CHAPITRE PREMIER

LES SOURCES Dtj DROIT

Mais c'est surtout au xvic siècle qu'on comprit pour la première fois l'utilité des travaux qui porteraient sur le droit postérieur à Justinien ou, en d'autres termes, sur le droit gréco-romain. Ces monuments étaient restés complètement ignorés en Occident jusqu'à la chute de Bizance ; les giossateurs et les bartolistes n'en soupçonnaient même pas l'existence. Après la prise de Bizance parles Turcs, les Grecs chassés de leur pays se réfugièrent en Italie, emportant avec eux leurs manuscrits les plus précieux. Thomas Diplovataccus (1468-1541) fut un de ces Grecs fugitifs ; originaire de Corfou, il fut amené par ses parents à Naples pour échapper à la domination turque. Ses œuvres littéraires nous donnent une idée très nette de cet ébranlement de la société orientale. Les migrations des Grecs correspondaient avec la renaissance des lettres et des sciences en Occident ; aussi leurs manuscrits furent-ils reçus avec enthousiasme et fouillés avec ardeur. Le plus important de ces monuments pour l'étude de l'histoire du droit était sans contredit les Basiliques z et cependant on en avait ignoré l'existence jusqu'au xvie siècle. Viglius de Zuichem donna le premier l'éveil en 1533 et montra toute l'utilité qu'on pouvait retirer de la lecture des Basiliques pour l'étude du droit romain. Peu de temps après, en 1554, un Français domicilié à Borne copia dans cette ville et à Florence plusieurs livres des Basiliques qu'il édita à Paris en 1557. Cujas puisa largement dans le texte des Basiliques et publia même une traduction latine du soixantième livre (1). Mais pour l'étude du droit gréco-romain il se fit assister par des auxiliaires pris à l'étranger ou en France. Dans les Pays-Bas, Adamaeus, né dans le pays de Gueldre, publiait à Paris le promptuaire d'Harménopule (2). Agylœus traduisait les Novelles grecques

(1) La haine scientifique a même poussé quelques adversaires de Cujas à soutenir qu'il aurait volé trois volumes manuscrits des Basiliques dans la succession de Leconte, lequel les avait empruntés à la reine Catherine de Médicis. Mais sa mémoire est depuis longtemps lavée de cette honte .

(2) Dietrich Adamaeus, né à Schwalenberg, dans l'état de Lippe Detmold, vers 1470, professeur au collège royal de Cambrai à Paris, mort en 1540. Il

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de Justinien et éditait celles de Léon (1) ; Scrimger avait donné déjà en 1558, à Genève, une édition princeps des Novelles grecques de Justinien et des 113 constitutions de Léon (2). Lœwenklau (3) faisait paraître à Baie, en 1575, la Synopsis hasilicoriim et voyageait ensuite en Orient pour y recueillir les monuments du droit gréco-romain ; Schard publiait aussi à In île, en 1561, le livre d'Eustathius et les lois militaires agraires et rhodiennes (4).

11 ne faudrait pas croire que cette passion pour le droit romain fût partagée par tous; il y avait des protestations, surtout de la part des magistrats et de la part des jurisconsultes coutumiers. La Roche Flavin se plaint de ce que le droit romain absorbe dans les universités presque tout le temps réservé aux études, aux dépens du droit français T> . Il critique aussi la manière dont le droit romain est enseigné et le choix de certaines matières qui n'offrent aucun intérêt pour les futurs magistrats ou avocats. De leur côté les parlements, s'ils étaient appelés à enregistrer des lettres d'universités, ne manquaient pas d'y ajouter la clause : sans que le droit romain qu'elles enseignent soit reconnu en France (6 .

est connu par une traduction annotée de Procope et n'appartient qu'indirectement à la science juridique à laquelle il a rendu le service d'éditer pour la première fois le promptuaire d'Ilarménopule, à Paris, en 1540. Gpr. Foppens, B'tblïotheca belc/ica, 11, 115 ; llaubold, ïhsiitutiones lit ter arias ^ II,

(1) Agylseus, Henri, né à Bois le Duc. dans les Pays-Bas, en 1533. et mort en 1595,

(2) Né à Dundee en Ecosse, étudia à Paris et à Bourges, sous Baron et Duaren, puis se rendit à Genève, en 1 talie, ensuite à Augsbourg où Fugger, seigneur de Kircbberg, lui donna \e moyen de se livrera ses travaux d'érudition. Il enseigna à Genève la philosophie en 1563 et en 4564, puis ensuite la jurisprudence de 1565 jusqu'à sa mort arrivée à la fin de 1572 ou au commencement de 1573. Cpr. Mackenzie, thé Uves of the writiérs <>/' //te Scofs, t. II ; Maittaire, Historié, St$phanorum} p. 226; Senebier. Histoire littéraire de Genève, t. I, p. 396 ; Rivier, dans le Rechtslexicon d'IIoltzendorf, v° Scringer.

(3) Lœwenklau est né en 1533 à Cœsfeld. en Wesfphalie, et est mort en 1593. Son recueil De jus qrecoromanum n'a paru qu'après sa mort, par les soins de Marquard Freher d'Augsbourg, en 1596. 2 vol. in-fol.

(4) Schard, philologue et historien, né en 1535, mort en 1572. assesseur de la chambre impériale à Spire.

(5) La Roche Flavin, Treize /ivres des parlements de France^ p. 362.

(6) Guy Coquille, t. Il, p. 6.