pas à se convaincre de cette erreur et Bodin constate qu'il y veut au contraire plus de procès après la rédaction des coutumes qu'auparavant. Ce résultat ne saurait surprendre, mais demande cependant explication. La vérité est qu'au lendemain de la rédaction d'une coutume on se trouvait dans une situation nouvelle et dans une période de transition. Auparavant la coutume avait donné lieu à maintes difficultés qui avaient cependant été tranchées par des décisions de justice. Mais il s'agissait maintenant de savoir si la coutume écrite avait confirmé ou infirmé cette jurisprudence antérieure. On était en présence d'un texte tout neuf qui n'avait encore fait F objet d'aucun commentaire, ni de la part des jurisconsultes, ni de la part des praticiens. Ce texte était souvent obscur ou incomplet. Les commissaires n'avaient pas toujours été maîtres de leur rédaction, bien qu'ils eussent reçu pouvoir d'amender la coutume toutes les fois qu'elle était contraire à la justice et à l'intérêt public. Ils usèrent rarement de ce pouvoir et ne parvinrent pas toujours, malgré leur bonne volonté, à formuler les votes des députés. On essayait sans doute d'interpréter la coutume en se reportant aux procès-verbaux de sa rédaction; mais tels d'entre eux étaient mal rédigés ou incomplets, tels autres avaient été perdus

(t) Sur la rédaction de la coutume de Sainte-Sévère en Berri et sur sa publication en 1G98, voy. Chénon, Histoire de La ville et des seigneurs de Sainte-Sévère, p. 150.